空间转换带来的眩晕感尚未完全消退，林风的身影已自一片扭曲的光影中踉跄跌出，重重落在坚实（却冰冷）的地面上。刺骨的寒意与浓郁的血腥气瞬间涌入鼻腔，取代了虚空中的绝对死寂。
他立刻稳住身形，神识如潮水般铺开，警惕地扫视四周。
映入“眼帘”的，并非预想中城东废墟下的幽暗溶洞，而是一条宽阔却死寂的街道。天色晦暗，铅灰色的乌云低垂，压抑得令人窒息。街道两旁是倾颓的屋舍，焦黑的梁木指向天空，如同绝望的手臂。地面覆盖着薄薄的黑雪（？），仔细看，那竟是混合了灰烬与某种黑暗凝固物的诡异物质。空气中弥漫着难以言喻的腐朽与混乱气息，比之前混沌怪物肆虐后的污染更加深沉、更加……根深蒂固。
这里依旧是皇城，但绝非他熟悉的那个皇城！更像是……灾难过后被彻底遗弃、并被某种力量加速腐化的区域。
“这里是……北区？”林风根据残存的建筑格局和远处若隐若现的皇城内城轮廓，大致判断出了方位。他强行打开的空间通道显然出现了偏差，没有直接回到九幽裂隙所在，而是落在了这片已成鬼蜮的北区。
更让他心头沉重的是，他尝试通过灵网联系墨离或苏晓，却发现神识如同泥牛入海，只能感应到极其微弱、时断时续的灵网信号，仿佛这张他苦心编织的秩序之网，正在被无形的力量侵蚀、压制。
皇城的情况，比他想象的还要糟糕！他离开的这段时间（虚空之中无岁月，他不知具体过了多久），混沌的污染非但没有被清除，反而可能进一步恶化了！
必须立刻搞清楚现状，找到同伴！
他收敛全部气息，将自身融入断壁残垣的阴影中，如同幽灵般向着记忆中督办司衙门的大致方向潜行。沿途所见，触目惊心。街道上随处可见凝固的黑暗污渍和散落的骸骨，偶尔有扭曲的、散发着混乱气息的低阶魔物在废墟间游荡，吞噬着一切残留的生机。整个北区，仿佛已沦为死地。
越靠近内城方向，那种无形的压制感就越强，灵网信号也越发微弱。
潜行约莫半个时辰，前方隐约传来了法术碰撞的轰鸣与呼喝之声。
林风精神一振，悄然靠近。只见在一处相对完好的广场上，一小队身着皇城司服饰的修士，正依托着几座残破的防御工事，与数十只形态各异、散发着黑气的魔物激烈交战。这些魔物实力不算太强，大多在筑基期，但数量众多，且不畏死亡，疯狂冲击着防线。皇城司修士虽结阵而守，却也人人带伤，灵力消耗巨大，形势岌岌可危。
为首的一名队正，修为在金丹初期，手持一柄燃烧着烈焰的长刀，刀法刚猛，每一次劈砍都能将一只魔物斩成两段，但更多的魔物立刻补上缺口。他脸上沾满血污，眼神中充满了疲惫与决绝。
林风目光扫过战场，没有立刻出手。他注意到，在广场中央，似乎布置着一个简易的、散发着微弱灵光的阵法节点，上面插着一面残破的、绣着“皇朝灵网”字样的小旗。正是这个节点，在极其艰难地维持着一小片区域的秩序力场，削弱着魔物的力量，并为那些皇城司修士提供着微弱的信息共享。
是灵网的残存节点！这些人是在守护它！
眼看防线即将被突破，那名金丹队长也被三只金丹初期的魔物围攻，险象环生。
林风不再犹豫。他并指如剑，甚至未曾现身，只是隔空轻轻一点。
三点微不可察的星芒，如同穿越虚空，瞬间出现在那三只金丹魔物的核心处。
“噗！噗！噗！”
三声轻响，那三只凶悍的魔物动作猛地一僵，随即如同被抽走了所有力量，庞大的身躯迅速干瘪、风化，化作三缕黑烟消散。它们体内的混沌核心，已被那凝练到极致的寂灭星火瞬间湮灭。
这突如其来的变故，让交战双方都愣住了。
皇城司修士又惊又喜，茫然四顾。而那些低阶魔物，则因失去首领，出现了短暂的混乱。
林风这才从阴影中缓缓走出。他没有释放威压，但那平静无波的眼神和刚刚轻描淡写灭杀三只金丹魔物的手段，让所有幸存者都感受到一股无形的压力。
“你……你是何人？”那名金丹队正警惕地看着林风，手中长刀依旧紧握。林风的面容因修为提升和虚空洗礼，气质有所变化，加之此刻形象不算光鲜，他一时未能认出。
“督办司，林风。”林风报出名号，目光落在那残破的灵网节点上，“此地情况如何？皇城司和督办司现在何处？”
“林……林总监？！”队正闻言，先是一惊，随即脸上露出难以置信的狂喜，仿佛抓住了救命稻草，“真的是您！您还活着！太好了！”
他连忙命令手下继续戒备，自己快步上前，激动地行礼：“卑职皇城司北区第三巡防队队正，赵虎，参见总监！总监，您失踪这半个月，皇城……皇城快乱套了！”
半个月？自己竟然在虚空中漂流了半个月？林风心中一沉。
“详细说。”
赵虎深吸一口气，快速禀报：“您失踪后不久，城东那处地裂突然爆发，涌出大量高阶魔物和诡异的黑气，迅速污染了周边区域。紧接着，皇城各地都出现了不同程度的混沌污染爆发点，地脉淤塞加剧，灵气变得狂暴难驯。钦天监……钦天监监正大人突然宣布闭关，不再理会外界事务。三皇子一系趁机发难，指责七殿下和督办司应对灾难不力，甚至污蔑……污蔑是‘皇朝灵网’扰乱了地脉，才引来了混沌！”
他语气愤懑：“如今朝堂之上，支持七殿下的大臣多有被排挤打压。三皇子更是以‘维稳’为名，调动了部分听命于他的城防军，控制了内城和部分重要区域，对北区、东区这些污染严重的地方，几乎……几乎是放弃了！我们皇城司不少兄弟不愿撤离，自发组织起来，守护残存的灵网节点和尚未撤离的百姓，但……损失惨重，补给也快断了！”
林风静静地听着，眼神越来越冷。三皇子赵琰，果然趁此机会兴风作浪，甚至可能暗中推动了污染的扩散，以便排除异己，攫取权力！
“督办司呢？苏晓、墨离他们在哪里？”林风最关心的是自己人的安危。
“苏掌柜和墨离先生应该还在督办司衙门，那里有七殿下派兵守护，暂时安全。但听说压力很大，三皇子的人不断找麻烦。石猛队长带着灵王护卫队，一直在外面清剿魔物，救援百姓，行踪不定。”赵虎答道。
还好，核心团队尚在。林风稍稍松了口气。
“你们守护这节点，意义何在？”他看向那面残破的小旗。
赵虎神色一正，肃然道：“回总监，墨离先生传讯说过，灵网节点是维持秩序、对抗混沌的关键。只要节点不全部熄灭，就能不断净化小范围区域的污染，延缓混沌侵蚀的速度，也能为像我们这样还在抵抗的人，提供一线联系和希望！我们守的不是一面旗，是……是皇城的人心！”
林风闻言，深深看了赵虎一眼，点了点头。人心未失，秩序犹存，这便是希望所在。
他抬手，一股精纯温和的星辰秩序之力涌入赵虎体内，迅速修复着他的伤势，补充其消耗的灵力。同时，他走到那残破的节点前，伸出手指，在那面小旗上轻轻一点。
嗡！
一道凝练的星辉注入节点，原本黯淡的灵光骤然变得明亮、稳定，覆盖范围也扩大了数倍，将整个广场都笼罩在内。范围内的混沌气息如同冰雪消融般迅速退散，那些残余的低阶魔物发出恐惧的嘶鸣，仓皇逃窜。
赵虎等人感受到周围环境的变化，以及体内灵力的活跃，无不露出震撼与欣喜之色。
“以此节点为中心，清理周边魔物，收拢幸存者，建立临时据点。”林风下令道，“我会尽快恢复灵网，届时，便是我们反击之时。”
他没有多做停留，问清了督办司衙门目前的方位和大致路线后，身形再次融入阴影，消失不见。
赵虎等人看着林风消失的方向，又看了看那焕然一新的灵网节点，心中重新燃起了斗志。
“兄弟们！林总监回来了！我们有救了！清理战场，加固工事！”
前往督办司衙门的路上，林风更加清晰地感受到了皇城局势的糜烂。越靠近内城，巡逻的三皇子麾下城防军就越多，他们似乎只在乎控制“安全区”，对于边缘地带的混乱与死亡视若无睹。甚至，林风还敏锐地察觉到，某些城防军将领身上，隐隐缠绕着一丝与混沌同源、却更加隐晦的黑暗气息！
三皇子，果然已经将“归墟暗蚀”的力量，渗透进了军队系统！
他避开巡逻队，凭借着对地脉和灵网残存感应的微弱联系，终于来到了督办司衙门所在。
如今的督办司衙门，俨然成了一座堡垒。外围设置了多重防御阵法，有七皇子麾下的精锐甲士巡逻守卫，气氛肃杀。衙门内部，则是一片忙碌景象，不断有人员进出，传递消息，搬运物资。
林风的出现，立刻引起了守卫的警惕。但当看清他的面容后，守卫先是愕然，随即爆发出巨大的欢呼！
“总监回来了！林总监回来了！”
消息如同长了翅膀，瞬间传遍了整个衙门。
很快，苏晓、墨离，以及留守的一部分核心成员，全都冲了出来。苏晓眼圈瞬间红了，不顾仪态地冲到近前，声音哽咽：“东家！您……您终于回来了！” 墨离也是激动得嘴唇哆嗦，扶着眼镜，说不出话来。
看着他们疲惫却充满期盼的眼神，林风心中涌起一股暖流。“我回来了。没事了。”他拍了拍苏晓的肩膀，语气沉稳。
进入内堂，屏退左右，只剩下林风、苏晓、墨离三人。
“东家，这半个月，您到底去了哪里？我们几乎将皇城翻了个遍，甚至以为您……”苏晓急切地问道。
林风简要将自己落入九幽裂隙，流落虚空，获得奇遇的事情说了一遍，略去了镇魔碑碎片的具体细节，只说是得到了星衍宗先辈的遗泽，伤势尽复，修为精进。
即便如此，也足以让苏晓和墨离惊叹不已，直呼因祸得福。
“如今局势，你们详细说说。”林风转入正题。
苏晓整理了一下情绪，开始汇报：“情况很糟。三皇子借着混沌污染爆发的由头，大肆排除异己，掌控了朝堂近半话语权，并调动了至少三万的城防军，控制了内城、东市、以及通往皇宫的主要干道。七殿下虽然竭力周旋，保住了督办司和部分区域，但处境艰难。更重要的是……”
她顿了顿，脸色难看：“我们怀疑，混沌污染的突然加剧，与三皇子脱不了干系！甚至有证据表明，他麾下的人，在暗中破坏我们设立的净化节点，引导魔物攻击抵抗势力！”
墨离补充道：“灵网受损严重，超过六成的节点被破坏或失去联系。剩下的节点也因能量干扰，传输效率大减。我虽然竭力维护，但缺乏材料和人手，修复速度远远跟不上破坏速度。而且……我监测到，在皇宫方向，有一股异常强大的混沌能量正在汇聚，似乎……在酝酿着什么！”
皇宫？混沌能量汇聚？
林风眼神一凝。是潜龙渊！三皇子果然要对那里下手了！
“我们还有多少可用的力量？”林风问道。
“督办司直属的灵网护卫队，由石猛带领，约两百人，皆是筑基以上好手，分散在各地救援、抵抗。皇城司内仍有部分忠于职守的兄弟，大约千人，但分散且缺乏统一指挥。七殿下能直接调动的王府亲卫和部分支持他的城防军，约五千人，主要布防在内城边缘和我们这边。”苏晓汇报。
力量对比，悬殊巨大。三皇子明面上控制的军队就有数万，更别提可能隐藏的混沌信徒和黑袍势力。
“还不够。”林风摇头，“我们必须拥有能一锤定音的力量。”
他看向墨离：“如果……我能提供更精纯、更强大的能量源，以及更优化的核心阵法，灵网能否在短时间内，恢复甚至超越之前的覆盖和效能？并且……具备一定的攻击性？”
墨离一愣，随即眼中爆发出炽热的光芒：“更强大的能量源？优化核心阵法？如果真能做到，别说恢复，就算构建一个覆盖全城的‘星辰秩序领域’都有可能！将灵网从通讯、监测网络，升级为攻防一体的‘周天星辰大阵’的简化版！但这需要海量的能量和对阵法本质的深刻理解……”
“能量和阵法知识，我来解决。”林风沉声道，“你需要做的，是以最快的速度，拿出升级方案，并组织人手，准备材料，随时待命！”
“是！”墨离激动地应下，立刻就要冲回实验室。
“等等，”林风叫住他，“先利用现有资源，尽可能修复和强化还在我们掌控中的灵网节点，尤其是……皇宫周边的隐蔽节点！我要随时掌握那里的能量变化！”
“明白！”
墨离离去后，林风又对苏晓吩咐道：“立刻通过一切可靠渠道，联系石猛和所有还在抵抗的小队，向他们传递我归来的消息，并命令他们，以保存实力、骚扰敌军、救助百姓为主，暂时避免与三皇子主力正面冲突。同时，尽可能收集三皇子军队调动、混乱信徒活动，以及……皇宫异常的一切情报！”
“是，东家！”苏晓也领命而去。
安排好紧急事务，林风独自来到督办司地下深处，被重重阵法保护的灵网核心中枢。
这里比之前的密室更加庞大，中央悬浮着一个由无数光丝构成的、覆盖整个皇城的立体灵图，只是此刻上面大片区域黯淡无光，还有许多地方闪烁着代表故障或干扰的红点。唯有以督办司为核心的小片区域，以及零星散布的一些白点，还在顽强地闪烁着。
林风走到中枢核心，那是一块磨盘大小、铭刻着无数复杂符文的聚灵阵盘。他伸出手，按在阵盘中心，识海深处的秩序火种与那块沉寂的“镇魔碑”碎片同时微微震动。
精纯浩瀚的星辰秩序本源之力，如同温润的泉水，缓缓注入阵盘之中。同时，《周天星辰镇魔诀》中关于阵法枢纽构建、能量引导、星力接引的玄奥知识，化作无数符文与感悟，融入他的神识。
他闭上双眼，神识与整个灵网中枢，乃至那些残存的节点相连。他以自身为引，以星辰秩序本源为墨，以《周天星辰镇魔诀》为笔，开始在这张残破的“网”上，进行着无声无息的修复与升级。
那些残存的节点，如同干涸的河床迎来了甘霖，迅速被精纯的秩序星火充满，光芒变得稳定而明亮，覆盖范围扩大，净化能力增强。节点与节点之间，那原本微弱断续的连接光丝，也开始变得凝实、粗壮，并且隐隐按照某种玄奥的星辰轨迹重新排列、勾连。
墨离在实验室中，震惊地看着监测法盘上那些飞速变化的数据，原本许多困扰他许久的技术难题，此刻竟迎刃而解，灵网正在以一种他无法理解的速度和方式，进行着本质的蜕变！
“这……这就是林风获得的新力量吗？太不可思议了！”他喃喃自语，随即更加狂热地投入到了对新数据的分析和辅助优化之中。
就在林风全力修复升级灵网的同时，皇城内的暗流愈发汹涌。
三皇子府，密室。
赵琰听着手下心腹的汇报，脸色阴沉。
“……督办司那边传来消息，林风……回来了。”
“什么？！”赵琰猛地站起身，眼中闪过一丝惊疑，“他竟然没死在那九幽裂隙？！”
“千真万确。而且，据探子回报，他回来后，督办司那边的灵网信号似乎……变强了？”
赵琰踱步片刻，眼中厉色一闪：“不能再等了！夜长梦多！传令下去，计划提前！”
他看向阴影处：“玄骨长老，那边准备得如何了？”
玄骨老怪的身影缓缓浮现，他胸口的透明窟窿似乎愈合了一些，但气息依旧不稳，声音沙哑：“‘万灵血祭’的材料已基本凑齐，只待‘朔晦之交’的极阴时刻，便可强行冲开‘潜龙渊’外围封印！”
“好！”赵琰脸上露出狰狞的笑容，“就在明晚子时！通知我们的人，按计划行事！我要在开启潜龙渊的同时，彻底清洗掉所有碍事的人！包括我那好七弟，还有那个该死的林风！”
次日，黄昏。
林风缓缓收回按在阵盘上的手，脸色有些苍白，但眼神却明亮如星。持续一天一夜的高强度输出，即便以他如今的修为和底蕴，也感到有些疲惫。
但成果是显着的！
灵网中枢光芒大盛，立体灵图上，代表灵网覆盖的区域扩大了数倍，虽然还远未达到全盛时期，但核心区域以及许多关键节点已被重新点亮、加固。更重要的是，整个灵网的“质地”发生了根本性的改变，蕴含着淡淡的星辰秩序道韵，对混沌污染的抵抗和净化能力大幅提升。
他甚至能模糊地感应到，天空之上，那无形的周天星斗，似乎与这张网产生了一丝微弱的共鸣！
“总监！有紧急情报！”苏晓快步走入，脸色凝重，“我们安插在三皇子府附近的暗线冒死传来消息，三皇子可能要在今晚子时，有所行动！目标是……皇宫！另外，石猛队长也传回消息，发现多股三皇子麾下的军队，正在向皇宫方向秘密集结！还有……许多被掳掠的百姓，也被驱赶向那个方向！”
今晚子时？朔晦之交？万灵血祭？！
林风眼中寒光爆射！
三皇子，终于要图穷匕见了！
“墨离！”
“在！”
“灵网升级进度如何？能否支撑一场高强度的……‘区域镇压’？”
墨离快速检查了一下数据，咬牙道：“核心区域及皇宫周边节点已基本完成升级，能量充盈！可以一试！但范围无法覆盖全城，只能集中于皇宫及其周边区域！”
“足够了！”林风沉声道，“立刻激活皇宫周边所有升级节点，进入最高戒备状态！苏晓，通知七殿下，让他的人做好准备，随时听我号令！石猛那边，命令他立刻带领所有能调动的力量，向皇宫外围运动，负责阻击外围敌军，并……尽量解救那些被掳的百姓！”
“是！”
命令一道道发出，整个督办司如同精密的战争机器，高速运转起来。
林风走到灵网中枢前，看着立体灵图上，那被重点标注的、散发着不祥红光的皇宫区域。
他知道，决定皇城命运的时刻，即将到来。
这一次，他不再是孤军奋战。他有了更强大的力量，有了可靠的同伴，有了一张初步织就的……秩序之网。
他抬起手，指尖星辉流转，与整个灵网中枢，与天空那隐现的星辰，产生着玄妙的共鸣。
“星网已织，只待……惊雷。”