吏部尚书府的内院灯火通明，却照不进半分暖意。家丁们正用木桶往外清运井水，桶沿滴落的水珠在青石板上冻成薄冰，像极了众人此刻冰凉的心。沈砚辞蹲在沈父身边，指尖覆上父亲的脉搏——脉象微弱得几乎摸不到，唯有玄水玉残留的微光还在胸口闪烁，勉强吊着一口气。
“不能再等了。”沈砚辞起身，声音虽轻却带着不容置疑的坚定，“张伯伯，麻烦你留府守住家眷，我带父亲和苏兄去白云观。”
张敬之皱着眉，刚要开口劝阻，院外突然传来守火人的暗号——三短一长的哨声。众人走到门口，只见之前城门处的蒙面守火人掀了面纱，露出一张清秀的脸，竟是个十六七岁的少女。“我叫阿霜，是阿灵祭司派来的。”她从怀里掏出一张折叠的羊皮卷，展开后是长安城外的密道图，“官道和城门都被王怀安的人封了，走密道能直达白云观后山，只是密道里有玄水堂设的机关。”
李烈接过密道图，借着灯火仔细看了看：“我带五个士兵走前面探路，小蛮护着马车，沈公子和林姑娘殿后，这样最稳妥。”
众人不再耽搁，趁着夜色从尚书府的侧门出去。侧门外停着一辆不起眼的青布马车，沈砚辞和林婉清小心地将沈父、苏明远扶上车，阿霜则从腰间解下两个红色晶石，塞进沈砚辞手里：“这是聚能石，遇到机关或死士，捏碎就能引动红光屏障，撑半个时辰没问题。”
马车顺着小巷往密道入口走，街上的“傀儡士兵”还在来回踱步，他们眼神空洞，手里的长枪偶尔会撞到墙垣，发出沉闷的声响。李烈勒住马缰，等一队士兵走过，才低声道：“快，趁间隙冲过去！”
马车刚拐进密道入口的破庙，身后突然传来马蹄声——是王怀安的追兵！“不好，被发现了！”小蛮立刻捏碎一颗聚能石，红光在破庙门口凝成屏障。追兵的羽箭射在屏障上，发出“叮叮”的脆响，王怀安的怒吼声从外面传来：“沈砚辞！你跑不掉的！白云观就是你的葬身之地！”
沈砚辞咬了咬牙，催促马车进密道。密道里漆黑一片，只有阿霜手里的晶石发出微弱的红光，照亮前方狭窄的通道。通道两侧的墙壁上布满了凹槽，李烈警惕地盯着那些凹槽：“这些是箭槽，玄水堂的人肯定设了触发机关，大家跟紧我，别踩错地砖。”
走了约莫半个时辰，前方突然传来“咔嗒”一声轻响——是机关触发的声音！李烈立刻挥剑斩断从头顶落下的铁链，可两侧的箭槽还是射出了羽箭。“快捏聚能石！”阿霜大喊，沈砚辞立刻将手里的晶石捏碎，红光瞬间展开，将羽箭挡在外面。
可没等众人松口气，通道尽头突然传来重物落地的声音，紧接着，十几个黑影从暗处冲了出来——是玄水堂的死士！他们手里的天枢石碎片连成一片红光，朝着马车撞来。“护住马车！”李烈长剑出鞘，寒光劈开迎面而来的红光，王小六也跳下车，弯刀与死士的兵器撞在一起，火星在黑暗中炸开。
沈砚辞扶着马车，指尖的九龙玉钥隐隐发烫。他想起之前在城门处用玉钥击退死士的场景，便将玉钥贴在掌心，凝神催动白光。白光顺着他的手臂蔓延，化作一道箭芒，精准击中一个死士的脖颈——那死士脖子上的黑印瞬间裂开，倒在地上没了动静。
“瞄准黑印！”沈砚辞大喊，李烈和王小六立刻会意，刀剑纷纷朝着死士的脖颈砍去。没一会儿，十几个死士就倒在了地上，可他们手里的天枢石碎片却突然炸开，红光将整个通道都染成了血色。“快撤！碎片要引爆了！”阿霜拉着沈砚辞往马车跑，众人刚冲出密道，身后就传来巨响，通道入口瞬间被碎石堵住。
密道外就是白云观的后山，此时天已经蒙蒙亮，东方泛起一丝鱼肚白。白云观的山门紧闭，门上的铜环锈迹斑斑，看起来格外冷清。沈砚辞上前敲门，过了许久，门才被缓缓拉开，一个穿着灰色道袍的小道士探出头，眼神警惕地打量着众人：“你们是谁？观主说了，今日不迎客。”
“我们是来求玄机子观主救人的。”沈砚辞将沈父的情况简略说明，小道士的眼神闪烁了一下，回头喊了一声：“师父，有人来求医。”
很快，一个白发老道从观里走出来，他穿着杏黄色道袍，手里拿着拂尘，脸上带着温和的笑意：“贫道玄机子，听闻诸位有急症？快随贫道进来吧。”
沈砚辞跟着玄机子往里走，心里却泛起一丝不安——白云观里太过安静，连晨钟的声音都没有，院子里的香炉也冷得彻底，不像是有人打理的样子。玄机子将他们领进一间厢房，转身道：“把病人扶到床上，贫道去取药箱。”
等玄机子离开，沈砚辞立刻走到窗边，观察着院子里的动静。突然，他看到之前的小道士偷偷摸进厢房，手里拿着一张纸条，塞到沈砚辞手里：“观主被‘影’用蛊虫控制了，他取药是假，要对你父亲下毒手！密室里有解蛊的草药，你快跟我走！”
沈砚辞刚要开口，门外就传来玄机子的脚步声。小道士立刻躲到门后，玄机子提着药箱走进来，脸上的笑意变得有些僵硬：“让贫道给病人把把脉。”他伸出手，搭在沈父的手腕上，指尖的指甲泛着淡淡的青色——那是蛊虫的毒素！
沈砚辞立刻抓住玄机子的手，九龙玉钥的白光顺着指尖蔓延，玄机子突然浑身抽搐起来，脖子上浮现出一道黑色的蛊印。“你……你识破了？”玄机子的声音变得沙哑，像是被人扼住了喉咙，“‘影’说了，只要杀了沈大人，你就会方寸大乱……”
“玄机子观主，你醒醒！”沈砚辞加大白光的力度，蛊印在白光下渐渐变淡。就在这时，观外突然传来马蹄声，阿霜冲进厢房：“不好！王怀安的人追来了，他们把白云观围起来了！”
玄机子猛地清醒过来，他推开沈砚辞，急切地说：“快跟我去密室！密室里有地火之心的碎片，能暂时压制沈大人的蛊毒，而且密室有密道通天坛，你们要赶在辰时前阻止祭天仪式！”
众人跟着玄机子往后山跑，后山的石壁上有一道隐蔽的石门，玄机子推开石门，里面是一间不大的密室。密室中央的石台上，放着一块泛着红光的碎片——正是地火之心！石台下还放着一个药罐，里面装着墨绿色的草药。
“这是解蛊草，煮水给沈大人喝，能撑一个时辰。”玄机子将药罐递给林婉清，又指着地火之心的碎片，“这块碎片能引动九龙玉钥的力量，你把玉钥放在碎片上，就能开启通天坛的密道。”
沈砚辞刚要拿起碎片，密室的石门突然被撞开，王怀安带着十几个死士冲了进来：“沈砚辞，你以为你能逃掉？‘影’大人早就料到你会来白云观，这里就是你的坟墓！”
李烈立刻挡在沈砚辞身前，长剑与死士的兵器撞在一起。玄机子大喊：“快开启密道！我来挡住他们！”他从怀里掏出一把符纸，扔向死士，符纸在空中炸开，红光将死士暂时困住。
沈砚辞立刻将九龙玉钥放在地火之心的碎片上，白光与红光交织在一起，石台下缓缓出现一道密道。林婉清和小蛮扶着沈父、苏明远走进密道，李烈和王小六也退了进来。玄机子看着他们，突然笑了笑：“替贫道告诉阿灵祭司，守火人的使命，贫道没忘。”他转身冲向死士，符纸的红光将整个密室都笼罩起来，紧接着传来一声巨响——玄机子引爆了自己的修为，与死士同归于尽。
密道里一片沉默，沈砚辞握着九龙玉钥，指节泛白。他知道，现在不是悲伤的时候，辰时快到了，天坛那边还有更大的危机等着他们。密道里的墙壁上刻着祭天仪式的壁画，壁画上的祭司手持权杖，权杖顶端的宝石，竟和九龙玉钥的形状一模一样。
“你们看！”林婉清指着壁画，“壁画上的祭司，好像在用权杖开启什么东西。”沈砚辞凑近看，壁画的角落刻着一行小字：“九龙聚火，天枢归位——辰时三刻，地火现世。”
“不好！‘影’的目的是用祭天仪式开启地火之心，毁掉长安！”沈砚辞突然明白过来，“辰时三刻就是现在，我们得快点！”
众人加快脚步，密道的尽头传来钟声——辰时的钟声！他们推开密道的石门，眼前竟是天坛的祭坛之下。祭坛上，“影”穿着黑色的祭司服饰，手里拿着天枢石的碎片，正对着下方的文武百官喊话：“今日天降吉兆，地火现世，乃是大唐兴盛之兆！”
百官们面面相觑，没人敢质疑——王怀安的人拿着刀站在一旁，谁要是开口，就会被当场斩杀。沈砚辞看到祭坛中央的皇帝，他脸色苍白，显然是被“影”控制了。
“沈砚辞，你终于来了。”“影”转过身，脸上戴着一张金色的面具，“我等你很久了，只有你的九龙玉钥，才能让地火之心完全觉醒。”他举起天枢石碎片，红光朝着沈砚辞射来。
沈砚辞立刻举起九龙玉钥，白光与红光撞在一起，整个祭坛都剧烈摇晃起来。台下的百官开始骚动，王怀安大喊：“都不许动！谁动就杀谁！”
就在这时，祭坛外突然传来喊杀声，阿灵祭司带着十几个守火人冲了进来：“‘影’，你的阴谋该结束了！”守火人的红色晶石射出红光，将王怀安的人围住。
“结束？还早着呢。”“影”冷笑一声，突然将天枢石碎片插进皇帝的胸口，皇帝瞬间浑身抽搐，脖子上浮现出黑色的蛊印，“只要我杀了皇帝，再用长安百姓的性命献祭，地火之心就能完全觉醒，到时候整个大唐都是我的！”
沈砚辞的心猛地一沉——皇帝被控制，百官被挟持，地火之心的红光越来越盛，祭坛下的地面开始裂开，冒出滚烫的热气。他看着怀里的地火之心碎片，又看了看奄奄一息的父亲和被控制的皇帝，突然明白过来，要阻止“影”，必须用九龙玉钥和地火之心的碎片结合，可这样一来，他自己可能会被地火的力量反噬。
“影”举起权杖，就要下令献祭，沈砚辞深吸一口气，将九龙玉钥和地火之心的碎片握在手里，白光与红光在他掌心交织。“沈公子，不要！”阿灵祭司大喊，她知道这样做的后果。
沈砚辞没有回头，他看着“影”，眼神坚定：“大唐的百姓，不能因为你而受难。”他将掌心的力量推向“影”，白光与红光瞬间爆发，整个祭坛都被光芒笼罩。
光芒散去后，“影”的面具掉在地上，露出一张众人都熟悉的脸——竟是之前一直失踪的户部尚书！他浑身是血，倒在地上，嘴里还喃喃着：“我不甘心……”
皇帝胸口的天枢石碎片被震飞，蛊印也渐渐消失，他虚弱地靠在祭坛上，看着沈砚辞：“沈爱卿，多亏了你……”
可没等众人松口气，沈砚辞突然咳出一口血，九龙玉钥的白光变得暗淡。他感觉浑身的经脉都在灼烧，地火的力量正在反噬他的身体。林婉清冲过来，扶住他：“沈砚辞，你怎么样？”
沈砚辞笑了笑，刚要开口，祭坛下突然传来一阵巨响，地面裂开一道更大的口子，一道更强烈的红光从里面冲了出来——是地火之心的本体！“怎么会这样？”阿灵祭司脸色苍白，“地火之心的本体竟然在天坛之下，‘影’只是用碎片引动了它……”
红光越来越盛，整个长安都在摇晃，远处传来百姓的尖叫。沈砚辞看着那道红光，知道自己必须再用一次力量，可他现在已经经脉受损，再用力量，可能会当场殒命。
“我去！”小蛮突然站出来，她手里握着半块红色晶石，“我是守火人的后裔，能暂时控制地火的力量。”她不等众人阻止，就朝着红光冲了过去。
“小蛮！”沈砚辞想拉住她，却被李烈按住：“沈公子，让她去，这是守火人的使命。”
小蛮冲到红光前，将红色晶石举过头顶，晶石的红光与地火之心的红光交织在一起。她回头看了一眼沈砚辞，笑了笑：“沈公子，以后要好好照顾林姑娘……”话音刚落，她就被红光吞噬，地火之心的红光渐渐减弱，地面的裂缝也开始愈合。
沈砚辞看着那道消失的红光，眼眶泛红。他知道，小蛮用自己的性命，换来了长安的安宁。
辰时已过，太阳渐渐升起，洒在天坛上。皇帝下令彻查玄水堂的余党，王怀安被关进大牢，户部尚书的罪行也被公之于众。沈父喝了解蛊草煮的水，病情渐渐稳定，苏明远也醒了过来。
可沈砚辞却开心不起来，他站在天坛上，手里握着九龙玉钥，心里想着小蛮和玄机子。阿灵祭司走到他身边，轻声道：“小蛮没有白死，她用守火人的方式，守护了长安。以后，我们会继续完成她的使命。”
沈砚辞点点头，看向远处的长安城。他知道，这场危机虽然结束了，但大唐还有很多隐患，玄水堂的余党可能还在暗处，而地火之心的本体虽然暂时平息，却随时可能再次觉醒。
就在这时，李烈匆匆跑过来，手里拿着一封密信：“沈公子，张尚书派人送来密信，说在户部尚书的府里，发现了一封写给漠北的信，信里说……漠北要在三个月后进攻大唐。”
沈砚辞接过密信，眉头皱了起来。他知道，新的危机已经开始，而他，必须再次扛起责任，守护大唐的安宁。
远处的白云观，后山的桃花开得正好，像是在纪念那些为守护长安而牺牲的人。沈砚辞握紧九龙玉钥，心里暗暗发誓：无论未来有多少危险，他都会拼尽全力，不让小蛮和玄机子的血白流。