“轰隆——”
防御屏障被玄水堂士兵的巨木撞得剧烈震颤，金色光膜上裂纹如蛛网般蔓延，碎石从石室顶端簌簌落下，砸在沈砚辞的肩头。他怀里的林婉清呼吸愈发微弱，乌黑的蛊毒已从肩膀蔓延至脖颈，原本白皙的皮肤透着诡异的青黑，连指尖都在微微抽搐。
“撑不住了！”拓拔雪挥刀斩断一根刺来的长枪，刀刃上的血珠溅在屏障上，瞬间被金光蒸发，“屏障最多还能挡半炷香，再不想办法，我们都得被埋在这里！”
玄机子正跪在沈父身边，将一瓶黄褐色的药粉撒在他肩头的阴煞伤口上。黑色雾气滋滋作响，沈父闷哼一声，缓缓睁开眼睛，第一句话便是抓着沈砚辞的手腕：“敬之……他往分舵后院跑了，那里有密道，直通城外的……玄水堂据点！”
沈砚辞瞳孔一缩。张敬之刚摘下面具时，他还震惊于户部尚书的温和假面下藏着如此野心，此刻才反应过来——对方敢孤身追进石室，必定留了退路。若让他逃回据点，再汇合城外的大军，长安就真的回天乏术了。
“李烈！”沈砚辞突然开口，声音因连日奔波和灵力消耗有些沙哑，“你带王小六和我爹先走，往城西的‘守火人祠’去，阿灵祭司曾在那里留下过解蛊的古籍，玄机子知道路。”
李烈刚要应声，却见王小六从地上爬起来，擦了擦嘴角的血，攥着短刀不肯走：“沈公子，我不走！我能帮你挡人！刚才张敬之抓我时，我看到他密道入口有个铜制的狼头标记，我认得路！”
沈砚辞看着少年倔强的眼神，又瞥了眼怀里气息奄奄的林婉清，心一横：“好，你跟我来。拓拔姑娘，你带狼卫断后，等我们进密道，就撤往守火人祠汇合。玄机子，婉清的蛊毒……”
“我暂时用‘锁蛊符’压住了！”玄机子迅速从怀里掏出一张黄色符纸，贴在林婉清的伤口处，符纸瞬间泛起淡金光晕，将黑蛊毒暂时逼回肩膀，“但最多只能撑一个时辰，过了时辰，蛊毒会攻心，到时候神仙难救！”
“够了。”沈砚辞弯腰将林婉清小心翼翼地抱进王小六怀里，又把九龙玉钥塞进他手中，“你护好婉清，我去追张敬之，拿到他身上的解蛊药方，立刻去守火人祠找你们。”
话音未落，防御屏障“咔嚓”一声裂出一道大口子，一支长枪直刺进来，擦着沈砚辞的腰侧钉在石壁上。拓拔雪立刻挥刀砍断枪杆，朝着沈砚辞大喊：“快走！再等就真的来不及了！”
沈砚辞不再犹豫，跟着王小六往分舵后院跑。后院的石板路已被岩浆灼得发黑，踩上去还带着余温，空气中除了血腥气，还多了一丝刺鼻的硫磺味。王小六指着墙角一处不起眼的假山：“沈公子，就是那里！狼头标记在假山后面！”
两人刚冲到假山前，就听到密道里传来急促的脚步声。沈砚辞立刻拔出腰间的佩剑，却见一个玄水堂弟子从密道里跌出来，胸口插着一把匕首，临死前指着密道深处：“主……主上他……在里面放了……爆石……一个时辰后……炸……”
“爆石？！”沈砚辞心头一沉。他曾在古籍里见过记载，爆石是用天枢石碎片边角料混合硫磺炼制的，一旦引爆，能将方圆十里的地脉炸塌——分舵离长安内城不过三里，若爆石炸开，不仅他们会被炸成灰烬，半个长安都会被地火吞噬！
“沈公子，怎么办？”王小六抱着林婉清，声音都在发颤。
沈砚辞咬了咬牙，刚要往密道里冲，却听到远处传来一阵钟声——不是皇宫的紧急集合钟，而是守火人祠的“唤灵钟”！这钟声只有在守火人遇到生死危机时才会敲响，玄机子和沈父还在往那里去，难道那边也出事了？
就在这时，拓拔雪带着两个受伤的狼卫跑了过来，她的盔甲上全是血，左臂无力地垂着，显然是刚才断后时受了重伤：“沈公子，别追了！守火人祠方向火光冲天，玄水堂的人早就埋伏在那里了！我们现在……”
“那婉清的蛊毒怎么办？玄机子还在那里！”沈砚辞猛地转身，却看到王小六怀里的林婉清突然咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血，贴在她伤口上的锁蛊符已经开始发黑，显然是撑不住了。
拓拔雪咬了咬嘴唇，从怀里掏出一块青铜令牌：“这是狼卫的‘调兵令’，我刚才让剩下的狼卫去联系长安府尹，让他调城防军去守皇宫。我们现在只有一条路——去皇宫！张敬之的大军要攻皇宫，他肯定会去那里坐镇，而且皇宫地下有上古地脉分支，说不定有能解蛊的‘清蛊草’！”
沈砚辞眼前一亮。玄机子曾说过，清蛊草是地脉灵气孕育的草药，专门克制噬心蛊，而长安只有皇宫地下的地脉分支有这种草药。只是皇宫现在被玄水堂大军围攻，去那里无疑是自投罗网。
“没时间犹豫了！”拓拔雪将令牌塞进沈砚辞手里，“城防军半个时辰后会到皇宫南门，我们从北门的密道进去，只要拿到清蛊草，再找到张敬之，就能救婉清，还能阻止他攻城！”
沈砚辞看了眼怀里气息越来越弱的林婉清，又想起石室里的爆石和守火人祠的危机，最终点了点头：“好，就去皇宫！王小六，你跟在我身后，保护好婉清；拓拔姑娘，你指路！”
四人沿着小巷往皇宫方向跑。此时的长安城内早已乱作一团，百姓们扶老携幼往城外逃，玄水堂的散兵在街头烧杀抢掠，火光染红了半边天。沈砚辞一路上斩杀了十几个拦路的士兵，剑上的血珠滴在地上，瞬间被滚烫的路面蒸发。
快到皇宫北门时，远处突然传来一阵马蹄声。沈砚辞立刻拉着众人躲进一家客栈的后院，却见一队玄水堂骑兵疾驰而过，为首的将领手里举着一面黑色旗帜，旗帜上绣着一个金色的“张”字——正是张敬之的亲信！
“他们往皇宫西门去了，看来张敬之已经到皇宫了。”拓拔雪压低声音，指了指客栈后院的一口枯井，“那口井就是通往皇宫地下的密道，是我之前执行任务时发现的，只有狼卫知道。”
沈砚辞小心翼翼地将林婉清从王小六怀里抱过来，发现她的眼睛已经微微睁开，却没有焦点，只是虚弱地抓着他的衣襟：“砚辞……别……别去皇宫……张敬之……有诈……”
“我知道，但我必须去。”沈砚辞低头在她额头上印下一个轻吻，声音温柔却坚定，“等我拿到清蛊草，就带你回家，好不好？”
林婉清没有回应，只是缓缓闭上眼睛，呼吸又变得微弱起来。沈砚辞心头一紧，抱着她跳进枯井。枯井里黑漆漆的，只有墙壁上偶尔有地脉渗出的红光，照亮了脚下的石阶。
往下走了约莫百级台阶，前方突然传来微弱的光亮。沈砚辞示意众人停下，自己悄悄摸过去，却看到三个玄水堂弟子正守在密道出口，手里拿着火把，嘴里还在交谈：“主上说了，等会儿只要听到皇宫外的号角声，就把这里的地脉阀门打开，让地火顺着密道烧进皇宫，到时候就算城防军来了，也救不了皇上！”
“那沈砚辞呢？主上不是说要抓他吗？”
“抓什么抓，等地火一烧，他就算有九条命也活不成！主上还说，等掌控了皇宫，就用皇上的性命逼百官臣服，到时候整个大唐都是主上的！”
沈砚辞握紧了佩剑。原来张敬之不仅要攻城，还要放地火烧皇宫，用皇上的性命要挟百官！他刚要冲出去，却感觉怀里的林婉清突然动了动，手指轻轻碰了碰他的手腕，示意他不要冲动。
沈砚辞会意，退了回去，对拓拔雪使了个眼色。拓拔雪立刻从怀里掏出一把飞镖，对准守在密道出口的弟子。沈砚辞深吸一口气，猛地冲出去，佩剑直刺为首的弟子，拓拔雪的飞镖同时射出，正中另外两个弟子的咽喉。
三人瞬间倒地，没有发出一点声音。沈砚辞抱着林婉清走出密道，发现这里竟是皇宫的御花园地下，前方不远处就是通往皇宫大殿的通道，隐约能听到大殿里传来争吵声。
“婉清，再坚持一会儿，马上就能拿到清蛊草了。”沈砚辞轻声安慰着，抱着她往通道深处走。通道两侧的墙壁上长满了暗绿色的草药，正是玄机子所说的清蛊草！
他刚要伸手去摘，却听到身后传来一阵脚步声。沈砚辞立刻转身，却见张敬之带着十几个亲信站在通道口，手里拿着一把淬了蛊毒的匕首，嘴角挂着冷笑：“沈公子，好久不见。”
“张敬之！”沈砚辞将林婉清护在身后，握紧了佩剑，“你把皇上怎么样了？”
“皇上？”张敬之嗤笑一声，指了指大殿的方向，“他现在正在大殿里跟百官‘商量’退位的事呢。沈公子，你以为你能救得了他？能救得了林婉清？”
他突然举起匕首，指向林婉清：“你看，她的蛊毒快攻心了吧？这清蛊草虽然能解蛊，但需要用天枢石碎片的力量才能激活。而你身上的天枢石碎片，还在分舵的石台上，现在离爆石爆炸，还有不到半个时辰！”
沈砚辞瞳孔骤缩。他竟然忘了爆石的事！半个时辰后，分舵的爆石一炸，不仅半个长安会被毁掉，石台上的天枢石碎片也会被炸成灰烬，到时候就算拿到清蛊草，也救不了林婉清！
“怎么？怕了？”张敬之笑得更疯狂了，“沈砚辞，你现在只有一个选择——把九龙玉钥给我，我就告诉你解蛊的另一个方法，还能让你带着林婉清离开长安。否则，你就等着看她死在你面前，看着长安变成一片火海！”
沈砚辞看着怀里气息微弱的林婉清，又想起分舵的爆石和皇宫里的皇上，心里像被刀割一样难受。他知道张敬之的话不可信，但现在，他没有其他选择。
就在他犹豫的时候，林婉清突然睁开眼睛，用尽全身力气抓住他的手腕，声音微弱却清晰：“砚辞……别信他……他手里的匕首……有天枢石的气息……他想……用我的血……激活天枢石……”
沈砚辞猛地看向张敬之手里的匕首，果然看到匕首柄上镶嵌着一块细小的天枢石碎片，正泛着微弱的红光。他瞬间明白过来——张敬之根本不是要九龙玉钥，而是要林婉清的血！因为林婉清曾接触过天枢石碎片，她的血能激活碎片的力量，打开皇宫地下的地脉中枢！
“看来林姑娘什么都知道了。”张敬之收起笑容，眼神变得阴狠，“既然如此，那我就不跟你们废话了！来人，把他们抓起来！”
十几个亲信立刻冲上来，手里拿着锁链，朝着沈砚辞扑去。沈砚辞将林婉清往王小六怀里一推，拔出佩剑迎了上去。拓拔雪也立刻挥刀相助，与玄水堂弟子战在一起。
通道里瞬间火光四溅，刀剑碰撞的声音响彻整个地下。沈砚辞的剑法凌厉，却因为连日奔波和灵力消耗，渐渐有些力不从心。就在这时，他看到张敬之悄悄绕到王小六身后，手里的匕首朝着林婉清刺去！
“婉清！”沈砚辞大喊一声，想要冲过去，却被两个弟子缠住，动弹不得。
就在匕首即将刺中林婉清的瞬间，王小六突然举起九龙玉钥，朝着张敬之砸去。玉钥的白光瞬间暴涨，将张敬之逼退了几步。王小六抱着林婉清，朝着沈砚辞大喊：“沈公子，你快走！我来挡住他们！”
沈砚辞看着王小六坚定的眼神，又看了眼通道深处的清蛊草，心里做出了决定。他猛地挥剑斩断缠住自己的锁链，朝着清蛊草跑去：“王小六，撑住！我马上回来！”
张敬之见沈砚辞要摘清蛊草，立刻挥刀朝着王小六砍去：“给我拦住他！”
王小六抱着林婉清，只能用九龙玉钥勉强抵挡。玉钥的白光越来越弱，他的手臂也被刀气划伤，鲜血顺着手臂流下来，滴在林婉清的衣服上。
沈砚辞终于摘到了清蛊草，刚要转身，却听到张敬之的声音：“沈砚辞，你看这是什么！”
他回头一看，只见张敬之手里拿着一个黑色的香囊，香囊上绣着与石室爆石相同的纹路——那是爆石的引信！
“半个时辰快到了。”张敬之把玩着香囊，笑得阴狠，“你要是不把清蛊草给我，我现在就捏碎引信，让整个长安陪我们一起死！”
沈砚辞看着怀里的清蛊草，又看着被张敬之挟持的王小六和林婉清，再想起皇宫里的皇上和城外的大军，陷入了前所未有的绝境。他手里的清蛊草是救林婉清的唯一希望，可如果不给张敬之，整个长安都会被毁于一旦。
就在这时，林婉清突然从王小六怀里挣扎着下来，走到沈砚辞面前，虚弱地说：“砚辞……把清蛊草给他……我没事……阿灵祭司说过……守火人的血脉……能暂时压制蛊毒……”
“婉清！”沈砚辞想要阻止，却被林婉清按住了手。
张敬之见林婉清站出来，立刻伸手去抢清蛊草：“识相点！赶紧把草给我！”
可就在他的手即将碰到清蛊草的时候，林婉清突然从怀里掏出一枚红色的令牌，令牌上刻着守火人的符文，瞬间泛起红光，将张敬之逼退了几步。
“这是……守火人的‘镇地令’！”张敬之脸色骤变，“你怎么会有这个？”
林婉清没有回答，只是看着沈砚辞，嘴角露出一丝微笑：“砚辞，我之前没告诉你……我是守火人的最后一脉……镇地令能暂时封印地脉……爆石……我能挡住……你快带皇上和百姓离开……”
她说完，猛地将镇地令按在通道的墙壁上。红色的符文瞬间蔓延至整个墙壁，地脉的红光被瞬间压制，连远处传来的岩浆流动声都消失了——爆石的爆炸，竟然被暂时封印了！
可林婉清也因为力量透支，倒在沈砚辞的怀里，彻底失去了意识。张敬之见状，立刻挥刀朝着沈砚辞砍去：“既然她能封印爆石，那留着你们也没用！”
沈砚辞抱着林婉清，举起佩剑抵挡。就在两人僵持的时候，通道外突然传来一阵马蹄声——是城防军！
“主上，城防军来了！我们快撤！”张敬之的亲信大喊道。
张敬之看了眼怀里的林婉清，又看了眼冲进来的城防军，咬了咬牙，转身朝着密道深处跑去：“沈砚辞，你给我等着！下次见面，我一定会让你和整个大唐一起陪葬！”
沈砚辞想要去追，却被城防军将领拦住：“沈公子，皇上还在大殿里，我们先去救皇上！”
他低头看着怀里昏迷的林婉清，又看了眼通道墙壁上渐渐变暗的镇地令——镇地令的封印只能维持一个时辰，一个时辰后，爆石还是会爆炸。而且林婉清的守火人血脉透支，若不及时救治，也会有生命危险。
皇宫的危机暂时解除，可爆石的威胁还在，林婉清的性命也危在旦夕。沈砚辞抱着林婉清，跟着城防军往大殿走去，心里只有一个念头：无论如何，他都要救回林婉清，守住长安。
可他不知道，张敬之在逃跑前，已经在皇宫地下的地脉中枢埋下了另一颗爆石——这颗爆石，是用完整的天枢石碎片炼制的，威力是之前的十倍，一旦引爆，整个长安都会被地火吞噬，连守火人的镇地令都无法封印……