约莫一个时辰后，众人将各自的“成果”汇集到了顾休面前。
结果，比想象中还要惨淡。
“镇子周边，能叫得上名号的，目前至少有八股势力。”苏清蝉指着石板上潦草的字迹，语气沉重，“为首的是皇子赵寂，镇武司的穆红袖，这两拨是官面上的。暗地里，还有无相门的探子、五仙教的妖女、独行的赏金猎人……个个心怀鬼胎，都在等我们死。”
燕白露的地图则更令人沮丧。她在地上画出的三条细线，代表着她记忆中安乐镇所有的地下密道。
“这条，通往城西乱葬岗的，出口位置已经完全塌方，被堵死了。”她用脚尖划掉其中一条线，“这条，是以前盐商走的私渠，看地面沉降的程度，九成也废了。”
她停顿了一下，指向最后一条歪歪扭扭的线：“剩下这条，是几十年前一个破落户挖的地窖改的，出口在城南的猪圈。能不能走，全看运气。”
“师父！”石敢当抱着一堆破烂跑了过来，献宝似的摊在地上，脸上带着一丝不好意思的憨笑，“就……就找到这些。”
一堆“战果”惨不忍睹：几块硬得能当石子儿的肉干，半壶不知存放了多久、略带浑浊的雨水，以及几把从废墟里刨出来的、锈迹斑斑的刀剑。
生存危机，已不仅仅是迫在眉睫，而是已经扼住了所有人的咽喉。
唯一还算精确的情报，来自陆清风。他双眼布满血丝，声音嘶哑，却异常精准：“光柱的脉动正在变慢，但每一次闪烁都比上一次更有力。大约每三十息一次，颜色……比一炷香前更深了，像是凝固的血。”
所有信息汇集在一起，构成了一幅完美的绝望画卷。
“元-帅。”苏清蝉艰难地吐出这个尚不习惯的称呼，问出了所有人心中的疑问，“我们被困死了。下一步，到底是什么？”
所有人的目光再次聚焦在顾休身上。
只见顾休的手指在苏清蝉的石板上缓缓划过，掠过那些代表着强敌的名字，又划过燕白露地图上那条唯一可能存在的生路。
最后，他的手指没有指向任何一个代表“出口”的方向，而是重重地、不容置疑地，点在了他们脚下，这片圣域的中心。
“我们不走。”
他的声音很轻。
“我们……往下。”
“往下？”燕白露第一个表示反对，她的反应最快，也最激烈，“你疯了？地底有那只发了疯的白猿，还有那个不知是敌是友的钟离昧！现在他们两个斗得天翻地覆，我们下去就是送死！”
“说得对，”顾休抬起头，那双总是睡不醒的眸子此刻像两颗冰冷的星辰，逐一扫过众人，“那么，留在地面上呢？”
“在地面，我们是笼子里的老鼠，等着外面的苍九旻吃饱喝足，然后好整以暇地进来，把我们挨个捏死。”
“所有潜伏的势力，都是闻到血腥味聚过来的秃鹫，等着分食我们的尸体。留在地面，才是真正的等死。”
他的声音不大，但每个字都像小锤，一下下敲在众人紧绷的神经上。
“我们唯一的变数，唯一可能存在的‘盟友’——钟离昧和那只白猿，都在下面。”
“苍九旻抽取的是地脉之力，是这片大地的核心。”顾休的手指，沿着那道深不见底的裂隙痕迹，缓缓划下，“钟离昧把白猿引下去，你以为是巧合？不，他在往地脉的根源去。他要保护的，和苍九旻要夺取的，是同一个东西。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残酷的弧度。
“苍九旻以为力量的源头在他脚下，以为他在最高处。那好，我们就去真正的源头，把他的‘根’，从下面拔出来！”
嘶——
所有人都倒吸一口凉气。
这个计划的疯狂和大胆，远远超出了他们的想象。这不是求生，这是主动进攻，是拿着鸡蛋去撞石头，是向死而生！
然而，死寂之中，陆清风眼中却瞬间爆发出狂热到极点的光芒。
这才是他想要的复仇！不是逃跑，不是苟活！
“我挖！”他嘶吼一声，抓起一块锋利的石片，第一个冲向那道裂隙，用尽全身力气刨了起来。
苏清蝉和燕白露对视一眼，她们从彼此眼中看到了同样的震惊，但震惊之下，却是一丝被这个疯狂计划点燃的、名为“希望”的火苗。
是啊，这是唯一的、不是坐以待毙的选择。
两人几乎同时点了点头。
团队，达成了一致。
他们不再理会摇摇欲坠的光幕，全部来到钟离昧消失的那道巨大地裂旁，开始徒手清理塌方的土石。
“一、二、嘿！”
石敢当抱住一块磨盘大小的石板，魁梧的身躯青筋暴起，猛地发力。
随着“轰隆”一声巨响，石板被他硬生生掀开，重重砸在一旁。
一个完全出乎所有人意料的景象，出现在众人面前。
在裂缝的底部，并非他们预想中的泥土和乱石，而是一段古老、宽阔的石制阶梯。
阶梯完全由某种青黑色的巨石砌成，上面布满了厚厚的青苔，仿佛已经存在了千百年。它呈完美的螺旋状，盘旋着向下延伸，通往一片深不见底、仿佛能吞噬一切光线的绝对黑暗。
这，才是叶擎帝遗迹真正的入口。
顾休站在阶梯的起点，看着这条通往未知的幽深之路，又回头望了一眼远方鹰愁峰上那道愈发妖异的血色光柱。
他知道，从踏上这第一级台阶开始，再也没有退路了。
棋盘已被掀翻。
新的棋局，在地狱的入口处，悄然开始。