初冬的江南，寒风掠过已然疏朗的枝头，带来几分料峭，却吹不散人们脸上洋溢的喜悦与期盼。
历时数月，倾注了无数心血与汗水的二十余座辅堤，终于在这一日宣告全面竣工。
巨大的堤坝牢牢环抱住蜿蜒的河道，沉默而威严地矗立在冬日略显苍茫的天地之间，与早先建成的主堤相连，构成了一道固若金汤的水上长城。
这一日，天色刚蒙蒙亮，玉砚便携洛宫奕，亲自率领着一支由工部官员、水利专家及工匠头领组成的专业队伍，开始了最后一次全面而彻底的验收。
队伍沿着新筑的堤坝一路行去。
玉砚身着亲王常服，外罩一件厚实的狐裘披风，面容虽仍显清瘦，眉宇间却已褪去了最初的稚嫩，多了几分沉稳与威仪。
洛宫奕一如既往地护卫在其身侧，玄色大氅衬得他身形愈发挺拔冷峻，目光扫过堤坝的每一处细节。
他们查验得极为仔细。
从最宏大的主堤接口，到最偏僻的辅堤水闸；从堤坝迎水面的巨石垒砌的平整度与咬合度，到背水坡的植被护坡是否扎实；从泄洪道的宽度深度，到观测水位的刻度是否精准……专业人员们或用工具丈量，或用手触摸敲击，或详细记录数据，不敢有丝毫怠慢。
玉砚不时停下脚步，亲自俯身查看石缝，或是询问工匠具体的施工工艺。
查验完堤坝，众人又马不停蹄地走访了沿岸的村落。百姓们早已闻讯聚在村口，脸上洋溢着激动与感激。
玉砚耐心地询问他们对于新堤坝的看法，可还有何疑虑或建议。老人们拄着拐杖，指着那坚固的堤坝，激动得老泪纵横，连声道：
“好了！这下彻底好了！再也不用怕发大水了！多谢王爷！多谢将军！多谢朝廷！”
直至日落西山，将所有堤坝从头到尾、从里到外彻底检查完毕，又听取了各方反馈，确认无一疏漏，万无一失后，玉砚一直紧绷的心弦才终于彻底放松下来。
他转过身，面向所有参与此项浩大工程的人员以及闻讯赶来的无数百姓，清朗的声音在初冬的寒风中清晰地传开，带着难以抑制的激动与自豪：
“诸位！经详实验收，江南治水所有堤坝，均已合格竣工，牢不可破！本王宣布，江南治水一事——大功告成！”
“瑞王千岁！”刹那间，欢呼声如同山呼海啸，响彻云霄，久久回荡在江南初冬的原野之上。
……
第三日，锦城码头人声鼎沸。
今日是玉砚一行启程返京的日子。
官船停靠在岸边，随行的侍卫与仆役正有条不紊地将最箱笼文书搬运上船。
狄知筹早早便候在了码头，眼圈泛红，显然是哭过。一见玉砚的马车抵达，他立刻迎了上去。
玉砚刚下车，还未站稳，狄知筹便一个飞扑，紧紧抱住了他，放声痛哭起来。
“殿下！您真的要走了吗？知筹舍不得您啊！”他哭得情真意切，眼泪鼻涕几乎都要蹭到玉砚肩头的蟒纹补子上。
玉砚对他有救命之恩，加之数月相处，这位心思单纯的富家公子早已将玉砚视为至交，此刻离别在即，自是悲痛难抑。
玉砚被他抱得猝不及防，有些手足无措。他能感受到狄知筹真挚的不舍，心下亦是动容，只得轻轻拍着他的背安抚道：
“狄公子，不必如此伤心。京城与锦城虽远，总有再见之期。”他试图推开一些距离，奈何狄知筹抱得死紧，几乎要将他勒得喘不过气。
一旁的洛宫奕面色早已沉了下去。他看着狄知筹整个人几乎挂在玉砚身上，那双臂膀紧紧环着玉砚纤细的腰身，眉头拧得死紧。
他跨步上前，声音冷硬如铁，不带一丝温度：“狄公子，请注意分寸。”
说着，他已不容置疑地伸出手，力道巧妙地嵌入两人之间，稍一用力，便将哭得忘乎所以的狄知筹从玉砚身上“撕”了下来，同时不着痕迹地将玉砚护向自己身后。
狄知筹被这突如其来的阻拦弄得一愣，泪眼婆娑地看着面色寒霜的洛宫奕，又看看被护在后方的玉砚，哽咽着还想再扑过去：
“殿下……我就再抱一下……”
洛宫奕身形微动，再次严严实实地挡在了玉砚身前，目光锐利地盯着狄知筹，虽未再言语，但那周身散发出的冷冽气场已足以让狄知筹望而却步。
狄知筹被他看得发怵，最终只得扁着嘴，站在原地小声抽噎，不敢再造次。
玉砚看着这一幕，心下既觉好笑又有些无奈，只得从洛宫奕身后探出半个身子，温声对狄知筹又安抚了几句，承诺日后会书信往来，方才勉强止住了这位小公子的眼泪。
经过这番小小的“离别插曲”，吉时已到，一行人终于正式登船。
返京的队伍浩浩荡荡。
除了玉砚、洛宫奕及其随行侍卫、属官，还有押解一干贪腐人犯的囚车队伍，以及装载着此次治水所有案卷文书、新修订的《江南水利疏要》手稿及样本的箱笼车辆。官船吃水颇深，缓缓驶离码头，岸上送行的百姓与官员身影渐渐模糊。
行程漫长，需半月之久。
出于礼制与避嫌，玉砚与洛宫奕不得不分开。玉砚乘坐中间最为宽敞舒适的主官船，洛宫奕则在其后方的另一艘船上坐镇，协调护卫事宜。
宽阔的江面成了阻隔，虽遥遥可见，却无法如往日那般朝夕相对。
船队沿运河北上，冬日两岸景色略显萧索，但水道因堤坝稳固，航行平稳顺畅。
玉砚大多时间待在舱室内，翻阅新修订的《江南水利疏要》。这本凝聚了无数人心血的着作，详细记录了此次水患的成因、治理过程、各项工程数据、新材料新工艺的应用以及后续维护要点，字字珠玑，图表详尽，旨在为后世治理类似水患提供切实可行的借鉴。
偶尔他也会站在甲板上，望着远处洛宫奕所在的船只轮廓，心中泛起淡淡的思念。
洛宫奕则在后方船上处理诸多事务，安排警戒班次，审阅沿途驿馆送来的文书，确保押解人犯万无一失。
他时常立于船头，目光越过粼粼江水，望向主船的方向，冷峻的面容上看不出情绪，唯有在目光触及那艘船时，眼底会掠过一丝不易察觉的柔色。
白日舟车劳顿，夜晚船队则会停靠在指定的官驿码头休整。
虽同住驿馆，但众目睽睽之下，两人也仅能维持着君臣应有的距离，偶尔在议事时交换一个眼神，便已是难得的慰藉。
运河水流平缓，载着庞大的船队，也载着沉甸甸的功绩与思念，一路向北，朝着皇城的方向稳稳行去。