天牢深处，寒铁沁骨。
良起被锁在一尊通体漆黑的玄铁囚笼中，粗如儿臂的锁链穿透琵琶骨，将他死死钉在笼壁之上。胸口那道深可见骨的伤口虽已用劣质金疮药敷过，却仍在隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着破碎的经脉，疼得他牙关紧咬。
囚笼外，昏黄的灯火在石壁上投下摇曳的影子，像极了他此刻苟延残喘的境遇。他抬起布满血污的脸，眼中翻涌着不甘与怨毒，枯槁的嘴唇翕动着，发出嘶哑的低语：“李玄风……今日之辱，我良起若有来日，必百倍奉还！”
可这声音太轻了，被厚重的石壁层层阻隔，最终消散在冰冷的空气里，连一丝回音都未曾留下。他望着那盏昏灯，想起自己曾是金漠城叱咤一方的高手，如今却落得这般境地，一口腥甜涌上喉头，猛地喷出一口鲜血，溅在玄铁囚笼上，瞬间凝结成黑紫色的血痂。
与此同时，金漠城东边的一座雅致府邸内，却是另一番景象。
凉亭下，青石板铺就的地面被洒上了一层清凉的井水，水青身着一袭淡绿罗裙，正悠闲地坐在石桌旁喝茶。青瓷茶杯里，碧螺春的嫩芽在水中舒展，袅袅茶香萦绕鼻尖，驱散了孤漠午后的燥热。她时不时抬眼望向不远处的厢房，眸中带着几分关切——王力合正在房内疗伤。
厢房之中，灵力涌动。
王力合盘坐在铺着软垫的榻上，周身萦绕着一层淡淡的金光。他掌心托着一枚通体莹白的凝晶丹，正是李玄风赠予的疗伤圣药。丹药入口即化，一股醇厚温和的药力瞬间顺着喉间滑下，如同暖流般涌向四肢百骸，所过之处，受损的经脉被缓缓修复，枯竭的灵力也在飞速充盈。
他原本苍白的面色渐渐恢复红润，额间渗出细密的汗珠，周身的金光却愈发璀璨。盏茶功夫后，那套萦绕在他周身的金光骤然收缩，尽数涌入他的体内。王力合深吸一口气，稳稳睁开双眼，眸中闪过一道精芒。他抬手活动了一下筋骨，只听“噼啪”几声脆响，之前与人交手时留下的伤势已全然痊愈，体内的灵力更是比受伤前还要充盈几分。
“呼——”
王力合长舒一口气，起身推开房门。阳光透过门楣洒在他身上，将他的身影拉得颀长。他一眼便看见凉亭里喝茶的水青，嘴角勾起一抹浅笑，迈步走了过去。
“王兄，怎么样，好多了吧？”水青见他出来，立刻放下茶杯，笑着迎了上去。
“好很多了，”王力合在石凳上坐下，语气中满是感激，“这些天多谢你一直帮忙守护，否则我也无法安心疗伤。”
水青嘻嘻一笑，眨了眨灵动的大眼睛：“我还得多谢你呢，没有你，就没有今天的我。”
王力合闻言，眼中闪过一丝暖意。他望着水青，忽然发现她身上的稚气少了许多，多了几分灵动与坚韧。正出神间，水青忽然凑近他，认真地打量了片刻，惊喜地说道：“哎呀，王兄体内元婴的气息比之前更强了！照这个势头，应该差不多可以突破元婴中期了吧？”
被她这么一说，王力合才察觉到体内的变化。经过这次疗伤，他的修为确实有了不小的精进，距离元婴中期仅一步之遥。他点了点头：“是的，等这边的事情了结，过段时间找个安静的地方，便可尝试突破了。”
“那正好！”水青立刻接话，拍着胸脯说道，“等把金漠城的事情处理完，我帮你找个灵气充沛的地方，保证让你顺顺利利突破！”
“嗯，那就麻烦你了。”王力合温和地说道。
“别这么客气嘛！”水青娇嗔着瞪了他一眼，“我们之间，还分什么你我呀！”
王力合被她这副模样逗得呵呵一笑，伸出手轻轻弹了一下她的脸颊：“你这小妮子，如今倒是越来越适应‘人样’了，不再是以前那个毛毛躁躁的小家伙了。”
水青捂着被弹的脸颊，笑嘻嘻地点点头，眼中满是认真：“今生今世能有缘相识王兄，也是本美女的荣幸。”
听到这话，王力合的笑容淡了几分，眼神飘向远方，语气中带着几分感慨：“想起我们一路走来的种种艰难，真是不易啊。等我突破元婴中期，变得更强，就可以去完成那些曾经看似不可能完成的事情了。”
水青见他神色怅然，心中好奇更甚，拉了拉他的衣袖：“王兄，你肯定有很多经历吧？能不能详细跟我说说？我想听。”
王力合看着她期待的眼神，无奈地摇了摇头：“你这小妮子，还真是好奇心重。好吧，我就跟你讲讲我一路走来的经历。”
他端起茶杯抿了一口，缓缓开口。从青石镇王家的平凡岁月，到拜入道云宗的修行时光；从东元城的惊险奇遇，到大安雪岭的生死考验；再到如今踏入孤漠，遇见水青……那些过往的画面，如同电影般在他脑海中闪过，每一段经历都充满了艰辛，却也让他一步步成长。
水青听得入了迷，时不时发出一声惊叹，直到王力合讲完，她才回过神来，轻声说道：“原来王兄一路走来，真的这么不容易。”
就在两人聊得正投机时，一道黑影突然从空中落下，“噗通”一声跪在水青面前，恭敬地说道：“主人，属下已将事情安排妥当，请主人示下。”
来人一身黑衣，面容粗犷，正是昨日被水青打败的沙盗盟盟主卜南。
王力合见状，顿时一脸懵。他怎么也没想到，昨天还凶神恶煞的沙盗盟主，今日竟然会如此恭敬地跪在水青面前，还一口一个“主人”。
水青见他疑惑，笑着解释道：“他昨天被我打怕了，为了活命，自愿做我的奴隶。”说完，她转头看向卜南，语气严肃了几分，“以后他——”她伸手指了指王力合，“就是你老大，他的话，就等同于我的话，明白吗？”
卜南脸上露出一丝苦笑，小声应道：“是，主人。”
“没吃饭吗？大点声！”水青眉头一皱，提高了音量。
卜南心中一凛，立刻挺直了腰板，大声说道：“是，主人！”说完，他又转向王力合，恭恭敬敬地喊了一声，“老大！”
“这还差不多。”水青满意地点点头，又问道，“我叫你去办的任务，都做好了吧？”
“回主人，奴才已经全部办妥了。”卜南低着头，不敢有丝毫怠慢。
“真乖，做好了就好。”水青的语气又柔和下来，摆了摆手，“你先退下吧，有什么事我再叫你。”
“是，奴才先行告退。”卜南恭敬地磕了个头，起身化作一道黑影，消失在庭院深处。
直到卜南离开，王力合才回过神来，有些哭笑不得地说道：“你这丫头，这么快就收下了一个小弟？”
“是他为了活命自愿的呀。”水青嘻嘻一笑，得意地扬了扬下巴，“怎么样，他很听话吧？其实这修仙界，本就是弱肉强食，只有自己强大了，才有话语权。”
王力合闻言，心中颇有感触。他点了点头，沉声道：“不只是修仙界，就连如今的凡人界，也差不多是这样了。弱小便只能任人欺凌，唯有强大，才能守护自己想守护的一切。”
说到这里，他忽然想起方才卜南的话，问道：“方才我好像听到你说‘安排任务’，你让他去做什么了？”
水青端起茶杯，喝了一口茶，神色渐渐变得严肃起来：“这金漠城如今鱼龙混杂，毕竟是在孤漠的地界，我想把这里的事情都安排妥当。比如……金吉父子。”
“金吉父子？”王力合皱了皱眉，“他们父子俩都被你削去了右臂，已经算是废了一半，难道还敢搞什么小动作不成？”
“正是因为他们都成了这样，却依旧没有安分下来，我才怀疑他们背后有靠山。”水青的眼神变得锐利起来，“你想，若是没有后台支撑，以他们如今的状况，早就该夹起尾巴做人了，怎么还敢在金漠城兴风作浪？这里面，一定有什么不可告人的秘密。”
王力合听她这么一说，也觉得有些道理。之前他就觉得金吉父子的反应有些不对劲，如今经水青这么一分析，更是隐隐察觉到了一丝异常。他沉思片刻，说道：“你说得有道理，看来我们得好好查一查这件事了。若是他们的靠山真的不简单，说不定会给我们带来不小的麻烦。”
水青点了点头，眼中闪过一丝精光：“所以我才让卜南去查探他们的底细。毕竟他是沙盗盟的盟主，在金漠城待了这么久，肯定比我们更清楚这里的情况。等他查清楚了，我们再做打算。”
阳光透过树叶的缝隙，洒在两人身上，凉亭下的茶香依旧袅袅。只是此刻，两人的心中都多了一份凝重。金漠城的平静之下，似乎正隐藏着一场巨大的风暴，而他们，已经不知不觉地卷入了这场风暴的中心。