赵副秘书长那句“茶我收下了，等消息吧”的话语，像一颗被投入深井的石子，在林国栋心中激起一圈圈希望与焦虑交织的涟漪后，便再无半点声息。日子在煎熬的等待中一天天过去，省城的天空时而灰蒙，时而放晴，但林国栋的心却始终笼罩着一层厚重的阴霾。他依旧白天在劳务市场挣扎求生，晚上蜷缩在冰冷的角落，每一次听到脚步声，每一次看到穿制服的人，心都会猛地一揪，但换来的总是失望。那包寄托了全家性命的茶叶，仿佛石沉大海。他开始怀疑，那次的“偶遇”是否只是一场幻觉，或者，赵副秘书长早已将那包“山野粗茶”随手丢弃。
更让他不安的是，劳务市场那两个流里流气青年的威胁，并非空穴来风。之后几天，他明显感觉到一些不怀好意的目光在暗中窥视，搬运货物时也会遇到莫名其妙的刁难和克扣工钱。一种被无形黑手扼住喉咙的感觉越来越强烈。他知道，王老五的阴影，如同跗骨之蛆，并未因他的远离而消散，反而在这陌生的省城，变得更加具体和险恶。
就在林国栋几乎要被绝望和恐惧吞噬，开始认真思考是否该放弃这看似徒劳的努力，带着满身伤痕返回家乡之际，一个意想不到的转折，如同阴云密布的天空中突然撕裂的一道金光，骤然降临。
这天下午，他刚拖着疲惫的身子做完一单零活，正准备用几个脏兮兮的硬币去买两个馒头充饥，那位一直在街角摆摊、为他代收信件的好心代书老先生，却罕见地主动朝他招手，脸上带着一丝急切：“小伙子！快过来！有你的信！是茶叶协会来的！”
“茶叶协会”四个字，像一道闪电劈中了林国栋！他几乎是踉跄着扑到摊前，心脏狂跳得快要冲出胸膛。老先生递给他一个牛皮纸信封，上面赫然印着“省茶叶协会”的字样和红色公章！
他用颤抖得几乎无法控制的手指，撕开了信封。里面是一张简洁的通知函，内容却让他瞬间血液沸腾，呼吸停滞！通知函上写着，经初步筛选，他提供的“林家岭炒青茶”样品符合本次内部品鉴会的“特色传统茶”参评要求，特邀其代表于本周五下午两点，携带足量样品，至省茶叶协会三楼会议室参加品鉴会。落款处，正是赵副秘书长的签名！
成功了！竟然真的成功了！赵副秘书长不仅品了茶，而且认可了！林家茶获得了登上那个高不可攀的专业品鉴舞台的资格！巨大的狂喜如同海啸般瞬间淹没了林国栋，他感觉眼前一阵发黑，几乎要晕厥过去。他紧紧攥着那张薄薄的通知函，像攥着全世界最珍贵的宝藏，眼泪不受控制地涌了出来，混合着汗水和尘土，在脸上肆意流淌。代书老先生看着他激动的样子，也露出了欣慰的笑容。
狂喜过后，是前所未有的紧张和忙碌。品鉴会就在两天后！他必须立刻通知家里，火速寄送最足量、最顶级的样品茶！他再次伏在代书老先生的摊前，用最快的速度、最激动的笔触写信，将这天大的好消息和紧迫的要求传回家中。同时，他开始疯狂地寻找更稳定的短工，拼命攒钱，至少要置办一身勉强能见人的干净衣服，不能穿着这身破烂去那个庄严的场合，给林家茶丢脸。
接下来的两天，林国栋像是在燃烧生命。他拼尽全力干活，几乎不眠不休，用挣来的血汗钱，在旧货市场买了一件半旧的、但洗得发白的中山装和一条没有破洞的裤子。他反复练习着如何介绍自家的茶叶，设想着可能遇到的问题，紧张得手心冒汗。家里的茶叶也在爷爷倾尽全力的炒制和周芳、奶奶通宵达旦的包装下，以最快的速度寄到了省城。当林国栋再次从代书老先生手中接过那个沉甸甸、茶香四溢的包裹时，他感觉接过的不仅是茶叶，更是全家沉甸甸的希望和重托。
品鉴会当天，林国栋换上了那身勉强体面的衣服，虽然依旧掩不住满脸的风霜和瘦削，但眼神里却燃烧着一种近乎神圣的光芒。他小心翼翼地抱着茶叶，提前一个小时就来到了省茶叶协会那栋灰色办公楼前。这一次，他不再是那个被保安驱赶的落魄乡下人，而是手持正式通知函的参会代表。虽然进入大楼时，保安审视的目光依旧带着些许怀疑，但看到盖着红印的通知，还是放行了。
三楼会议室门口，已经有一些人在等候。他们大多衣着光鲜，气度不凡，彼此熟络地寒暄着，显然是业内常客。林国栋独自一人站在角落，显得格格不入，紧张得能听到自己心跳的声音。他紧紧抱着怀里的茶叶，仿佛那是他唯一的依靠。
会议开始了。会议室里布置庄重，长条桌上铺着白色桌布，摆放着精致的白瓷茶具。几位头发花白、气质儒雅的老专家端坐在主位，神情严肃。赵副秘书长也在其中，他看到林国栋时，目光似乎微微停留了一下，但没有任何表情。参会者依次介绍自己的茶叶，并现场冲泡，请专家品鉴。那些茶叶，有的来自知名茶庄，有的出自技术先进的国营茶厂，包装精美，介绍专业，香气或高扬或浓郁。
轮到林国栋时，他深吸一口气，走到台前。面对那些审视的目光，他紧张得喉咙发干，准备好的说辞忘了一半。他只能笨拙地打开那个用粗麻布和油纸包裹的茶叶罐，露出里面色泽墨绿、形状并不十分匀整的散茶。一股沉稳内敛、带着山野气息的香气悄然散发出来。
“各位老师，俺……我叫林国栋，来自林家岭。这是俺爹，用老辈传下来的法子，一口锅一口锅炒出来的茶。没啥名头，就是……就是山里的味道。”他的介绍朴实无华，甚至有些土气，与之前的发言者形成鲜明对比。
专家们开始品鉴。过程沉默而漫长。林国栋的心悬到了嗓子眼，紧紧盯着每一位专家细微的表情变化。他看到有的专家在闻香时微微蹙眉，有的在品饮后长时间沉默，有的在交换着眼神。他的掌心全是冷汗。赵副秘书长品得尤其仔细，闭目回味了许久。
品鉴环节结束，专家们开始闭门评议。等待的时间，每一秒都像一个世纪。林国栋坐在角落，感觉自己像在等待命运的审判。
终于，门开了。赵副秘书长走了出来，宣布评议结果。他首先肯定了几种工艺成熟、品质稳定的茶叶。然后，他的目光转向了紧张得几乎无法呼吸的林国栋。
“林家岭的茶，”赵副秘书长声音平稳，“工艺传统，风格独特。香气沉幽，滋味醇和，回甘绵长，有明显的‘山场气息’。其水浸出物释放特点，与常见炒青绿茶确有不同，呈现出一种缓慢而持久的特质。这种特质，在追求快速消费的市场环境下，可能被视为‘缺陷’，但从传统品饮和收藏角度看，未尝不是一种特色，体现了手工制茶的复杂性和时间沉淀的魅力。”
他没有用“优秀”或“顶级”这样的词汇，而是用了“独特”、“特色”、“魅力”。但这对林国栋而言，已是天籁之音！这等于是在专业的层面上，为林家茶“水浸出物偏低”的问题，提供了一个全新的、积极的解读视角！这是在为林家茶正名！
品鉴会结束后，几位老专家对林家茶表现出浓厚的兴趣，特意留下林国栋，询问了一些关于茶园环境、炒制火候的细节。林国栋尽己所能，用最朴实的语言回答。虽然交流短暂，但他能感受到这些真正懂茶的老先生眼中的欣赏和鼓励。赵副秘书长最后走过他身边时，淡淡地说了一句：“茶不错，路子是对的。以后有什么困难，可以按程序向协会反映。” 这句话，轻描淡写，却意味着林家茶至少在省茶叶协会这个专业圈子里，获得了初步的认可和一张宝贵的“入场券”。
带着这来之不易的、沉甸甸的认可，林国栋走出茶叶协会大楼时，脚步轻快得几乎要飞起来。阳光洒在他身上，省城的喧嚣此刻听来也如同欢庆的乐章。他迫不及待地想要把这个天大的好消息传回家乡！
然而，他并没有被胜利冲昏头脑。他深知，这仅仅是万里长征的第一步。专业认可不等于市场认可，更不等于能解决王老五带来的现实威胁。他必须趁热打铁，利用这次品鉴会的影响，尽快打开局面。
他首先想到的是“沁芳斋”的孙师傅。他再次登门，将品鉴会的情况和赵副秘书长的评价原原本本地告知。孙师傅听后，脸上露出了欣慰的笑容：“好！太好了！国栋，你们终于熬出来了！有了协会专家的肯定，事情就好办多了！我这边，可以正式向采购部推荐你们的茶，作为特色单品进行小批量试销评估！”
这是实实在在的进展！从之前连门都难进，到如今获得试销评估的机会！林国栋激动得不知说什么好。
紧接着，他尝试着联系那位一直未能见到的省报李记者。这一次，他有了“省茶叶协会内部品鉴会认可”这个硬招牌，电话沟通顺畅了许多。李记者表示对此事很感兴趣，约他第二天在报社附近见面详谈。这意味着，有可能通过权威媒体，将林家茶的故事和正面评价传播出去，扭转之前那份负面检测报告带来的影响！
一切似乎都在向着好的方向发展，曙光乍现。
就在林国栋踌躇满志，规划着下一步行动，感觉前途一片光明之际，危险如同潜伏的毒蛇，骤然发动了袭击。
这天晚上，他怀揣着孙师傅的初步承诺和李记者约定见面的好消息，心情愉悦地返回他临时栖身的、那个位于城乡结合部破旧棚户区的简陋住处。巷子深而昏暗，路灯昏黄不定。
就在他走到巷子中间时，突然从阴影里窜出三条黑影，堵住了他的去路和退路。借着微弱的光线，他认出其中两人，正是之前在劳务市场威胁过他的那个流里流气的青年！第三个人身材魁梧，面目狰狞，手里拎着一根短棍。
“乡巴佬，可以啊？还真让你蹦跶出点动静了？”为首的混混叼着烟，冷笑着逼近，“有人让我们给你带个话：省城这碗饭，不是你能吃的！识相点，赶紧滚蛋！否则，下次就不是口头警告这么简单了！”
林国栋心猛地一沉，知道来者不善。他强作镇定：“你们想干什么？这是犯法的！”
“犯法？”混混嗤笑一声，“在这儿，老子就是法！给我打！让他长点记性！”
话音未落，那个魁梧大汉挥着棍子就冲了上来。林国栋下意识地用手臂格挡，棍子重重砸在小臂上，钻心的疼痛让他惨叫一声。另外两人也扑上来拳打脚踢。林国栋拼命反抗，但他哪里是三个混混的对手，很快就被打倒在地，蜷缩着身体，承受着雨点般的殴打。疼痛和屈辱淹没了他。
“住手！”突然，一声大喝从巷口传来，伴随着手电筒的光柱。似乎是巡逻的民警听到了动静。
三个混混见状，骂骂咧咧地又踹了林国栋几脚，迅速消失在黑暗的巷子深处。
林国栋挣扎着爬起来，鼻青脸肿，手臂剧痛，浑身骨头像散了架。民警过来询问情况，他忍着痛，简单说了被抢劫殴打（他暂时隐瞒了真实原因）。民警记录了一下，见他没有生命危险，便嘱咐他去医院看看，然后离开了。
林国栋扶着墙壁，艰难地走回他那间四处漏风的破屋。身上的伤痛火辣辣地疼，但更让他心寒的是这赤裸裸的暴力威胁。这绝不是简单的混混寻衅，这是王老五势力对他取得进展的疯狂反扑！他们在警告他，甚至想用暴力将他赶出省城！
刚刚看到的曙光，瞬间被浓重的血腥和暴力的暗影所笼罩。品鉴会的成功，非但没有带来安全，反而引来了更直接、更凶残的打击。前方的路，是愈发狭窄，还是能在绝境中杀出一条血路？ 林国栋擦去嘴角的血迹，望着窗外省城边缘那片混乱而黑暗的夜空，眼中第一次燃起了不仅是希望，更有一种被逼到绝境后产生的、冰冷的决绝和愤怒。