当陈岩那辆代表核心圈权威的“雷神-III”重甲运兵车，最终在滚滚烟尘中以近乎逃离的狼狈姿态消失于地平线尽头时，整个磐石营地先是陷入一片死寂。
所有人都仿佛无法相信自己的眼睛。
那可是核心圈！是盘踞废墟城市中心，如神明般俯瞰众生的庞然大物！而那位陈岩上校，更是他们从未接触过的、手握生杀大权的真正高层。
然而，就是这样一位不可一世的使者，却在他们的领袖陆一鸣面前，碰了一鼻子灰，悻悻而归。
死寂只持续了短短数秒。
下一刻，不知是谁第一个发出压抑不住的欢呼，这声欢呼如点燃火药桶的引线，瞬间引爆了整个营地！
“我们赢了！”
“陆先生顶住了！他真的顶住了核心圈的压力！”
“哈！看见那个上校憋屈的脸了吗？比吃了十只苍蝇还难看！”
狂热的喜悦浪潮席卷了营地每个角落。人们相互拥抱，击掌，甚至喜极而泣。那些刚刚还在为未来忧心忡忡的战士，此刻挺直胸膛，脸上洋溢着前所未有的自豪。他们用行动扞卫了尊严与独立！这不仅是外交胜利，更是一次精神上的巨大胜利！它向所有人证明，即便身处末世，他们这些挣扎于边缘的“野民”，也并非任人宰割的羔羊！
这股狂热甚至让一直板着脸的李队长，都忍不住露出开怀笑容。他用力拍着身边每个战士的肩膀，眼中闪烁着激动的泪光。
然而，狂欢的烈酒总是容易麻痹神经。
当夜幕降临，庆祝的篝火渐渐熄灭，胜利的喜悦如潮水退去，一种更冰冷、更现实的情绪，便如一片巨大的阴影，重新笼罩在每个联盟高层心头。
——接下来，怎么办？
这个问题如达摩克利斯之剑，高悬于所有人头顶。
李队长的临时会议室内烟雾缭绕，气氛凝重得几乎能滴出水。那张白天见证了历史性交锋的橡木长桌，此刻围坐着十几个联盟营地的首领。这些在各自地盘说一不二的汉子，此刻却一个个愁眉不展，争论不休。
“陆先生今天确实是为我们狠狠出了一口恶气！但这么一来，也算彻底得罪死了核心圈！”一个脸上带刀疤的首领忧心忡忡，他用力碾灭烟头，“那个庞然大物，军事力量和科技底蕴我们根本无法想象，遭此羞辱，他们会善罢甘休？”
“老鹰说得对！”另一位矮胖首领附和，“我听说核心圈的主战坦克部队，一个齐射就能把我们这山头削平！他们下次会不会直接派来一支重型武器与甲级能力者组成的讨伐军？”
“那能怎么办？跪下去求饶？”李队长猛地一拍桌子，虎目圆瞪，“我们好不容易挺直的腰杆，难道要自己打断了跪下去？我老李第一个不答应！”
“可不答应又能怎样？硬碰硬？拿兄弟们的命去填吗？”
争吵愈发激烈。有人主张全民备战，血战到底；有人建议派出使者斡旋，缓和关系；甚至有人悲观地认为该立刻解散联盟，化整为零各自逃命。
激烈的争吵背后，是深深的无力与焦虑。他们就像暴风雨前挤在小木船上的船员，拼命叫喊，却找不到驶出风暴的航向。
唯有陆一鸣，在耐心听完所有人意见后，只淡淡发表了自己的看法——“做好最坏打算，争取最好结果”。
十二个字如一剂镇定剂，让混乱的会议室暂时安静。
随后，他便在众人复杂的目光中，独自离开，回到营地里为他特设的、最安静的临时住所。
那是一间由旧仓库改造的独立房间，陈设简单，只有一床一桌一椅，却异常整洁。窗户被厚钢板封死，只留一条狭小通风口，确保了绝对的安全与私密。
他需要冷静复盘今天与陈岩交锋的每个细节，评估所有可能的后续反应。
但更重要的，是等待。
等待一个他预料之中，也必然会到来的转机。
他很清楚，核心圈这样庞大的组织，内部绝非铁板一块。陈岩的强硬霸道，必然会有一股与之对立的力量存在。他今天所做的一切，既是向强权说“不”，也是向那股潜在的盟友，递出了一份独特的“投名状”。
他赌的，就是那股力量会看到这份投名状的价值。
时间在寂静中流逝。
窗外喧嚣早已沉寂，代之以巡逻队压低声音的口令和规律脚步声。不安的情绪如深夜寒雾，弥漫在营地上空，让许多人辗转难眠。
陆一鸣静坐桌前，手指无意识地轻敲桌面。他的心如深潭，表面平静，水下却在以超高效率进行着繁复推演。
果然。
当晚午夜时分。
当整个营地都陷入不安的沉睡，当月光透过通风口缝隙，在房间投下一道狭长冰冷的银线时——
“嗡……嗡……嗡……”
他桌上那台经伊丽丝异维度技术最高级别加密改造的、外形酷似黑色魔方的特制通讯器，毫无征兆地爆发出急促低沉的蜂鸣！
声音不大，在死寂的房间里却格外清晰，如敲响了某个重大事件序幕的钟声。
屏幕亮起，显示的并非具体号码，而是一串飞速变幻的乱码。这是一个经过至少七重虚拟信号伪装，完全无法追踪的未知来电！
陆一鸣轻敲桌面的手指倏然停住。
他深邃的眼眸在黑暗中猛然一凝，闪过一道锐利如电的光芒。
他等的人，来了。
他没有丝毫犹豫，沉稳伸出手，按下了绿色的接通键。
“沙……沙沙……”
一阵轻微的电流干扰声从扬声器中传出，仿佛信号正穿越无数障碍。
数秒后，电流声减弱，一个男人的声音清晰传来。
那个声音，陆一鸣既熟悉又有些陌生。熟悉的是那沉稳磁性的音质；陌生的是，此刻声音里带着一丝深深的疲惫，却依旧保持着理性的睿智。
“……陆一鸣先生，冒昧深夜打扰。希望没有给你带来麻烦。”
是许彦庆！
来自核心圈，隶属他推测为“温和派”势力的男人！那个曾与他数次合作，并一直抱有善意的官方代表！
“许先生？”陆一鸣的声音依旧平静，大脑却已如最高速处理器般飞速运转，分析着对方来电的时机、方式与背后深层信息。
“您用这种方式联系我，看来，今天陈岩上校的‘拜访’，在核心圈内部也引起了不小的‘波澜’吧？”
他用“波澜”一词，既是试探，也是一种恰到好处的轻描淡写，将主动权微妙地推给对方。
“呵呵……”通讯器另一端传来一声无奈又自嘲的苦笑，那笑声里蕴含着疲惫、庆幸，甚至还有一丝幸灾乐祸。
“何止是‘波澜’……陆先生，你大概还不知道，你今天真是捅了个天大的马蜂窝。”许彦庆的语气听起来放松不少，仿佛与老友交谈。
“你让那位一向眼高于顶的陈岩上校，吃了这么个有苦说不出的哑巴亏。现在，整个军事委员会的紧急会议室快要炸开锅了！我刚从那里出来，咆哮声隔着三层防弹玻璃都听得一清二楚。”
许彦庆没有兜圈子，他知道此刻坦诚才是建立信任的最好方式。
他几乎是开门见山，就向陆一鸣抛出了一个足以彻底改变他认知的重磅炸弹！
“陆先生，为使我们接下来的谈话有效进行，我需先向你说明一些核心圈内部你必须了解的情况。”许彦庆的声音变得严肃。
他告知陆一鸣，今天态度强硬的陈岩，其背后代表的并非整个核心圈，而是目前内部势力最庞大、行事最霸道的“军事派”！
这个以传说中凭借一己之力，于灾变之初从尸潮中杀出血路，守住S市最后避难所的“独臂将军”龙擎天为绝对领袖的派系，信奉绝对的铁腕与中央集权！
在他们看来，效率就是生命，秩序就是一切！任何游离于核心圈掌控之外的独立幸存者势力，都是潜藏的癌细胞，是潜在的叛乱分子与巨大威胁！必须被毫不留情地收编，或以更简单高效的方式——彻底消灭！
“而与这个强大的‘军事派’几乎在所有理念上都针锋相对的，”许彦庆继续说，声音里带着一丝敬意，“则是另一个在正面军事力量上稍显薄弱，但在科技实力与高层影响力上同样根深蒂固，不容小觑的‘科研派’！”
这个以米淑琴教授的导师，那位在灾前科学界如泰山北斗般存在，如今主导核心圈所有尖端科技研发的神秘“钟老”为精神领袖的派系，秉持着一种更开放、理智与充满精英主义色彩的观点。
在他们看来，人类文明想在末世延续甚至重新崛起，靠的绝非单纯暴力与控制，而是知识、科技与那些能引领文明前进的“超级个体”！他们认为，像陆一鸣这样拥有神秘强大且极具研究价值的“独有技术”的独立天才，其价值远比强行收编为一个听话的士兵大得多！
“他们不希望看到，这样一块充满无限可能的璞玉，被‘军事派’那群脑子里长满肌肉和铁锈的莽夫，用最粗暴的方式强行吞并，或在愚蠢的冲突中彻底摧毁！”
许彦庆的话如剥洋葱般，层层揭开了核心圈看似团结的外衣，露出其内部早已暗流汹涌、势同水火的深刻矛盾。
“所以，陆先生，你应该明白我的意思了。”许彦庆的声音变得无比郑重，每个字都带着沉甸甸的分量。
“在你今天展现出那两样东西，尤其是那支‘像素血清’之后，‘科研派’的几位大人物就对你产生了极大兴趣。他们非常看好你，看好你展现的惊人技术潜力，以及你那种不屈服于任何强权的独立自主性。”
“我们愿意在核心圈联合管理委员会的最高会议上，利用我们所有影响力，为你们周旋调停。我们会最大限度去压制‘军事派’那些想要直接动武的不理智声音。”
这是一个无比宝贵的承诺。
“而我们需要你付出的，也很简单……”许彦庆的语气中带着一种政治交易的坦诚。
“我们不要求你加入我们，甚至不要求你公开表明立场。我们希望你永远保持现在的独立性。因为一个独立强大，不受任何派系控制的你，对我们而言价值才是最大的。”
“我们只希望，在未来的某一天，当你和你领导的这个联盟，真正成长为一股连核心圈都无法再用轻蔑态度忽视的强大力量时……”
他停顿了一下，让陆一鸣有时间消化这些信息。
“你能成为一个可以与我们‘科研派’进行平等的、优先的、技术合作的可靠伙伴。”
“以及，”许彦庆说出了他此行最终也是最核心的目的，“成为一个可以横亘在我们‘科研派’和日益强大失控的‘军事派’之间，坚实的、他们无法轻易染指的……”
“——战略缓冲带！”
这已不是暗示。
这几乎是一字一句清晰无比的明示！
这相当于来自核心圈官方内部一个实力雄厚的派系，主动给予陆一鸣一个非正式却无比重要的“保护伞”承诺！他们将为陆一鸣挡住来自军事派最直接的武力威胁，以此换取陆一鸣在未来，成为他们牵制政敌并获取独家技术的重要棋子！
结束了这次充满巨大信息量的秘密通讯后，陆一鸣静坐黑暗中，久久无言。
通讯器屏幕已经暗下，房间重归死寂。只有那道月光不知何时已移到他的脸上，将他半张脸映照得雪亮，另外半张脸则完全隐没于深沉的黑暗。
明暗交界处，他的脸上，第一次露出自末世降临以来从未有过的，如同最精明的棋手布下惊天大局，终于看清整个棋盘所有隐藏棋子与未来脉络时，才会露出的、充满绝对掌控感的笑容。
他知道，他赌对了。
他终于找到了那个，能让他在核心圈这个庞然大物的阴影下，为自己和刚刚诞生的弱小势力，争取到最宝贵的、最关键的发展时间与喘息空间！
他将利用这种来自敌人内部最深刻、最不可调和的矛盾，去上演一出比正面战场更加精彩波澜的“合纵连横”！
从这一刻起，他与许彦庆，以及他背后那个神秘强大的“科研派”之间，一种微妙的、充满了政治博弈色彩的非官方秘密同盟关系，已然形成！
这盘末世的棋局，因他这颗出人意料的棋子，开始变得愈发复杂，也愈发……有趣了。