正月里的帝都城，虽披红挂彩，却难掩空气中一丝冰冷的暗流。北境大捷的消息如同投入深潭的石子，涟漪之下，是更深的漩涡在酝酿。捷报为陆北辰与沈清弦的婚事镀上了一层金光，却也像一根尖刺，扎进了某些人的心里，催生着更阴毒的算计。
清韵轩内，炭火噼啪，暖意融融，却驱不散沈清弦眉宇间凝结的寒意。她不是坐在深闺中只知风花雪月的娇女，相府千金的身份、与陆北辰的联盟、以及那对身世成谜的孩子，早已将她推到了风口浪尖。此刻，她纤细的指尖正缓缓抚过惊澜白日里涂鸦的纸张。那上面不再是杂乱无章的线条，而是几个清晰得令人心悸的意象：一顶歪斜的官帽被许多扭曲的线条缠绕，像是一条条吐信的毒蛇；旁边还有一个躺在床上咳嗽的老人简笔画，床榻周围布满了黑色的斑点。
“很多官帽在吵架……一个很老的爷爷在咳嗽，很难受……”惊澜睡前模糊的呓语再次在她耳边回响。
沈清弦的心沉了下去。这绝非孩童随意的想象。官帽象征朝堂争端，生病的老人……她几乎立刻想到了近日感染风寒、身体状况并不稳定的父亲沈文渊。晋王在北境吃了亏，绝不会善罢甘休，他的反击，果然来了，而且直指沈相这块最硬的基石！
就在这时，厚重的棉帘被轻轻掀开，带进一丝寒气。林嬷嬷脚步无声地走近，脸上是前所未有的凝重。她凑到沈清弦耳边，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这屋内的平静：“小姐，刚得的消息，盯着的眼线回报，御史台的张、王、李三位御史，这两日像走马灯似的，频繁出入晋王府长史李庸的别院后门。他们似乎在……紧急调阅卷宗，是十多年前，老爷在江南督办漕运和主持科举时的旧档。”
“江南旧案……”沈清弦指尖一颤，纸张飘落在地。她太清楚这意味着什么了！父亲当年在江南雷厉风行，整顿积弊，漕运、科举两件大事，触及了多少豪强权贵的利益？虽政绩斐然，却也结下了数不清的仇家。这些陈年旧账，若被有心人翻出来，断章取义，罗织罪名，轻而易举便能扣上“结党营私”、“科举不公”、“漕运贪墨”的帽子！这是要从根本上动摇父亲的清誉和相位！
晋王这一手，不可谓不毒辣。他避开了直接的军事构陷，转而利用言官风闻奏事的特权，攻击文臣最根本的立身之本。一旦弹劾发起，无论真假，舆论风暴一起，父亲必将陷入极大的被动。
“嬷嬷，”沈清弦迅速冷静下来，眸中寒光一闪，“让我们在江南的人，不惜一切代价，暗中查访当年那些被父亲处置过的官员后代，或者经手旧案的胥吏，看近期是否有陌生人接触，特别是与晋王府有关联的。还有，想办法探听那三位御史弹劾奏章的大致风向，关键词即可。动作要快，更要隐秘！”
“老奴明白！”林嬷嬷深知事关重大，匆匆离去。
沈清弦走到支摘窗前，推开一条缝隙，冰冷的空气瞬间涌入，让她精神一振。窗外庭院积雪未融，一片肃杀。她知道，真正的较量，已经从边关蔓延到了这没有硝烟，却同样残酷的朝堂之上。而她，绝不能只是被动等待。
与此同时，北境黑水城，则是另一番景象。严寒彻骨，朔风如刀。军营大帐内，陆北辰刚听完京中密使的汇报，一拳砸在厚重的橡木案上，发出沉闷的巨响。案上的兵书茶盏都跳了一跳。
“好个晋王！战场上的手段玩不转，开始玩这种下三滥的构陷！”他声音低沉，蕴含着风暴般的怒意。沈相是他在朝中最坚定的支持者，亦是清弦的父亲，于公于私，他绝不能坐视不理。
“少帅，京城水深，我们手握重兵，若直接干预朝政，只怕适得其反，正好授人以柄啊！”副将周毅臂上缠着绷带，脸色因失血而苍白，但眼神依旧锐利，带着担忧。
陆北辰何尝不知这个道理。他负手走到巨大的北境舆图前，目光如鹰隼般扫过蜿蜒的边境线。忽然，他眼中精光一闪，手指重重地点在狄人频繁活动的一处区域。
“我们不能直接插手，但可以……敲山震虎，围魏救赵！”他猛地转身，语气斩钉截铁，“传令！三日后，集结五千精锐，由你亲自带队，大张旗鼓，进行一场‘例行巡边’！记住，阵仗要大，旌旗要鲜明，做出随时寻衅出击、扩大战果的姿态！哨探放远百里，遇狄人小股部队，可适度交锋，务必让动静传到京城去！”
周毅先是愕然，随即恍然大悟：“少帅的意思是……制造边境紧张的假象？”
“不是假象！”陆北辰冷笑，“狄人冬日粮草匮乏，本就蠢蠢欲动，我们主动出击，是防患于未然。但更要让兵部、让陛下、让那些躲在暗处的人知道，北境远未到高枕无忧的地步！边关将士还在浴血，朝廷若在此时掀起政潮，动摇统筹粮饷军械的宰相，致使前线有失，这个责任，他晋王担得起吗？！我看谁还敢在此时，轻易动沈相！”
这是一招险棋，也是一招阳谋。陆北辰要用边境的刀兵之声，压过朝堂的攻讦之音！
晋王府，暖阁如春，熏香袅袅。晋王赵珩半倚在铺着白虎皮的软榻上，听着谋士的禀报，嘴角噙着一丝猫捉老鼠般的残忍笑意。
“沈文渊那个老狐狸，门生故吏遍布朝野，根深蒂固，想一击扳倒他，自然不易。”他慢悠悠地品着杯中的御赐贡茶，“但本王要的，本就不是立刻让他倒台。只要弹劾的折子一上，自然有那闻风而动的言官跟上，雪花般的奏章压下去，众口铄金，积毁销骨！就算皇兄一时护着他，也能让他焦头烂额，声望扫地。到时候，看他还有多少精力去护着他那个好女婿和那对来路不明的野种！”
他放下茶盏，眼中闪过狠厉之色：“吩咐下去，让张、王、李他们，正月十六大朝会，准时发动。罪名嘛……‘结党营私’、‘早年科举取士不公，有负圣恩’、‘督办江南漕运期间，纵容亲属，中饱私囊’……细节要若隐若现，捕风捉影，越是含糊，越让人浮想联翩！本王倒要看看，沈文渊如何自清！”
正月十五，元宵佳节。皇宫大内，灯火璀璨，笙歌漫舞。盛大的宫廷宴席如期举行，帝后端坐上位，接受百官命妇的朝贺。表面上一派歌舞升平，和乐融融。
沈清弦穿着一身藕荷色绣银线缠枝莲纹宫装，外罩一件雪狐裘滚边的月白斗篷，青丝简约绾起，只簪一支素雅的珍珠步摇，在这满堂珠光宝气中，显得格外清丽脱俗。她坐在母亲下首，姿态优雅，应对得体，与周遭几位相熟的命妇轻声交谈，嘴角噙着恰到好处的浅笑。然而，只有她自己知道，宽大衣袖下，交叠放在膝上的手，指尖已微微冰凉。她能感受到来自不同方向的、或探究、或同情、或幸灾乐祸的目光，尤其是斜对面，晋王妃与永嘉郡主那毫不掩饰的、带着讥诮和挑衅的注视。
酒过三巡，气氛渐酣。永嘉郡主果然按捺不住，端着一杯御酒，袅袅娜娜地走到沈清弦席前，声音娇脆，却刻意拔高了几分，足以让邻近几桌都听得清楚：“陆少夫人，今日佳节，我敬你一杯。恭喜少夫人不日即将与陆少帅完婚，真是天作之合呢。只是……”她话锋一转，脸上露出故作担忧的神色，“近日京城有些风言风语，说得可难听了，竟敢非议沈相清誉，说什么陈年旧事……唉，真是人心叵测。少夫人近日深居简出，想必还未曾听闻这些烦心事儿吧？”
一瞬间，周遭的谈笑声低了下去，无数道目光齐刷刷地聚焦过来。晋王妃嘴角噙着冷笑，悠闲地摇着团扇，等着看好戏。
沈清弦心中冷笑，面上却是不动声色。她缓缓起身，执起面前的玉杯，迎上永嘉郡主挑衅的目光，笑容温婉依旧，声音清越从容，清晰地传入众人耳中：“多谢郡主挂心。家父为官数十载，上忠君国，下恤黎民，仰不愧于天，俯不怍于人，此心此迹，日月可鉴。至于市井流言，不过宵小之辈蛊惑人心之举，清者自清，浊者自浊，陛下与朝廷自有明断。倒是郡主，今日良辰美景，正当欣赏这太平歌舞，共庆佳节，何必为那些无稽之谈扰了兴致？” 她语气平和，却字字千钧，既表明了对父亲的绝对信任，又将永嘉郡主的“关切”定性为传播“无稽之谈”，反将一军。
永嘉郡主没料到沈清弦如此镇定，且言辞如此犀利，一时语塞，脸涨得通红，端着酒杯的手僵在半空，进退两难。
就在这时，一名内侍匆匆行至御座旁，低声向皇帝禀报了什么，并呈上一份密封的军报。皇帝接过，拆开火漆，快速浏览，原本温和的脸色渐渐沉凝下来。他低声与身旁的皇后耳语几句，皇后也露出了凝重的神色。
随即，皇帝抬了抬手，乐声渐止。他目光扫过全场，在沈相和几位重臣脸上停留片刻，最终朗声开口，声音带着不容置疑的威严：“今日元宵佳节，本应与众卿同乐。然，北境八百里加急军报，狄人异动频繁，边关将士严阵以待，朕心甚忧。诸卿且继续饮宴，丞相、兵部尚书、侍郎，随朕至偏殿，商议军务。”
“北境军报”四字，如同惊雷，在喧闹的宴席上炸响！所有人都是一愣。晋王妃脸上的笑容瞬间僵硬，晋王握着酒杯的手指微微收紧，眼中闪过一丝惊疑。陆北辰的军报，偏偏在这个时候到？是巧合，还是……
沈相从容起身，整理了一下衣冠，神色平静地随皇帝离席。经过沈清弦席前时，他脚步微不可察地顿了一下，目光与女儿短暂交汇。那目光中，没有惊慌，只有沉静的安抚和一丝赞许。沈清弦心中一定，父亲果然早有准备。
皇帝与重臣离席后，宴席的气氛变得十分微妙。歌舞虽又起，但众人已无心欣赏，窃窃私语声四起。晋王妃收敛了锋芒，脸色阴晴不定。沈清弦则眼观鼻，鼻观心，专注于照顾身旁有些困倦、靠在她身上的明月，仿佛周遭的一切都与她无关。惊澜则安静地坐在一旁，黑曜石般的眸子却异常清明，静静地看着那些神色各异的王公大臣们。
约莫过了小半个时辰，皇帝等人才返回。皇帝的脸色缓和了些，但眉宇间仍带着一丝凝重。他并未再多言，只是示意宴席继续。然而，明眼人都能感觉到，之前那股暗流涌动的、针对沈相的风波，似乎被这突如其来的“北境军情”强行压了下去。直到宴席终了，也再无人敢轻易提起弹劾之事。
次日，正月十六，大朝会。那三位御史的弹劾奏章果然如期呈上。然而，出乎许多人意料的是，皇帝并未当场发作，只是将奏章“留中不发”，既未表态支持，也未斥责御史。在朝会上，他反而着重强调了北境防务的重要性，肯定了沈相多年来协调边关粮饷的功绩，并申饬百官当以国事为重，同心同德，勿做无益之争。
态度暧昧，却用意明显——稳定压倒一切。在边境可能再生事端的情况下，朝廷不能再起大的波澜。
退朝后，晋王府书房内，传来一声玉器碎裂的脆响。晋王脸色铁青，胸口剧烈起伏：“好个陆北辰！好个围魏救赵！还有沈文渊这个老匹夫！”
而相府清韵轩中，沈清弦接到父亲安然回府的消息，一直紧绷的心弦才稍稍松弛。但她看着窗外依旧阴沉的天空，知道这仅仅是暴风雨来临前短暂的间歇。晋王一击不成，绝不会罢休。下一次的攻击，只会更加凶猛和隐蔽。
她走到书案前，铺开信笺，开始给远在北境的陆北辰写信。这一次，不再是单纯的情报互通，笔尖流淌的，是历经风波后更深的信任，是并肩作战后生成的、一丝难以言喻的牵念。朝堂与边关，通过这小小的信笺，紧紧联系在了一起，共同面对着前方未知的惊涛骇浪。