迷雾沼泽的边缘，空气粘稠而冰冷，灰白色的雾气不仅遮蔽视线，更像是有生命的实体，缠绕在每个人的口鼻之间，带着一股甜腻中夹杂腐败的怪异气味。流民们的骚动更大了，恐惧像瘟疫般在人群中蔓延。
“不能进去！进去就是死啊！”
“我宁愿回去跟土匪拼了！”
“艾薇小姐，我们再想想别的办法吧……”
老马洛脸色发白，握刀的手微微颤抖，他年轻时听过太多关于这片沼泽的恐怖传说，吞噬旅人的流沙、致幻的毒瘴、潜伏在泥沼中的诡异生物……每一样都比刀剑更令人胆寒。
铃兰也收起了往日的活泼，紧紧抓着艾薇的衣角，小脸煞白，声音带着哭腔：“艾薇姐姐，里面……里面好像有东西在看着我们……”
艾薇站在队伍最前方，身形在浓雾中显得有些模糊，但背脊依旧挺直。她没有理会身后的慌乱，而是极快地行动起来。她将收集来的大量墨绿色宽叶分发给每个人，声音冷静得近乎冷酷：“把叶子捣碎，用布片浸湿汁液，捂住口鼻。快！”
流民们虽然害怕，但在艾薇不容置疑的命令下，还是手忙脚乱地照做。一股清苦的草木气息弥漫开来，略微冲淡了那甜腻的瘴气。
“这……这有用吗？”一个流民颤抖着问。
“这种叶子的汁液含有生物碱，能一定程度上中和某些神经毒素，缓解瘴气引起的眩晕。”艾薇一边用浸满汁液的布条蒙住自己的口鼻，一边简洁地解释。众人听得云里雾里，但“中和毒素”、“缓解眩晕”这几个词，像是一根救命稻草，让他们稍稍安定。
“跟紧我，注意脚下，只踩颜色深、长有这种苔藓的实地。”艾薇指着地面某些区域覆盖的厚厚暗绿色苔藓，“避开颜色鲜艳的菌类和反光的水面。”她折断一根长树枝，用来探路。
队伍战战兢兢地跟在艾薇身后，踏入了这片死亡之地。雾气更浓了，几乎面对面都看不清五官，只有前方那个模糊而坚定的背影，是唯一的指引。四周寂静得可怕，只有自己沉重的呼吸声、脚踩在湿软苔藓上的噗嗤声，以及远处那令人不安的咕嘟声和窸窣声。
艾薇的每一步都走得极其谨慎，她用树枝仔细试探着前方，大脑如同最高效的计算机，结合着前世对沼泽地貌、植被分布、水文特征的知识，快速分析、判断着安全路径。她注意到，某些区域的雾气颜色略有不同，带着淡黄或浅粉，她会立刻带领队伍绕行。她还能通过水面气泡的大小和频率，判断下方是普通沼气还是可能含有更高浓度硫化氢的毒气区域。
老马洛和流民们看得心惊胆战，他们完全无法理解艾薇是如何分辨这些细微差别的，只觉得这位“艾薇小姐”的手段越发神秘莫测。
走了约莫一个时辰，虽然缓慢，但竟真的平安无事。众人紧绷的神经稍微放松了一些。铃兰甚至又开始小声嘀咕：“艾薇姐姐，你怎么什么都知道呀？你是不是来过这里？”
就在这时，艾薇突然停下脚步，举起手示意全员静止。她侧耳倾听，眉头微蹙。
“怎么了，殿下？”老马洛紧张地问。
“水声不对。”艾薇低声道，“前面有暗流，或者……中空的地下河道。”
她小心翼翼地用树枝拨开前方浓密的水草，脸色微变。只见脚下看似坚实的“地面”突然消失，下方是一个隐蔽的、水流湍急的暗河口，黑黢黢的洞口仿佛巨兽的嘴巴，散发着寒意。如果不是她及时发现声音异常并停下，整个队伍很可能就直直地踩进去了！
众人倒吸一口凉气，后怕不已。
绕开暗河口，道路变得更加难行。泥泞加深，腐烂的植物根系盘根错节，稍有不慎就会滑倒。更糟糕的是，周围的雾气似乎变得更加浓郁，那甜腻的气味也加重了，尽管戴着浸过草汁的布条，还是有人开始感到头晕、恶心。
“我……我走不动了……”
“头好晕……”
队伍的速度慢了下来，绝望的情绪再次滋生。
艾薇知道，必须尽快找到相对安全的区域休整，并且需要更有效的方法对抗越来越浓的毒瘴。她的目光再次投向那些墨绿色的宽叶植物。她注意到，在一些地势稍高、通风略好的地方，这种植物生长得尤为茂盛。
“收集更多这种叶子，堆起来，点燃。”艾薇果断下令。
“点火？殿下，这雾气里点火……”老马洛有些迟疑，担心引发沼气爆炸之类的灾难。
“这种叶子不完全燃烧产生的烟雾，应该能进一步吸附、降解空气中的瘴气毒素。我们需要一个临时的安全区。”艾薇解释道，语气不容置疑。她凭借的是对植物燃烧产物和空气净化原理的推断，虽然冒险，但已是当下最优解。
几堆篝火被点燃，墨绿色的叶子在火焰中并不猛烈燃烧，而是冒出大量浓白的、带着更浓郁清苦气味的烟雾。烟雾与周围的灰白雾气混合、纠缠，竟真的仿佛形成了一圈相对“干净”的区域。进入这个区域后，众人头晕恶心的症状明显减轻了！
“真的有用！”
“艾薇小姐救了我们的命啊！”
流民们看向艾薇的眼神，已经从最初的怀疑、敬畏，变成了近乎崇拜的信服。铃兰也恢复了点精神，崇拜地看着艾薇：“艾薇姐姐，你简直是女神派来拯救我们的！”
然而，艾薇的脸上却没有丝毫放松。她凝神倾听着雾气深处，那里的窸窣声似乎越来越近，越来越密集。她低声道：“别高兴太早。火光和烟雾，可能会引来别的东西。”
话音刚落，浓雾中突然亮起了无数点幽绿色的光芒，如同鬼火，从四面八方包围了过来！那是什么东西的眼睛！
“准备防御！”老马洛厉声喝道，拔出短刀，将艾薇和铃兰护在身后。流民中的青壮年也纷纷拿起木棍、石块，围成一圈，虽然恐惧，但求生欲让他们没有崩溃。
幽绿的光点越来越近，伴随着低沉的、仿佛无数节肢摩擦的“沙沙”声。终于，借着篝火的光芒，众人看清了来物的真面目——那是一只只体型有野狗大小、外壳黝黑发亮、长着巨大螯钳和复眼的沼泽巨螯蝎！它们显然被火光和活物的气息吸引了过来。
“是毒蝎群！完了！”有人绝望地喊道。巨螯蝎的毒性极强，一旦被蜇中，顷刻毙命！
蝎群似乎忌惮火光，在篝火圈外徘徊，但包围圈正在慢慢缩小，那密密麻麻的幽绿复眼和高举的毒针，让人头皮发麻。
艾薇大脑飞速运转。硬拼毫无胜算，逃跑在沼泽中更是死路一条。她的目光再次落在那几堆燃烧着宽叶的篝火上。她注意到，这些巨螯蝎似乎刻意避开了烟雾最浓郁的区域。
“把燃烧的叶子扔出去！用烟雾驱赶它们！”艾薇急令。
众人如梦初醒，纷纷用木棍挑起燃烧的、冒着浓烟的叶子，奋力扔向蝎群！
“嗤嗤——”带着清苦气味的浓烟触及巨螯蝎的外壳，这些刚才还气势汹汹的生物仿佛遇到了克星，发出尖锐的嘶鸣，慌乱地向后撤退，显然极其厌恶这种烟雾！
有效！
众人精神大振，更加卖力地将燃烧的叶子投向蝎群，用浓烟开辟道路。
在烟雾的掩护和驱赶下，队伍艰难地向前移动，蝎群虽然不甘，但始终不敢过于靠近浓烟区。就在众人以为暂时安全，可以一鼓作气冲出蝎群包围时，前方探路的老马洛却发出一声惊骇的低呼：
“殿下！前面……没路了！”
艾薇心中一沉，快步上前。只见篝火和烟雾的光芒所及之处，是一片更加广阔、漆黑、仿佛深不见底的水域，水面上漂浮着浓得化不开的惨绿色瘴气，甚至形成了肉眼可见的粘稠雾带。而他们脚下，是一条逐渐没入水中的狭窄土埂，已然走到了尽头。
后有蝎群，前无去路，侧面是未知的深渊……
绝境！
艾薇的目光死死盯着那片惨绿色的瘴气带，以及更远处那片仿佛永恒不变的浓雾，大脑以前所未有的速度计算着所有可能性。突然，她像是发现了什么，瞳孔微缩。
“不，有路。”她的声音带着一丝发现秘密的震颤，指向那片看似绝地的惨绿瘴气深处，“你们看那水流的波纹和漂浮物的走向……那里，有一条隐藏的水道！这浓得异常的瘴气，或许正是为了掩盖这条通道！”
所有人都惊呆了，看着那片死亡地带，无法相信那里会有生路。
艾薇深吸一口气，斩钉截铁地说道：
“想活命，就跟我赌一把！把所有剩下的叶子都集中起来，制造足够的烟雾，我们……冲过去！”