小队带着母体的残留物和一身疲惫，迅速撤离了幽影盆地。
森林似乎因为母体的死亡而暂时恢复了沉寂，但那是一种紧绷的、仿佛随时会被再次打破的寂静。
归途比来时感觉更加漫长，每个人都沉默着，消化着刚才那场与扭曲造物战斗的冲击。
当他们终于穿越黑森林的边缘，看到远方霜寒领哨塔的轮廓时，夕阳正将最后的余晖洒在雪原上。
得到消息的艾薇已经带着卡尔、阿拉斯托尔等人在研究站等候。
“情况如何？”艾薇的目光快速扫过小队成员，确认没有减员后，稍稍松了口气，但看到众人脸上的疲惫和尚未完全散去的惊悸，心又提了起来。
雷恩简要汇报了战斗过程，重点描述了母体的形态、防御机制以及最终被净化手雷摧毁的情形。
他将装有母体残留物的特制隔绝箱和那些暗红色晶体碎片交给卡尔。
“我们成功了，摧毁了那个东西。”雷恩最后总结，但他的语气并没有太多胜利的喜悦，反而带着一丝凝重，“不过，领主大人，我总觉得……事情可能没那么简单。那东西看起来不像是有很高智慧，更像是一个……被设置好的、自动运行的‘工具’。”
艾薇点了点头，雷恩的直觉与她的担忧不谋而合。
她转向卡尔和阿拉斯托尔：“立刻分析这些样本，尤其是那些晶体碎片。我要知道它的能量结构，以及它是否留有制造者或控制者的痕迹。”
研究站再次进入高速运转状态。
卡尔的技术小组利用各种仪器对晶体碎片和熔融残留物进行能量频谱分析、物质构成检测。
阿拉斯托尔和埃尔兰大祭司则动用神殿的知识和神术，试图感知其中残留的精神印记或混沌烙印。
铃兰在喝下提神的药草茶后，也加入了分析。她小心翼翼地感应着那些失去活性的晶体碎片，试图追溯其能量源头。
时间在紧张的等待中流逝。夜幕降临，研究站内灯火通明。
初步的分析结果陆续出来。
卡尔指着能量频谱图上几条异常活跃的波段，眉头紧锁：“领主大人，这些晶体碎片的能量签名非常独特，与已知的星泪矿有相似之处，都带有强烈的混沌倾向，但其内部结构更加……‘精致’，像是被某种力量精心改造过，用于引导和放大特定的污染频率。这绝非自然形成。”
阿拉斯托尔的发现则更加令人不安。他放下手中闪烁着微弱净化之光的水晶，面色沉重：“我尝试追溯其精神残留，但一片空白。就像雷恩队长说的，它本身不具备智慧，只是一个执行固定程序的‘傀儡’。但是，在它能量结构的最深处，我捕捉到一丝极其隐晦、但位阶极高的……‘意志’烙印。冰冷，空洞，充满了纯粹的毁灭欲望。这烙印的层次，远超我们之前接触过的任何混沌信徒。”
这时，铃兰也抬起了头，她的脸色比刚才更加苍白，带着一丝恐惧。“这些晶体……它们给我的感觉，不像是一个‘终点’。”她努力组织着语言，“它们更像是一个……‘中转站’或者‘放大器’。它们接收来自某个更遥远、更黑暗地方的指令和能量，然后在这里释放，构建污染网络……我感觉不到指令的源头，只能感觉到那条无形的‘线’，通向……非常非常深的地下，或者……非常遥远的地方。”
研究站内一片寂静。
所有的线索都指向一个结论：他们摧毁的母体，并非根源，很可能只是一个被投放或激活的“次级节点”！
真正的幕后黑手——龙眠商会，或者他们侍奉的混沌存在，仍然隐藏在迷雾之后，其手段和技术水平，远超之前的预估。
“一个……自动化的污染投放系统？”艾薇低声自语，眼神锐利。如果真是这样，那就意味着，霜寒领面临的不是一次性的攻击，而可能是一场持续不断的、多点开花的“毒雨”。
他们今天能摧毁一个母体，明天就可能在其他地方出现另一个。
“我们必须找到办法，干扰或者切断那个远程的指令传输！”卡尔握紧了拳头，“否则我们永远处于被动！”
“这需要更深入理解这种混沌能量的传导机制。”阿拉斯托尔沉声道，“或许……我们需要再次审视‘方舟’计划。地脉能量与混沌能量都源自世界深层，它们之间，是否存在某种我们尚未知晓的关联？了解一方，或许能帮助我们防御另一方。”
艾薇没有立刻回答。阿拉斯托尔的提议有其道理，但同时也意味着更大的风险。
在未能完全掌控地脉能量、且其可能与混沌存在未知联系的情况下，进一步的研究无异于刀尖跳舞。
她走到研究站的窗边，望着外面沉沉的夜色。
霜寒领就像这夜色中的孤岛，虽然暂时清除了一处迫近的威胁，但更广阔的黑暗依旧环绕，潜藏着未知的危险。
母体之战是一场胜利，但它点燃的，是更多、更深的疑云。
与龙眠商会的战争，已经进入了技术、能量乃至世界规则理解层面的更深层次对抗。
“继续研究这些样本，寻找干扰指令传输的可能性。”艾薇最终下令，声音平静却带着不容置疑的决心，“同时，加强所有边境，尤其是能量活跃区域的监控。我们要在下一个‘母体’出现的第一时间，发现它，定位它。”
她转过身，目光扫过在场的每一个人：“另外，阿拉斯托尔阁下的建议值得考虑。‘方舟-改’计划，必须加速。我们需要力量，需要更深刻的知识。无论敌人隐藏得多深，我们都要把它揪出来。”
余烬尚未完全冷却，新的风暴已在酝酿。霜寒领的探索与抗争，注定要向更黑暗、更危险的领域深入。