黎明的第一缕微光刺破云层，精准地投射在融雪池畔。
昨夜狂欢般的面宴余温尚在，空气里依然浮动着淡淡的麦香和肉汤味。
烧得漆黑的铁桶边，锅底焦痕宛如抽象的画作，碎裂的粗瓷片间，还倔强地卡着半截被踩烂的葱白。
苏清叶带着小芽，沿着街道缓缓巡查。
小芽的小手紧紧攥着她的衣角，大眼睛里满是新奇。
眼前的景象，让即便是苏清叶这样心如铁石的人，眼底也泛起了一丝不易察觉的波澜。
不需要任何命令，昨夜的十七个面宴点，竟自发地延续了下来。
居民们不知从哪翻出更多破旧的锅碗瓢盆，用烧黑的铁皮桶和砖块搭起简易的灶台，几个人一班，轮流值守，用仅有的食材小心翼翼地熬着汤。
汤很稀，几乎看不到什么油花，但那升腾的白色雾气，却成了这座死城里最鲜活的旗帜。
在东区棚口，苏清叶看到一个驼背的老妇人正吃力地用木勺搅动着锅底，生怕粘锅浪费了哪怕一粒米。
苏清叶没有出声，只在经过那简陋的石台时，脚步微顿，将一个纸包悄无声息地放下。
她走后许久，那老妇人才注意到多出来的东西。
她颤巍巍地解开纸包，看到里面雪白的盐粒时，浑身一震，仿佛捧着的是一座金山。
她猛地抬头，望向苏清叶离去的方向，张了张嘴，却一个字也喊不出来。
最终，两行滚烫的老泪控制不住地砸进锅里，与稀薄的汤水混在一起。
“这年头……这年头，还有人肯把命根子分出来……”她哽咽着，用袖子胡乱抹着脸，手里的木勺却搅得更起劲了，仿佛要将这份恩情，熬进每一滴汤里。
与此同时，西巷的一处取水点，气氛剑拔弩张。
“凭什么你先打！我在这排了一宿了！”一个满脸胡茬的男人死死拽住水桶的绳子，冲着另一个精瘦的汉子怒吼。
“你排一宿？老子婆娘还发着烧等水喝呢！”精瘦汉子不甘示弱，从腰间抽出一把锈迹斑斑的匕首，寒光一闪。
围观的人群骚动起来，却没人敢上前。
在末世，为了一口水动刀，是再正常不过的事。
陆超恰好巡查至此。
他没有像维持秩序的士兵那样厉声呵斥，更没有拔枪威慑。
他只是默默挤进人群，在所有人惊愕的目光中，蹲下身，从路边捡来一个被人丢弃、砸得坑坑洼洼的破铝盆。
他从自己的行囊里倒出半袋杂粮，舀了一瓢众人争抢的井水，就在一旁架起随身携带的小炉子，沉默地煮起糊糊来。
谷物的香气很快压过了剑拔弩张的火药味。
那两个差点动刀的男人，不自觉地停下了争吵，喉结上下滚动，眼睛死死盯着那盆越来越浓稠的杂粮糊。
陆超将煮好的糊糊一分为二，用两个破碗装着，分别端到两人面前。
“吃完了再打，”他的声音沉稳有力，不带一丝情绪，“我给你们计时。”
两人都愣住了。
围观的人群先是死寂，随即爆发出一阵低低的、善意的哄笑。
那两个男人被笑得满脸通红，手里的匕首和绳子不知何时都已放下。
他们对视一眼，从对方眼中看到了同样的尴尬和饥饿。
最终，胡茬男人嘟囔了一句“算你狠”，接过碗，埋头呼噜呼噜地吃了起来。
事后，陆超找到苏清叶，语气里带着一丝感慨：“他们不是真想拼命抢水，是太久没人当他们是‘人’来管了。饿着肚子讲道理，是天底下最蠢的事。”
当晚，在灯火网络的临时指挥部，陆超亲手用炭笔在一块木板上，手绘了一份《面棚守则》。
守则歪歪扭扭，却清晰无比。
第一条就写着：“吵架的人，先喝一碗再说。”
文秘书则在另一间屋子里，通宵达旦地整理着新投诚者的口供。
她将所有信息导入数据终端进行交叉比对，一个惊人的共性浮现在屏幕上：几乎所有原守备队底层士兵的证词里，都反复提到“厨房被铁链锁住”、“每日油盐定量精确到克”、“除任务餐外不得生火”。
她猛然倒吸一口冷气。
严上校那帮人，是在用最严苛的手段，刻意切断食物与情感之间的所有联系！
他们要的不是活生生的人，而是一群只会机械执行命令、没有味觉、没有记忆、没有多余情感的工具！
“我们可以反向操作。”文秘书立刻找到苏清叶，眼中闪烁着理性的光芒，“既然他们剥夺选择，我们就给予选择。让每一口吃的，都变成一次选择，一次对‘人’的身份的确认。”
苏清叶一点就通。
很快，所有外出执行任务的“灯使”，除了携带物资外，腰间都多了一个小小的布袋，里面装着两种特制的调料包。
每当他们发放一份净水或食物时，都会多问一句：“您要葱花香的，还是辣粉提神的？”
“选甜还是选咸”，这句在文明世界里再普通不过的问话，在废土之上，竟成了振聋发聩的第一道自由命题。
城西孤儿院的角落里，异变也在悄然发生。
哑叔已经连续三晚在梦呓般哼唱那支古老而悠扬的山谣，他的声音不再像最初那样干涩破碎，反而越来越清晰、圆润。
第四天深夜，他猛地从睡梦中坐起，双眼无神，像是被什么力量操控着，抓起床边的一根炭条，竟在斑驳的墙壁上疯狂地画了起来。
一旁的警卫刚要上前制止，却被闻讯赶来的苏清叶挥手拦下。
她死死盯着墙上的图案，心脏猛地一沉。
那赫然是一组奇特而繁复的符号——分明就是她曾在母井石壁“眼瞳”周围看到的那些神秘纹路的变体！
睡在哑叔身边的小芽被惊醒，她揉着眼睛爬起来，好奇地看着墙上的涂鸦。
她似乎被那图案吸引，伸出小小的手指，无意识地顺着其中一道最复杂的纹路描摹过去。
就在她的指尖划过墙壁的瞬间，令人骇然的一幕发生了——那坚实的砖石墙缝里，竟沁出了几滴晶莹的水珠，带着一丝与母井之水如出一辙的清冽气息！
“封锁这里！任何人不准靠近！”苏清叶的声音陡然变得冰冷刺骨，心中警铃大作。
这血脉共鸣，远比她想象的更直接、更危险！
它可能会在无意中暴露空间的本源，引来真正的、最可怕的猎手！
她必须立刻控制知情范围！
接二连三的好消息和坏消息交织在一起，让这座城市的未来变得更加扑朔迷离。
城南的联络站收到了一份特殊的“礼物”。
一名曾强征民妇、作威作福的守备队班长，被他自己的五名手下反绑着送了过来，嘴里死死塞着一块又干又硬的发霉饼。
送人者只留下了一张字条，上面写着：“他说女人不配吃饭，那他自己也别吃了。”
众人以为苏清叶会就地处决这个恶棍，以儆效尤。
然而，苏清叶只是看了一眼那个还在呜呜挣扎的班长，下达了一道出人意料的命令。
她命人将他关押在人流量最大的东区面棚旁的一间空屋里，不上锁链，不堵嘴巴，只封死窗户，让他看不见外面。
每日三餐，什么都不给他，只让他清晰地听着外面分发热汤面时的欢声笑语，闻着那让他抓心挠肝的食物香气，独自度过每一个饥饿的瞬间。
第一天，他还在疯狂地咒骂；第二天，他开始苦苦哀求；到了第三天，这个曾经不可一世的班长，在无尽的香气和笑声折磨下，终于彻底崩溃，隔着门板嚎啕大哭，主动要求去打扫最脏的厕所，只为换一口别人吃剩的汤底。
深夜，临时指挥部的会议室里，煤油灯的光晕将每个人的脸庞映照得轮廓分明。
文秘书将最新的情报图标注在地图上，语气中难掩兴奋：“报告！全城已经自发形成了十九个稳定的面点供应圈，覆盖了超过七成的人口。更惊人的是，根据我们最新的观察，有三个处在城市边缘、我们力量尚未触及的守备队岗哨，也开始模仿我们的模式，在夜间私下向辖区内的居民提供热水——虽然他们没有面，但已经打破了严上校‘跪领配给’的铁律！”
苏清叶凝视着地图上那些被点亮的、代表着希望的光点，良久，她忽然转头，问身旁的陆超：“你说，如果现在严上校狗急跳墙，下令要炸掉母井，你觉得……会不会连他的自己人，都下不去那个手？”
陆超没有回答，只是将自己温暖厚实的手掌，轻轻覆在了她放在地图上的、微凉的手背上。
答案，不言而喻。
窗外，一盏挂在街角的煤油灯在夜风中轻轻摇晃，将两个并肩而立的影子拉得很长很长，紧紧依偎在一起。
然而，这股由热汤面点燃的火焰，虽然足以驱散末世的寒冷，却也同样照亮了人性中那些难以被填满的、更深层的沟壑。