木叶的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着焦糊味、血腥味以及一种深沉的悲怆。当自来也、卡卡西和迈特凯等人击退四代风影，勉强稳定住村口的防线后，他们第一时间将目光投向了那依旧在会场高处
“老头子……”自来也心中涌起强烈的不祥预感，他顾不得疲惫，几个起落便跃上高墙。卡卡西和凯紧随其后。
当他们看到的景象时，即便是以他们的心志，也不由得如遭雷击，呆立当场。
初代与二代火影的秽土身躯因施术者（大蛇丸）的解开秽土转生而早已崩解，化作尘埃飘散。但在场地中央，粗壮的、带着妖异红纹的木遁藤蔓依旧死死缠绕着一具躯体——那身熟悉的火影袍已然破碎，胸口处一个狰狞的血洞是如此刺眼，鲜血早已凝固，将战斗服染成暗红。猿飞日斩低垂着头，花白的头发散乱，脸上凝固着生命最后一刻的复杂表情，有痛苦，有不甘，或许……还有一丝解脱。
象征着火影权威的斗笠，滚落在不远处的血泊中，沾满了污秽。
“三代目大人！！”卡卡西失声惊呼，写轮眼瞳孔骤缩。
“火影爷爷……”迈特凯这个热血男儿，此刻也虎目含泪，紧握的双拳因用力而微微颤抖。
自来也一步步走上前，脚步沉重得如同灌了铅。他缓缓蹲下身，伸出手，颤抖着拂过猿飞日斩已然冰冷的脸颊，为他合上那未能完全闭合的双眼。没有怒吼，没有咆哮，只有一种深不见底的悲伤和仿佛瞬间被抽空力气的沉默。这个教导他成长，时而严厉时而慈祥，守护了木叶大半辈子的老人，真的走了，以如此屈辱而惨烈的方式，死在了自己倾注心血培养的弟子手中。
“大蛇丸……”自来也从牙缝里挤出这个名字，声音沙哑，充满了无尽的痛苦与愤怒。
然而，作为此刻在场地位最高、实力最强的三忍之一，自来也深知，现在不是沉溺于悲伤的时候。木叶需要他。
他猛地站起身，强行压下翻涌的情绪，脸上恢复了坚毅。他环顾四周，看着下方满目疮痍的村子，听着隐约传来的哭泣与呻吟，沉声对卡卡西和凯，也是对周围所有聚拢过来的木叶精英们说道：“传我命令！所有能动弹的木叶忍者，立刻执行以下任务！”
他的声音蕴含着查克拉，清晰地传遍四周：
“第一，医疗班全力救治伤员，优先确保幸存者生命！”
“第二，救援班立刻搜救被困村民，清理废墟！”
“第三，防卫班加强警戒，巡逻村内外，防止敌人去而复返或趁火打劫！”
“第四，统计各班伤亡及财产损失，立刻汇总报来！”
一条条指令清晰明确，带着不容置疑的权威。此刻，他以火影弟子的身份，临时接管了木叶的指挥权。混乱的木叶机器，开始在这位传奇三忍的指挥下，艰难地重新运转起来。
随着救援和统计工作的深入，一个又一个噩耗传来，让本就沉重的气氛更加凝固。
猿飞一族，转寝，水户门等族族地几乎被那条暗红色独眼巨蛇（辛牙）和不明身份的袭击者夷为平地，留守的中坚力量损失超过七成，家族建筑、训练设施、积累的财富毁于一旦。
志村一族的情况同样惨烈，“根”基地被从内部爆破，近乎全毁，族地也遭到重点攻击，族人死伤枕籍，族长团藏不知所踪（实则去追击砂忍）。
转寝小春与水户门炎两位长老，被发现在火影办公室内遇害，一个被掏心，一个被斩首，死状极惨。
日向一族宗家大小姐日向雏田，据唯一幸存的护卫（仍处于昏迷中）模糊的证词，疑似被砂隐的通灵巨蛇吞噬，尸骨无存……
木叶高层权力核心——所谓的“木叶F4”，连同他们背后的家族，几乎在一日之间遭到了毁灭性的打击！高层近乎被一网打尽，各大家族元气大伤，整个木叶的权力结构出现了巨大的真空和动荡。
消息传开，木叶上下弥漫着一种不仅是悲伤，更是对未来深深迷茫和恐惧的情绪。
数日后，在一片肃穆与悲凉的气氛中，三代火影猿飞日斩等所有牺牲者的葬礼隆重举行。几乎所有幸存的木叶村民和忍者都自发前来送行，人们穿着黑色的衣服，沉默地注视着那覆盖着火影斗笠的棺椁，泪水无声滑落。这位被称为“忍术教授”、守护了木叶数十年的老人，他的离去，标志着一个时代的终结。
葬礼结束后，面对百废待兴、群龙无首且内部暗流汹涌的木叶，高层顾问（已名存实亡）残存势力、各大家族代表以及上忍班成员，齐聚一堂，商议继任火影之事。
会上，脸色阴沉、周身散发着冰冷气息的志村团藏终于现身。他毫不掩饰自己的野心，以根部的损失和自己在击退砂隐中的“作用”为由（绝口不提基地被毁和积蓄被夺），强势要求由自己继任第五代火影，并提出了更为激进和铁血的统治政策。
他的提议引起了不少人的担忧和反对。团藏的黑暗手段和极端思想，许多人都心知肚明，在木叶如此虚弱的当下，由他上台，很可能将村子带入更危险的境地。
就在会议陷入僵局，团藏凭借其积威和部分支持者隐隐占据上风之时，自来也站了出来。
他环视全场，目光最后落在团藏身上，语气平静却带着不容置疑的力量：“团藏，你的方法，只会让木叶在仇恨和封闭中走向毁灭。老头子用生命守护的村子，不是让你用来实现个人野心的工具。”
他转而看向在场的所有人，声音高昂起来：“木叶现在需要的，不是恐惧和高压，而是重建的希望和凝聚的人心！需要有人能团结一切可以团结的力量，带领大家走出困境！这个担子，我自来也，扛了！”
他的话语掷地有声，得到了在场绝大多数人的拥护。卡卡西、迈特凯、猪鹿蝶三族、犬冢、油女等家族代表纷纷表态支持自来也。甚至许多平民出身的忍者也都渴望这位名声在外、性格豪爽的三忍能带领他们。
面对众望所归的自来也，以及木叶此刻急需稳定人心的大势，团藏独眼之中的怒火几乎要喷薄而出，但他深知，此时强行对抗，只会让自己彻底失去立足之地。他死死地盯着自来也，从牙缝里挤出一句话：“哼！希望你不会把木叶带向深渊！” 说罢，愤然拂袖离去，身影重新隐没于黑暗之中。
在几乎全体木叶忍者和平民代表的恳请与支持下，自来也正式继任，成为木叶隐村的第五代火影！
与此同时，溃败出木叶的砂隐大军，在四代风影罗砂的带领下，狼狈地撤出了火之国国境。来时气势汹汹，归时却如同丧家之犬，队伍中弥漫着失败的低气压和失去同伴的悲伤。
一路上，罗砂的脸色阴沉得可怕。此次联合大蛇丸发动“木叶崩溃计划”，非但没有达成任何战略目标，反而让砂隐村损失了大量精锐忍者，消耗了宝贵的战争资源，更是将砂隐置于了一个极其不利的国际舆论境地——背信弃义！
而这一切，在他看来，都要归咎于那个该死的合作者——大蛇丸！
“混蛋！大蛇丸那个该死的叛徒！疯子！”罗砂终于压抑不住心中的怒火，在沙漠的行军途中爆发了，他对着空旷的沙漠怒吼，声音在风沙中传出去很远，“说什么里应外合，万无一失！结果呢？他的人根本没起到关键作用！木叶的抵抗远超预期！还有那条没用的三头蛇，那么快就被自来也解决掉了！”
他越想越气，感觉自己被大蛇丸彻头彻尾地利用了。
“他根本就是想利用我们砂隐来消耗木叶，达成他个人弑师的肮脏目的！我们砂隐成了他手里的刀，替他承担了所有的损失和骂名！”
“还有那些突然出现的、针对木叶大家族的袭击……手法狠辣，目标明确……现在想来，恐怕也未必全是雾隐或者我们的人干的！说不定也是大蛇丸搞的鬼！”
“这个言而无信、满嘴谎言的阴险毒蛇！我竟然会相信他的鬼话！”
罗砂的怒骂声在砂隐队伍中回荡，无人敢应声。每一位砂忍心中都充满了憋屈和愤懑，对木叶，对那个将他们拖入这场灾难的大蛇丸，都充满了恨意。这次失败的入侵，让本就资源匮乏的砂隐村雪上加霜，未来的日子，必将更加艰难。
风沙依旧，掩埋了足迹，却掩埋不了失败带来的创伤与仇恨。木叶与砂隐之间的梁子，就此结得更深了。而真正的幕后黑手，此刻早已远遁，隐藏在忍界的阴影之中，等待着下一次搅动风云的机会。木叶的第五代火影时代，就在这样的内忧外患与无尽的伤痛中，拉开了序幕。