青月盟营地中那沸腾的喜悦与高昂的战意，如同被点燃的火炬，在目标确定后，熊熊燃烧了数日。
三家精锐倾巢而出，携带着物资：解毒丹、避瘴符、强光符、特制的驱蛇香粉、坚固的护甲、甚至临时购置了几件能抵御毒瘴侵蚀的法器。
每个人都摩拳擦掌，眼中闪烁着对丰厚功勋的渴望，仿佛万蛇窟深处堆积如山的灵材和更高阶的灵矿已在向他们招手。
李敦豪一马当先，筑基中期的强横气息如渊似海，为队伍提供着强大的心理支撑。罗子堰紧随其后，手中阵盘流转，一道道淡青色的灵光如同水波般扩散开来，在队伍外围形成一道不断净化、驱散毒瘴的防护屏障。
王家由王源风亲自率领，几位炼气后期的王家子弟手持特制的矿镐和探矿法器，目光灼灼地盯着前方。李牧歌则与李本书、乌阎、林海涛等人负责侧翼清剿，警惕着黑暗中随时可能扑出的毒虫蛇豸。
万蛇窟，名副其实。
甫一踏入其范围，浓稠得化不开的墨绿色毒瘴便扑面而来，即使有罗子堰的阵法净化，那股腥甜中带着腐臭的气味依旧无孔不入，刺激着众人的鼻腔和神经。
脚下是湿滑粘腻的苔藓和不知名的腐殖层，踩上去发出令人不适的“噗嗤”声。光线被毒瘴严重削弱，视野不足十丈，强光符只能短暂地撕开一小片昏黄的光域，更显周围环境的诡异阴森。
“嘶嘶…嘶嘶…”
四面八方传来密集而令人头皮发麻的蛇类吐信声，如同潮水般涌来。黑暗中，无数双闪烁着幽绿、猩红光芒的竖瞳亮起，冰冷而贪婪地注视着闯入者。
战斗瞬间爆发！
“小心脚下！左侧有蛇群涌来！”
“头顶！是毒涎飞蛇！”
“该死的！这毒瘴在腐蚀灵力护罩！快服解毒丹！”
“用火系术法！驱散它们！”
怒喝声、法术爆鸣声、利刃破空声、蛇类临死的嘶鸣声交织在一起，在这狭窄、湿滑、毒瘴弥漫的洞穴环境中，战斗的难度远超龙爪涧。
修士们引以为傲的身法和范围法术受到了极大限制，每一次攻击都要提防无处不在的毒液喷射和刁钻的蛇吻偷袭。
王源风带领的攻坚小队推进得异常艰难。他们按照矿脉延伸的推测方向深入，遭遇的抵抗也最为猛烈。
数条堪比筑基初期、浑身覆盖着黑曜石般鳞甲的妖蟒（一阶巅峰）盘踞在关键节点，喷吐的毒液连岩石都能腐蚀出深坑。
王源风须发戟张，怒吼连连，手中一柄赤红长剑挥舞得虎虎生风，硬生生劈开一条血路。
“啊——！”一声凄厉的惨响起。一名王家的炼气八层的修士，被一条潜伏在岩缝中的毒蛇偷袭得手，剧毒的獠牙深深刺入小腿，护体灵光竟被瞬间穿透！
他脸色瞬间变得乌黑，只来得及服下一颗高阶解毒丹，就被另一条伺机而动的妖蟒一口咬住上半身拖入黑暗！旁边的族人目眦欲裂，救援不及！
“七弟！”王源风目眦欲裂，怒吼如雷，一剑将偷袭的妖蟒劈成两段，但人已救不回来了。
李家这边也未能幸免。一位客卿，炼气七层的修士，在掩护侧翼时，被一条伪装成枯藤的“枯藤蛇”缠住，剧毒瞬间麻痹了他的神经，紧接着数条毒蛇一拥而上……李本书救援稍迟一步，只抢回了一具颜色诡异的尸体。
伤亡的出现，如同冰水浇头，瞬间冷却了部分狂热。但箭在弦上，不得不发。付出了血的代价，队伍终于艰难地推进到了万蛇窟的最深处——一个巨大的、弥漫着浓烈腥气的溶洞。
想象中的矿脉并未出现。
溶洞中央，是一个散发着恶臭的浑浊水潭，潭边生长着一些闪烁着黯淡磷光的奇异小草，散发出浓郁的腥甜气息。四周岩壁上，布满了大大小小的蛇穴，但此刻似乎都空了，只有零星几条小蛇在惊恐逃窜。
“矿脉呢？伴生矿呢？！”王源风喘着粗气，双目赤红地扫视着空旷的溶洞，声音带着难以置信的嘶哑和一丝不易察觉的恐慌。
他冲到水潭边，抓起一把泥土，又用矿镐狠狠砸向岩壁，只溅起几点火星和碎石。
罗子堰眉头紧锁，快速在溶洞内游走，手中阵盘光芒闪烁，探查着灵力波动。
片刻后，他脸色难看地摇了摇头：“灵力波动驳杂混乱，深处确有锐金石矿脉的微弱延伸，但…并非主脉，而且矿脉在此处已经变得极其稀薄、分散，几无开采价值！这里的核心…似乎是这个水潭和这些草！”
众人的目光都聚焦在那些不起眼的、散发着腥甜气味的磷光小草上。
“蛇涎草？”李牧歌认了出来，语气带着浓浓的失望。这是一种一阶中品的灵草，是炼制某些解毒丹和特殊毒药的辅料，不算特别罕见，价值…远不能和锐金石矿脉相比！
李敦豪走到潭边，仔细检查了一下，沉声道：“是蛇涎草没错。这水潭应该是长期有蛇妖长期盘踞留下的‘化蛟潭’雏形，蕴含其精血和毒涎，滋养了这些变异的蛇涎草，品质倒是不错，接近一阶上品了。但…也就仅此而已了。”
“仅此而已？！”王源风的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火和绝望，“我们死了人！我王家死了两个嫡系！消耗的丹药、符箓、法器磨损，加起来就为了这点破草？！”
他指着那一小片蛇涎草，手指都在颤抖。巨大的期望与残酷的现实形成了刺眼的对比，让这位一向豪爽的王家筑基也几乎失态。
气氛降到了冰点。
但是确实没办法，
最终清点收获：成熟的蛇涎草约三百株品质尚可，一些零散的低阶蛇类材料毒牙、蛇蜕、妖丹，以及万蛇窟区域清理任务本身的功勋——由于并未发现预期中的高价值矿脉或斩杀二阶大妖，功勋殿的评定远低于预期。
总计：3000宗门功勋点。
三家均分的话，每家仅得1000点。
与龙爪涧的收获相比，简直是天壤之别！甚至不足以弥补此战的巨大消耗和人员损失！
李敦豪看着账册，沉默良久。他环视着帐内：王源风颓然坐在椅子上，仿佛瞬间颓废了许多，王家两位嫡系的陨落，对这风雨飘摇的家族打击沉重；
罗子堰闭目养神，脸色也不好看，罗家同样投入巨大，收获寥寥；李本书、李牧歌等人脸上也难掩失落。
“万蛇窟…终究是情报有误，风险远超预估。”李敦豪的声音带着一丝沙哑，打破了死寂，“我们低估了此地的凶险，高估了矿脉延伸的价值。此战…得不偿失。”
“得不偿失…”王源风喃喃重复着这四个字，脸上露出一抹苦涩至极的笑容。他王家急需的功勋，距离目标又远了一步，还搭上了两位人的性命。
李敦豪深吸一口气，带着一丝自责，毕竟是他最终支持了选择万蛇窟，开口道：“事已至此，懊悔无益。至少，我们完成了清安岭周围的难啃骨头的清理，保证了开荒任务的圆满。当务之急，是安顿伤员，抚恤陨落族人的家属，同时…考虑下一步。”
李牧歌目光扫过王源风：“王前辈，王家的情况我们理解。后续功勋点，若有机会，我李家可酌情优先…”
王源风摆摆手，打断了李牧歌的话，声音疲惫而萧索：“牧歌，你的好意老夫心领了。”
营帐内再次陷入沉默。篝火的光芒跳跃着，映照着众人脸上复杂的表情——有劫后余生的庆幸，有失去同伴的悲痛，更有付出巨大代价却收获寥寥的沉重失落。
万蛇窟之行，如同一盆刺骨的冰水，浇灭了青月盟自龙爪涧大捷后燃起的熊熊烈焰，只余下冰冷的现实和袅袅青烟。
清安岭的夜风，似乎也带上了一丝萧瑟的寒意。