三年光阴，如白驹过隙。
这一日，青木崖山门前的天空，远远掠来两道风尘仆仆却异常沉稳的遁光。遁光落下，现出两位青年的身影。正是离家三载，游历归来的李牧炎与李牧岩！
与三年前离去时相比，两人已然脱胎换骨。
李牧炎依旧是一身劲装，但颜色换成了更耐脏的玄黑色，上面布满了细微的磨损和难以洗净的污渍，仿佛记录着无数场恶战与长途跋涉。
他的面容轮廓更加硬朗，皮肤是常年风吹日晒的古铜色，几道淡淡的疤痕横亘眉骨和脸颊，非但不显狰狞，反而平添了几分坚毅与煞气。
那双眼睛，曾经的跳脱火焰已然内敛，化为深潭般的沉静，但偶尔闪过的精光，却如同暗夜中的火星，令人心悸。
他负在身后的长枪，散发着若有若无的血腥气和凌厉的煞意，显然饮血无数。周身气息圆融饱满，赫然已达炼气期大圆满的极致，精气神三者合一，距离筑基只差那最后的临门一脚！
李牧岩则显得更加深藏不露。他穿着普通的青色布袍，洗得发白，却异常整洁。面容依旧清秀，但眉宇间多了几分历经世事的沧桑与淡然，眼神深邃如古井，观之令人心安。
他背负的阔剑用粗布仔细包裹，气息不显。腰间除了储物袋，还多了一个看起来鼓鼓囊囊的皮囊和几枚散发着不同属性波动的古朴玉佩。他的气息同样达到了炼气大圆满，却比李牧炎更多了一份厚重与沉稳，仿佛磐石大地，根基扎实无比。
守山弟子几乎认不出这两位气质大变的族兄，待看清面容后，才惊喜地高声通报：“牧炎哥！牧岩哥！你们回来了！”
消息如同长了翅膀，瞬间传遍青木崖。
当李牧歌和李牧逸闻讯赶到山门时，看到的就是这样两位已然褪尽铅华、宛若出鞘利剑般的兄弟。
“二哥！逸哥！”李牧炎看到亲人，脸上绽开一个灿烂却带着风霜痕迹的笑容，大步上前。李牧岩也紧随其后，沉稳行礼：“族长，五哥，我们回来了。”
李牧歌看着两位明显成熟了许多的弟弟，心中感慨万千，用力拍了拍他们的肩膀，一切尽在不言中：“回来就好！回来就好！看你们的样子，这三年，收获不小。”
当晚，青木崖为二人设下接风宴。席间，在族人好奇的追问下，两人将这三年波澜壮阔的历练经历娓娓道来。
第一年两人在黑风漠的淬炼，继黑岩洞险死还生、反杀老狗头一伙后，两人并未离开黑风漠，反而以此为基，更加深入地探索这片死亡之地。
他们沿着地图，找到了那条传说中的流火河。那是一片巨大的、干涸的古老河床，河床底部裂缝中不时有地火喷涌，空气中弥漫着硫磺的气息和狂暴的火灵气。
这里栖息着一种名为火鳞蟒的二阶下品妖兽，以及各种火系精怪。两人在流火河区域盘桓了数月，与火鳞蟒和各类火精进行了数十场恶战。
李牧炎的火系功法在此地如鱼得水，对《赤焰焚天诀》和《红莲枪决》的领悟更加深刻，甚至自行领悟了一式范围攻击枪法“流火燎原”。
李牧岩则利用此地丰富的火铜矿、地火石等材料，炼制了不少火系符箓和一次性阵盘，阵道修为稳步提升。
收获了数张完整的火鳞蟒皮，这些可是制作内甲的上好材料、还有大量火系灵矿、一株侥幸在岩浆河边发现的二阶下品火灵草。
他们结识了一位同样在沙漠中讨生活的老矿工石老黑。石老黑修为不高，只有炼气六层，但对黑风漠的地质矿脉了如指掌，为人豪爽仗义。
两人帮他从一群沙匪手中夺回了一批珍贵的“墨金”矿石，石老黑则投桃报李，指点他们找到了一处隐蔽的小型“地火灵穴”，让两人借助灵穴之火，将收获的灵矿初步提纯，李牧炎便锻造了两件一阶极品的内甲，在后面救了他们好几次，并休整了半个月。
感觉黑风漠的历练已难有更大突破后，两人决定北上，前往环境截然相反的玄冰域。那里终年冰雪覆盖，酷寒无比，是修炼冰系、水系功法修士的乐土，对火修则极不友好。
初入玄冰域，李牧炎吃了大苦头。一身火灵力在极致严寒下运转滞涩，实力大打折扣。两人靠着李牧岩提前准备的御寒符和丹药，以及一路猎杀雪兽换取资源，才勉强站稳脚跟。
他们在玄冰域最大的收获，是闯入了一处名为寒冰渊的险地外围。
那里寒风如刀，能冻结灵力，更潜伏着一种无形的冰魅，擅长制造幻境，吸食修士神魂。
两人依靠李牧岩强大的神识和定神阵法，以及李牧炎关键时刻以精血催动本命真火破除幻境，才艰难脱身，并意外在冰壁中发现了一具被冰封不知多少年的古修遗骸。
从遗骸旁的储物袋中，他们得到了一部残缺的二阶下品冰系功法《玄冰诀》，几块罕见的二阶材料玄冰，以及一枚记载着一种冰心凝神术的玉简。
这冰心凝神术并非攻击法门，而是辅助稳定心神、抵抗心魔的秘术，对日后筑基乃至结丹都有大用，让两人如获至宝。
在玄冰域，他们遇到了一对来自小型冰修家族的兄妹，韩立和韩雪。兄妹二人为救治重伤的父亲，冒险深入冰原寻找“雪魄莲”。
李牧岩二人见其性情淳朴，便出手相助，联手击退了一群雪狼，并帮他们找到了雪魄莲。分别时，韩家兄妹赠与两人一瓶家族特产的冰髓灵液，有淬炼肉身、纯化灵力之效。
离开玄冰域，两人又向东，进入了势力林立的天风域。此域常年刮着猛烈的罡风，盛产各种风属性灵材，修士多以遁速见长，民风也更加彪悍开放。
在天风域，他们见识了与清安道截然不同的风土人情。巨大的浮空船往来于各城之间，坊市规模宏大，店铺林立，甚至还有专门供修士解决恩怨的生死擂台。
他们谨慎地融入其中，低调行事，主要以出售前两域收获的材料换取灵石和所需丹药。
一次偶然的机会，他们听闻附近一座名为坠鹰涧的峡谷中，可能有古修士洞府现世的消息。抱着碰运气的心态前往，发现那里早已聚集了数百名各怀心思的修士，鱼龙混杂。
洞府探索过程混乱而血腥。两人凭借默契的配合和远超常人的实战能力，在混战中抢到了一些好处：李牧岩得到了一枚记载着某种敛息术的骨片；李牧炎则从一具刚死的修士身上摸到了一块残破的、似乎与某种炼体术有关的金属板。
最大的收获，却是在洞府外围，与一位身受重伤、被仇家追杀的老者相遇。那老者自称姓冯，是一名散修阵法师，修为已达筑基初期。李牧岩见其阵法造诣不凡，心生恻隐，以身上仅存的珍贵疗伤丹药相助，并借助地形布置幻阵助其暂时摆脱追兵。
冯阵法师感激不尽，伤愈后，将自己对阵法的一些独到见解和一种名为“小五行困灵阵”的简易阵图倾囊相授，虽非什么惊天动地的传承，却让李牧岩受益匪浅，阵道视野大开。临别前，冯阵法师还赠予他们一面自己炼制的二阶下品护身玉符。
在天风域，他们还结识了一位性格泼辣、擅长御风之术的少女修士风灵儿。风灵儿是天风域某个中等家族的子弟，带着两人领略了天风域特有的“风巽集市”，品尝了用风属性灵果酿造的“烈风酒”。分别时，风灵儿还送了他们两片风羽符，能短时间内大幅提升遁速。
三年历练，两人足迹遍布三域，历经生死搏杀数十场，见识了人心的贪婪与险恶，也感受过陌生人的温暖与善意。
从初出茅庐的家族子弟，成长为真正能够独当一面、经验丰富的修士。
听着李牧岩平静却蕴含惊涛骇浪的讲述，家族的其他子弟心中感慨万千。他知道，这轻描淡写的三年，背后是无数次生死一线的考验和难以想象的艰辛。
“很好！”李牧歌目光灼灼地看着两人，“你们超额完成了家族的期望。这三年，你们为家族带回来的，不仅仅是这些实物收获，更重要的是你们自身的成长！家族以你们为荣！”
他顿了顿，郑重道：“如今你们修为已至圆满，先好生休整，稳固心境。筑基之事，关乎道途根基，不可急躁。家族目前有一枚筑基丹，你们两个贡献可还不够，家族可以先赊给你们，待你们状态调整至巅峰，再行冲击！另一枚大哥之后会让人送来，你们也不用担心。”
李牧炎和李牧岩对视一眼，眼中都充满了对未来的期待与坚定。