五皇子司徒清瑜在宗人府“暴毙”的消息，激起的涟漪尚未完全扩散，一场更为酷烈、范围更广的政治风暴，便已伴随着皇帝司徒星竹的意志，骤然降临。
皇帝的动作，快得令人心惊。他仿佛一头虽病入膏肓，却依旧能发出致命一击的雄狮，利用这最后的余威，开始了一场迅疾而大规模的清洗。
一道道措辞严厉、证据（或真或假，此刻已无人敢深究）确凿的圣旨从勤政殿发出，目标直指朝中那些曾明确依附于二、三、四、五皇子门下，或是在皇帝看来，以其资历、声望、家族势力，未来极有可能成为清漓执掌大权最大绊脚石的官员及其家族。
罪名大同小异——“勾结逆臣”、“窥伺神器”、“离间天家”、“结党营私”。抄家、流放、下狱，乃至弃市问斩……
昔日煊赫一时的府邸转瞬门庭冷落，曾经在朝堂上侃侃而谈的重臣沦为阶下之囚。
这场清洗，带着一股近乎疯狂的决绝，不仅仅是为了报复这些人在皇子们身边煽风点火、最终导致他几乎绝嗣的恨意，更是一种赤裸裸的警告，一种杀鸡儆猴的帝王心术。
皇帝就是要用这淋漓的鲜血和破碎的家族，告诉所有还活着、还在观望、甚至可能心怀异志的臣子：
朕是病了，但朕还没死！这九重宫阙，这生杀予夺的大权，依旧牢牢握在朕的手中！
谁敢在接下来的日子里，质疑朕的决定，阻碍朕的道路，朕一点都不介意提前送他下去，到了地下，咱们再做君臣！
朝堂之上，一时间风声鹤唳，人人自危。
往日里那些喜欢引经据典、高谈阔论的官员，此刻都恨不得将自己缩成一团，生怕被那无形的风暴卷了进去。
皇帝的雷霆之怒，让所有人都清晰地认识到，这位看似虚弱的君主，其意志依然如同钢铁般坚硬，不容违逆。
在这场席卷朝堂的风暴中，对郑家的最终裁决，尤为引人注目。
三司会审的结果，连同暗卫搜集的密报，最终呈递御前。
证据链清晰地指向了承恩侯郑铎——那要命的“相思子”之毒，正是通过他之手，辗转送入了宫中，交到了郑贵妃手上。
天牢之内，昔日风光无限的承恩侯郑铎，早已没了往日的精明倨傲，他扒着牢门，对着前来宣旨的内监嘶声力竭地辩解：
“冤枉！臣冤枉啊！那‘相思子’……确是臣寻来送入宫的，可……可贵妃当时只说是用于整治后宫那些不听话的妃嫔，臣……臣万万没想到她竟敢用来谋害陛下啊！”
他涕泪横流，试图抓住最后一根稻草：“臣对陛下的忠心，天地可鉴！我们承恩侯府，承的是太后娘娘的恩典！我们郑家是因太后而显贵，仰仗的是陛下与太后的恩泽，并非是因为贵妃娘娘啊！臣怎会自毁长城，行此大逆不道之事？！”
然而，无论他如何辩白，如何试图将罪责推给已死的郑贵妃，如何强调郑家与太后的关联，他的声音，都无法再传入皇帝的耳中。
御座之上，司徒星竹听完内监战战兢兢的回报，脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝冰冷的厌倦与决绝。
他沉默了片刻，只对侍立一旁的高德全，轻轻说了一句话，声音不大，却带着冻结灵魂的寒意：
“告诉他，弑君，本就是诛九族的大罪。”
当小太监将这句原话，一字不落地带到天牢时，原本还在嘶吼挣扎的郑铎，如同被瞬间抽走了所有力气，猛地僵住，随即瘫软在地。
他不再辩解，不再喊冤，只是失神地望着牢房顶部那小小的、透进一丝微光的窗口，脸上露出了一个比哭还难看的、彻底绝望的笑容。
是啊，弑君，诛九族。这是铁律。无论他知情与否，无论他初衷为何，当那瓶“相思子”经由他手送入宫中的那一刻，他与整个郑家的命运，就已经注定。
任何辩解，在“弑君”这两个字面前，都显得如此苍白可笑。
最终，皇帝对郑家的裁决下来了。
郑铎，以及所有查明直接参与此案的郑家族人，一律判了斩立决，家产抄没。
然而，令所有朝臣感到意外的是，皇帝并未将郑家赶尽杀绝。
那个一直被郑铎带在身边培养、却因资质平庸而没什么政治智慧，但难得有自知之明、从不掺和朝堂纷争的郑铎亲弟弟——郑彬，被皇帝从边缘位置提拔起来，承袭了……承恩侯的爵位！
不仅如此，所有经过核查，确实未曾参与谋逆的郑家族人，一个都未被处死，只是被申饬、贬官或勒令归家，郑家也未被勒令离开京师，依旧保留了基本的体面和立足之地。
这个结果，让许多准备看郑家彻底覆灭好戏的人大跌眼镜。
但很快，便有心思敏锐之人，从皇帝这看似矛盾的操作中，解读出了更深层的意味。
这并非仁慈，而是一种更高明的政治手腕。
皇帝好像在用实际行动告诉所有人：顺我者，即便出身罪族，亦可保全富贵（如郑彬）；逆我者，纵是皇亲国戚、世代勋贵，亦照杀不误（如郑铎及其他参与者）！
这是一种赤裸裸的“顺我者昌，逆我者亡”的宣告！
皇帝在用郑家的鲜血和残存的门楣，为自己接下来的布局，扫清最后的障碍，并树立起不容置疑的绝对权威。
就在朝野上下仍沉浸在清洗风暴的余悸中时，一场更为隐秘、却将决定帝国未来走向的谈话，在勤政殿的内室进行。
皇帝屏退了所有侍从，只留下了平南王司徒星河。
烛火摇曳，映照着皇帝苍白而憔悴的面容，但他的眼神，却异常明亮，甚至带着一种近乎偏执的灼热。