女帝陛下雷厉风行地处置了内部顽疾，随即便将全部精力投向了那面标志着无尽可能与财富的巨幅海图。
晨光透过皇宫议事厅高大的琉璃窗，洒在光洁如镜的金砖地面上。厅内，大齐帝国的核心班底济济一堂。
除了内阁几位重臣，林太后亦端坐一旁，神情平静中带着一丝审视。
而更引人注目的，是那些年轻而充满锐气的面孔：皇业司巨擘韦筱梦、执掌金融命脉的岑子瑜、海外归来的华洲总督陈长风，以及新任海军提督、英姿勃发的司徒清羽。
所有人的目光，都聚焦在御座之上的清漓，以及她面前摆放的几样东西上。
“诸位爱卿，”清漓声音清越，带着不容置疑的决断力，“内患已清，正是我大齐锐意向外，开拓万世基业之时。今日召诸位前来，便是要议定我大齐海外拓展之国策。”
她首先指向一个被红绸覆盖的物件。韦筱梦上前，轻轻揭开红绸，露出一台结构精巧、闪烁着金属光泽的小型蒸汽机模型。
“此乃格物院新晋英才们，对现有船用蒸汽机做出的改进模型。”
清漓示意了一下，旁边一名格物院官员上前，熟练地注入少量热水，点燃下方的酒精灯。
不一会儿，气缸内传出轻微的噗噗声，连杆带动飞轮平稳而有力地旋转起来，效率明显高于之前的型号。
“据测算，此改进型可提升约一成的推进效率，并能更有效地适应远洋航行的复杂工况。”
清漓介绍道，“这意味着我们的舰队可以走得更远，更稳，携带更多物资。当然格物院动力所后续后续将继续优化，朕相信我们的工业体系必将越来越发达。”
几位内阁老臣抚须点头，他们或许不懂其中精妙，但“效率提升”、“走得更远”意味着什么，他们很清楚。
接着，清漓拿起一份厚厚的文书，递给了岑子瑜。
岑子瑜会意，向众人简要阐述了司徒文康那份关于组建“远东贸易公司”的虚拟方案。
“……其方案不仅考虑了贸易盈利，更涉及据点建设、与土着的长期关系经营、乃至利用金融手段（如发行拓殖债券、设立海外银号分号）支撑持续扩张，思路之缜密，眼光之长远，实属难得。”岑子瑜的评价极高。
“此子已被朕调入即将成立的海外拓殖总司，负责商务与外交策划。”清漓补充道。
最后，一份来自京郊大营的报告被传阅。那是关于司徒铮（原赵铁柱）在近期一次高强度野外拉练中的表现评估。
报告详细描述了他如何带领一支小队，在极端劣势下，利用地形、天气甚至心理战术，成功“击溃”了数倍于己的“敌军”，其战术灵活性与基层掌控力，让观摩的几位老将军都啧啧称奇。
“司徒铮，现已调入海军两栖作战营，任代理把总。”清漓看向兄长司徒清羽，“皇兄，此人是一把未经打磨的利刃，好生操练，将来或可为你海军开疆拓土之前驱。”
司徒清羽沉稳点头：“臣明白，此子确是可造之材。”
展示完毕，清漓站起身，走到那面巨大的寰宇全图前，手中拿起一支朱笔。
“诸位都已看到。我大齐不缺人才，不缺技术，不缺资金，更不缺开拓之勇气！”
她的目光扫过全场，“以往，我们目光多囿于大陆，局限于周边藩属。但今日，朕要告诉诸位，这广袤海洋，这无尽寰宇，才是我大齐未来之所在！”
朱笔重重地点在地图上那片被模糊标注的、位于大洋东岸的广袤大陆。
“即日起，朕决议，成立‘海外拓展总司’！总揽一切海外探索、贸易、发展事宜！由皇业司负责技术与物资保障，皇家银号负责金融支持与资本运作，海军衙门负责航线安全、武力护卫及据点驻防！三司协同，由内阁直接统辖，朕亲自过问！”
她的话语如同战鼓，敲在每个人的心上。
“第一阶段目标：巩固现有南洋成果，彻底消化琉球（原倭国）。同时，主力向东！探索并打通前往此地。”
朱笔在那片大陆的西海岸划了一条线，“这片被西夷称为‘亚美利加’的大陆之航路！寻找传说中的‘金山’！建立至少一个永久性的、可自我维持的海外据点，将其命名为——‘新齐’！”
“我们要让大齐的龙旗，插遍这片新大陆的海岸！要让我们的商船，满载着东方的丝绸、瓷器和智慧，换取那里的黄金、物产和未来！”
清漓的声音带着一种难以言喻的煽动力，“这将不是一次简单的航行，而是我大齐国运的再次腾飞！诸卿，可愿与朕，共襄此盛举？”
“臣等愿追随陛下，开拓万里波涛，布国威于四方！”以韦筱梦、岑子瑜、司徒清羽为首的年轻派率先激昂响应。
陈长风眼中闪烁着熟悉的光芒，那是远洋探索者才有的渴望。连几位内阁老臣，也被这宏大的蓝图激得心潮澎湃，纷纷躬身领命。
林太后看着女儿挥斥方遒的背影，眼中最后一丝忧虑也化为了释然与骄傲。这孩子，她的舞台，早已超越了这紫禁城的宫墙。
御前会议结束后，清漓单独留下了陈长风。
御书房内，檀香袅袅。清漓没有坐在御座后，而是与陈长风隔着一张摆放着精密海图的茶几而坐。
“长风，坐。”清漓语气平和，却带着不容置疑的信任，“华洲基地，你经营得很好。但朕现在，有一个更艰巨，也更光荣的任务要交给你。”
陈长风立刻起身：“臣蒙陛下信重，赴汤蹈火，在所不辞！”
“朕任命你为东海岸探索舰队指挥使，全权负责美洲事务。”
清漓的手指在海图上那条刚刚划出的航线上缓缓移动，“你需率领一支精锐舰队，配备最新的蒸汽帆船、改进的引擎、以及足够的武装。你的任务有几条。”
她的语气变得凝重：“第一，详细测绘自琉球以东，直至这片大陆西海岸的全部航线，绘制精确海图，标记岛屿、暗礁、水源地。”
“第二，登陆之后，勘探地形、资源，尤其是……黄金。朕不管你用什么方法，找到它，确认其储量。”
“第三，与当地土着部落接触。记住，非到万不得已，不得妄动刀兵。以贸易、医术、技术展示，尽可能与之建立友好关系，了解他们的习俗、势力分布。我们需要朋友，而不是遍地敌人。”
清漓顿了顿，目光锐利地看向陈长风：“第四，也是最重要的一点。你可能会遇到先我们一步抵达的西夷，比如西班牙人、葡萄牙人，或许还有英吉利人。”
她身体微微前倾，声音压低，却带着金石之音：“他们视此地为无主之地，肆意圈占。但朕告诉你，凡我大齐舰队率先抵达、勘定、并建立有效联系之区域，即为大齐之领土！若遇西夷据点，能驱逐则驱逐，能收编则收编。若其怀有敌意，挑衅在先……”
清漓没有再说下去，但眼中的寒光已说明一切。“妥善处理”四个字，包含了太多的可能性。
陈长风深吸一口气，感到肩头责任重大，但更多的是一种被委以重任的激动。
“臣，明白！凡日月所照，江河所至，皆可为汉土！臣定当竭尽全力，为陛下，为大齐，在这新大陆上，打下第一根楔子！”
“很好。”清漓满意地点头，递给他一份密函，“这是朕给你的临机决断之权，以及对可能遇到的各种情况的应对预案。记住，你代表的是大齐的国格与威严。遇事果断，但亦需审慎。”
“臣，领旨！”陈长风双手接过密函，如同接过了一柄开拓的利剑。
与皇宫中昂扬向上的气氛截然相反，司徒星耀的府邸，笼罩在一片愁云惨雾和刻骨的怨毒之中。
昔日门庭若市的一等镇国将军府，如今门可罗雀。
内室里，药味浓郁。司徒星耀瘫痪在床，口眼歪斜，只能发出“嗬嗬”的声响，唯有一双眼睛，死死地盯着帐顶，里面燃烧着不甘与仇恨的火焰。
他的长子，也就是司徒文睿的父亲司徒永康，以及几个心腹族人，正围在病榻前，面色阴沉。
“父亲，陛下……那女人，她杀了文睿，逼得您如此！此仇不共戴天！”司徒永康咬牙切齿，声音因为压抑而颤抖。
“大哥，如今我们势单力薄，陛下又借着那劳什子‘推恩令’，拉拢了一批破落户，风头正劲，我们如何抗衡？”另一人忧心忡忡。
“明着抗衡自然是以卵击石。”一个面容阴鸷的中年人，是司徒星耀的堂弟司徒晦，压低声音道，“但我们可以等，可以忍。”
他凑近病榻，仿佛是说给不能动弹的司徒星耀听，又像是说给在场所有人听：“陛下如今志得意满，一心要搞什么海外拓展。那新大陆远在万里之外，情况不明，西夷盘踞，岂是那么容易得手的？只要我们潜伏下来，暗中积蓄力量，未必没有机会。”
“如何积蓄力量？府中产业已被皇业司和银号盯得死死的！”司徒永康恨声道。
“国内不行，还有海外！”司徒晦眼中闪过一丝诡光，“被陛下灭掉的倭国，那些逃窜的余孽，难道就不恨？还有那些西夷，他们在海上与大齐迟早有一战！我们可以想办法，与他们搭上线！另外，那位，不是一直防备着咱这位女帝陛下，早早便前往海外发展势力了么？以前我们可以合作，日后也一样可以……”
“勾结外敌？这……”有人面露惊惶。
“什么叫勾结外敌？！”司徒晦厉声打断，“我们这是借力！是忍辱负重！是为了最终拨乱反正，迎回太上皇正统！（事实上太上皇在位时，他们便与当年的戾太子庶长子勾结，企图蚕食太上皇，如今能真心实意迎回太上皇？不过一个借口，一个由头罢了。）
陛下倒行逆施，对宗亲如此狠毒，将来难保不会对太上皇不利！我们这是在保全司徒氏的江山！”
他看向病榻上的司徒星耀：“兄长，您放心，我们一定会为您，为文睿报仇！总有一天，我们要让那女人，付出代价！”
司徒星耀喉咙里发出更急促的“嗬嗬”声，浑浊的眼中流下两行泪，不知是悲痛，还是对这条绝路最后的认同。
一场更加隐秘、也更加危险的阴谋，在这看似平静的府邸深处，开始悄然滋生。
内部的矛盾并未消失，而是如同潜行的毒蛇，转而寻求与外部敌人的联合，将斗争的舞台，延伸向了更广阔的未知世界。
皇宫议事厅内的雄心万丈，御书房里的重任托付，与病榻前的怨毒密谋，共同勾勒出大齐帝国在下一个阶段的复杂图景。
一边是面向海洋、面向未来的磅礴开拓，一边是源于内部、纠缠着旧恨的阴暗逆流。
清漓站在时代的潮头，清晰地知道前方的风浪不会止息。
但她更相信，在她亲手搭建的框架下，那些新发掘的珍珠，那支即将远航的舰队，以及这个正在被她重新塑造的帝国，将拥有足以碾碎一切阻碍的力量。
“出发吧，”她望着东方，仿佛能穿透宫墙，看到海港中正在升火待发的舰船，“去把属于大齐的未来，带回来。”