天刚蒙蒙亮，林渊就把昨天剩下的半块杂粮饼揣进怀里，又仔细将药篓里的草药分理好 —— 赤血草挑出带根须的，养气草捋顺了叶片上的绒毛，连沾着的泥土都用指尖一点点捻掉。他知道李胖子最是挑剔，若是草药看着不规整，压价只会更狠。
李家坳就这一家 “济世堂” 药铺，掌柜李胖子是外乡人，十年前落户在此，凭着一手辨药的本事，把药铺经营得有声有色。只是这人极爱财，对卖草药的村民向来没什么好脸色，尤其是对林渊这样没依没靠的少年，压价更是毫不手软。
林渊背着药篓走在村里的土路上，晨露打湿了他的粗布鞋，凉丝丝的。李家坳的清晨很热闹，铁匠铺的打铁声 “叮叮当当” 响得震天，王屠户的摊子前已经围了几个买肉的村民，连村口的老槐树下，都有几个老汉蹲在那儿抽着旱烟聊天。他尽量贴着墙根走，不想被人注意 —— 自父母失踪后，他总觉得村里人的目光里，要么是同情，要么是轻视，这些眼神让他浑身不自在。
“济世堂” 的门脸不大，朱红色的门板上刻着 “悬壶济世” 四个褪色的大字，门檐下挂着一串晒干的艾草，风一吹就轻轻晃。林渊深吸一口气，伸手推开了虚掩的木门，一股浓重的草药味扑面而来，混合着淡淡的硫磺气息。
药铺里摆着两排漆成黑色的药柜，每个抽屉上都贴着写着药名的黄纸标签，柜前的柜台是厚重的实木做的，被常年的摩挲磨得发亮。李胖子正坐在柜台后的太师椅上，手里拨着算盘，圆脸上泛着油光，肚子把青色的绸缎褂子撑得鼓鼓的，见林渊进来，眼皮都没抬一下，只从喉咙里哼了一声：“又来卖草药？这次是什么？”
林渊把药篓放在柜台边，小心翼翼地将里面的草药捧出来，分成两小堆：“李掌柜，您看，这是赤血草，采的时候都带着根；还有养气草，叶片没被虫咬过。” 他的声音有点轻，带着点紧张 —— 上次卖草药时，李胖子说他的养气草沾了露水，硬生生少给了一个铜板，这次他特意提前把草药晾干了。
李胖子终于放下算盘，探过身子，用戴着玉扳指的手指拨弄了一下草药，眉头立刻皱了起来：“就这？林渊，你看看你这赤血草，根须上还带着泥呢，我还得让人洗干净；还有这养气草，叶片边缘都黄了，灵气稀薄得很，最多给你五个铜板。”
“五个铜板？” 林渊一下子急了，声音也提高了些，“李掌柜，这不对啊！我这些赤血草是从青莽山西坡采的，西坡的土壤肥，又背阴，草药长得比东坡的扎实，药效至少比东坡的好三成；养气草我也是挑着刚成熟的采的，叶片黄是因为沾了晨露，不是枯了！”
他说这些话的时候，眼睛亮晶晶的，带着股不容置疑的认真。为了采这些草药，他前一天特意绕远路去了西坡 —— 西坡的路难走，常有小兽出没，但草药确实比东坡的好。他本以为能多卖两个铜板，没想到李胖子还是只给五个。
李胖子愣了一下，显然没料到这个平时闷不吭声的少年会突然反驳，而且还懂草药的产地差异。他重新拿起一株赤血草，放在鼻尖闻了闻，又捏了捏叶片，确实比平时收的东坡草药更饱满，汁液也更足。他心里有点惊讶，这林渊看着瘦弱，倒还真懂行。
但李胖子毕竟是生意人，哪会轻易松口？他放下草药，又恢复了那副傲慢的样子，只是语气软了点：“你这小子，倒还懂些门道。行吧，看在你草药确实还过得去的份上，多给你两个铜板，一共七个铜板，不能再多了。”
说着，他从钱柜里摸出七个铜板，“叮叮当当地” 放在柜台上。铜板是黄铜做的，边缘已经磨得有些光滑，在晨光下泛着淡淡的光。
林渊看着那七个铜板，心里松了口气。七个铜板，虽然没达到他的预期，但比上次多了两个，省着点花，够买半匹薄棉絮了，剩下的还能买些粗粮。他小心翼翼地把铜板捡起来，放在贴身的布兜里，又用手按了按，确认不会掉出来，才对着李胖子说了声 “谢谢李掌柜”，背起空药篓准备离开。
“等等。” 李胖子忽然叫住他。
林渊停下脚步，疑惑地回头看他。
李胖子盯着他看了几秒，手指无意识地敲着柜台：“你这草药真是从西坡采的？西坡那边最近不太平，听说有猎户看到过青鳞蛇，你一个半大孩子，怎么敢去？”
林渊心里一动，李胖子怎么会知道西坡有青鳞蛇？但他没多问，只是含糊地说：“我走的是熟路，没遇到蛇。” 他不想跟李胖子多说自己的事，这人虽然是掌柜，但向来只认钱，跟他多说也没用。
李胖子 “哦” 了一声，没再追问，挥挥手让他走了。
林渊走出药铺，阳光已经升得有些高了，照在身上暖洋洋的。他摸了摸布兜里的铜板，沉甸甸的，心里踏实了不少。沿着来时的路往家走，路过王屠户的摊子时，看到王虎正站在那儿买肉，手里提着一块肥瘦相间的五花肉，看到林渊，还笑着挥了挥手。
林渊也朝他笑了笑，继续往前走。走到村口的老槐树下时，看到几个村里的妇人在聊天，其中一个正拿着一件新做的棉袄给大家看，嘴里念叨着：“这是给我家小子做的，今年冬天就不怕冷了。” 旁边的妇人都夸她手巧，那妇人笑得合不拢嘴。
林渊的脚步慢了下来，看着那件新棉袄，心里有点羡慕。他的棉袄还是三年前母亲做的，现在已经短了一截，袖口和领口也磨破了，去年冬天就是靠着这件旧棉袄，冻得整晚睡不着。七个铜板只能买半匹薄棉絮，做不了新棉袄，只能把旧棉袄补一补，勉强过冬。
“得采更珍贵的草药才行。” 林渊在心里对自己说。
他想起李大夫上次说过，青莽山中层有 “凝露草”，那是炼制养气丹的材料，药铺收的价钱很高，若是能采到几株，不仅能买新棉袄，还能剩下些钱，说不定还能打听父母的消息。只是青莽山中层比西坡危险多了，不仅有妖兽，还有可能遇到山体滑坡，村里的猎户都很少去。
但一想到父母的牌位，想到自己至今不知道他们失踪的真相，林渊的心里就涌起一股勇气。他不能一直这样下去，靠采普通草药只能勉强糊口，根本没能力去查父母的事。只有采到珍贵的草药，赚到更多的钱，才能有机会去打听消息，甚至去更远的地方寻找线索。
“爹，娘，我一定会找到你们的。” 林渊握紧了布兜里的铜板，脚步变得坚定起来。
他加快脚步往家走，心里已经开始盘算 —— 明天一早就去青莽山中层，先探探路，要是能找到凝露草的生长地，就多采几株；要是遇到危险，就赶紧退回来，安全第一。
回到家时，太阳已经升到了头顶。林渊推开房门，先去看了看父母的牌位，用布巾轻轻擦了擦，然后把布兜里的七个铜板拿出来，放在桌子上，一个个数了一遍，又小心地收进一个旧木盒里 —— 这木盒是母亲生前用来装首饰的，现在成了他放钱的地方。
他看着桌子上的空药篓，又看了看窗外青莽山的方向，眼神里充满了期待。他知道，明天的路会很危险，但为了自己，为了父母，他必须走下去。
暮色渐渐降临，林渊简单煮了点杂粮粥，就着昨天剩下的兔肉吃了晚饭。饭后，他坐在灶台边，借着微弱的火光，开始整理明天要带的东西 —— 一把磨得锋利的柴刀，一个装水的葫芦，还有几块杂粮饼。他把这些东西一一放进药篓里，又检查了一遍，才放心地去睡觉。
躺在床上，林渊想着明天的行程，心里有点紧张，又有点兴奋。他不知道，这次青莽山中层之行，不仅会让他采到凝露草，还会让他意外接近黑风渊，距离那个改变他一生的秘密，又近了一步。