赤焰鞭的火光照亮了黑风谷的浓雾，苏清瑶一鞭抽飞扑来的铁脊狼，火星溅落在狼毛上燃起细小的火苗，却被谷中潮湿的寒气迅速压灭。林渊手持青竹剑冲在最前，剑身上的冰芒如寒星闪烁，每一次挥砍都能带起一片冰晶，将狼爪划开的伤口瞬间冻结止血。赵磊紧守后方，青藤盾展开如圆伞，将漏网的狼扑尽数挡下，嘴里还不忘吆喝：“林哥，苏师姐，左后方又来三头！”
林渊闻言旋身，流云步踏得精妙，身形在狼群缝隙中穿梭，剑刃扫过之处，三头铁脊狼的前腿关节同时被冰棱刺穿，哀嚎着瘫倒在地。“速往巢穴方向退！”他高声喊道，目光锁定前方那处隐在浓雾中的山壁裂缝——裂缝周围的岩石被磨得光滑，散落着不少破碎的兽骨与弟子服饰碎片，正是铁脊狼的巢穴入口。
苏清瑶心领神会，赤焰鞭突然暴涨数丈，如火龙般缠住一头追得最紧的铁脊狼脖颈，猛地发力将其甩向狼群，暂时阻住追兵。“赵磊，用雷火符断后！”她喊道。赵磊立刻从药篓里抓出三枚符箓，灵力注入后掷向空中，符箓炸开形成一片火海，伴随着刺耳的雷声，将狼群逼得连连后退。三人趁机冲进巢穴入口，林渊反手挥出一道冰墙，暂时封住了追击的道路。
巢穴内部比想象中更为宽敞，空气中弥漫着浓烈的腥臊味与腐朽气息。苏清瑶取出夜明珠握在手中，莹白的光芒驱散了黑暗，照亮了洞穴内壁上密密麻麻的爪痕，以及地面上堆积如山的兽骨与杂物。“这些是……”赵磊突然指向一堆残破的衣物，声音有些发颤，“是上个月失踪的外门弟子周明的服饰，他的剑穗我认得。”
林渊走上前，捡起那枚刻着“周”字的剑穗，指尖传来残留的微弱灵气波动。他眉头紧锁，运转《九渊诀》感知周围，除了妖兽的凶煞之气外，还隐隐察觉到一丝极淡的阴冷气息，与他记忆中追杀父母的黑衣人身上的气息颇为相似。“小心些，这里不止有妖兽。”他沉声提醒，青竹剑握得更紧了。
洞穴深处传来沉重的呼吸声，伴随着铁链拖拽般的声响。苏清瑶将夜明珠举得更高，光芒所及之处，一头体型远超普通铁脊狼的妖兽正趴在石台上，它的皮毛呈深黑色，脊背的硬毛如钢针般竖起，双眼是浑浊的血红色，嘴角不断滴落带着腐蚀性的涎水。更令人心惊的是，它的脖颈上套着一个生锈的铁环，铁环上连着锁链，锁链末端深深嵌入石壁之中。
“是被驯化的妖兽！”苏清瑶脸色一变，“这铁环和锁链绝非青云宗之物，倒像是邪修用来控制妖兽的法器。”她话音刚落，那妖兽突然抬起头，发出一声震耳欲聋的咆哮，洞穴顶部的碎石纷纷掉落。林渊瞬间将苏清瑶和赵磊护在身后：“这是炼气后期的妖兽，你们退后，我来对付它。”
“林哥，我用符箓帮你牵制！”赵磊说着就要掏符箓，却被林渊按住。“它的目标是我，你保护好苏师姐，留意周围的异动。”林渊说完，足尖一点，身形如箭般射向妖兽，青竹剑划出一道冰冷的弧线，直取妖兽的眼睛——那是它最薄弱的部位。妖兽反应极快，脑袋一偏，避开剑锋，同时抬起巨大的爪子拍向林渊，爪子带起的劲风刮得人脸颊生疼。
林渊施展流云步侧身避开，剑刃趁机在妖兽爪子上划开一道深可见骨的伤口，寒气瞬间侵入伤口，将血液冻结。妖兽吃痛嘶吼，猛地甩动锁链，铁链带着破空声砸向林渊，林渊挥剑格挡，“当”的一声巨响，他被震得连连后退，虎口微微发麻。“林师弟，它的锁链有破绽，每次甩动后都会有片刻停顿！”苏清瑶的声音及时传来，为他指明了妖兽的弱点。
林渊眼中闪过一丝精光，再次冲向妖兽，故意引诱它甩动锁链。当铁链再次砸来的瞬间，他突然矮身，避开锁链的同时，剑刃精准地砍在锁链与铁环的连接处。寒气顺着剑刃传入锁链，将连接处的铁锈冻脆，“咔嚓”一声，锁链应声断裂。妖兽失去束缚，变得更加狂暴，张开血盆大口咬向林渊，口中喷出一团黑色的毒气。
林渊早有防备，运转《九渊诀》在身前凝聚起一道冰盾，毒气撞在冰盾上瞬间被冻结成黑色的冰晶。他趁机纵身跃起，一剑刺向妖兽的头颅，剑刃穿透硬毛，刺入妖兽的大脑。妖兽发出最后一声哀嚎，庞大的身躯轰然倒地，激起一阵烟尘。林渊落地时，胸口微微起伏，刚才的激战消耗了他不少灵力。
“林哥，你太厉害了！”赵磊兴奋地跑过来，刚要夸赞，却被苏清瑶的声音打断：“你们看这里！”两人循声望去，只见妖兽趴着的石台后方，石壁上刻着一道清晰的暗红色纹路，纹路呈扭曲的火焰状，火焰中央是一个狰狞的骷髅头图案——正是血影教的标记！
看到这个标记的瞬间，林渊的身体猛地一僵，手中的青竹剑险些脱手。他的脑海中瞬间闪过父母被黑衣人追杀的画面，母亲临终前将渊水玉佩塞进他手中，虚弱地说“别让血影教得到《九渊诀》”的声音仿佛就在耳边。一股难以抑制的愤怒与悲痛涌上心头，他快步走到石壁前，伸手抚摸着那道冰冷的纹路，指尖因用力而微微发白。
“血影教……”林渊的声音低沉而沙哑，带着压抑的怒火，“果然是他们。”苏清瑶看着他眼中翻涌的情绪，心中一紧，她从未见过如此激动的林渊，那份深入骨髓的恨意让她不由得想起自己失踪的哥哥。她轻轻走上前，低声道：“林师弟，你冷静些，这个标记或许能帮我们找到线索。”
林渊深吸一口气，强迫自己冷静下来。他运转《九渊诀》，一丝寒气注入石壁，试图看清标记周围是否有其他隐藏的痕迹。果然，在寒气的作用下，标记旁边浮现出几行模糊的字迹，像是用鲜血写就，因时间久远而变得暗淡。苏清瑶立刻将夜明珠凑过去，照亮了那些字迹。
“墨长老令……驯化妖兽……等候指令……”字迹断断续续，只能辨认出这几个字。“墨长老？”赵磊疑惑地挠了挠头，“咱们青云宗姓墨的长老只有墨尘长老啊！”苏清瑶的脸色瞬间变得凝重起来：“如果真是墨尘，那他与血影教的关系就不简单了。”
林渊的眼神变得锐利起来，他想起之前墨尘多次针对自己，觊觎他的《九渊诀》，还有外门弟子大会上墨尘公开打压他的场景，一切都串联起来了。“墨尘与血影教勾结，驯化妖兽藏在青云宗后山，不知有何图谋。”他沉声道，“这些字迹和标记都是重要证据，我们必须带回宗门上报。”
就在这时，洞穴深处突然传来一阵轻微的响动，像是有人在移动。林渊立刻示意两人噤声，熄灭了夜明珠的光芒。洞穴陷入一片黑暗，只有洞口的微光透入一丝。他运转《九渊诀》，将气息完全隐藏，凝神倾听着黑暗中的动静。
片刻后，一道黑影从洞穴深处缓缓走出，手里拿着一个黑色的令牌，令牌上正是血影教的标记。黑影走到石台旁，似乎是来检查妖兽的情况，当他看到地上妖兽的尸体时，发出一声低呼，转身就要逃跑。“想走？”林渊大喝一声，率先冲了出去，青竹剑上的冰芒再次亮起，挡住了黑影的去路。
黑影见状，立刻祭出一把短刀，刀身带着诡异的黑气，劈向林渊。林渊挥剑格挡，黑气与寒气碰撞，发出“滋啦”的声响。苏清瑶和赵磊也同时出手，赤焰鞭缠住黑影的手臂，青藤盾则挡住了黑影的退路。黑影被三人包围，自知无法逃脱，突然从怀中掏出一枚黑色的符箓，就要捏碎。
“是传音符！”苏清瑶惊呼。林渊反应极快，一道冰棱射向黑影的手腕，黑影吃痛，符箓掉落在地。林渊趁机上前，一剑架在黑影的脖颈上：“说！你是谁？墨尘让你做什么？”黑影梗着脖子，眼神凶狠：“我什么都不会说的！”说完就要咬碎口中的毒牙。
“你若不说，我便废了你的修为，将你交给宗门执法堂。”林渊的声音冰冷刺骨，“到时候，你会知道什么叫生不如死。”黑影的身体明显颤抖了一下，眼中闪过一丝恐惧。苏清瑶适时开口：“如果你能供出墨尘与血影教的阴谋，我们可以向宗门求情，饶你一命。”
在死亡的威胁与求生的希望面前，黑影的心理防线终于崩溃了。他颤抖着说：“我是血影教的外围弟子，奉墨尘长老的命令，每隔十日来给这头妖兽喂食，并查看它的驯化情况。墨长老说，等妖兽完全驯化后，就用它来对付……对付寒水峰的弟子。”
“对付寒水峰？”林渊眉头一皱，“为什么？”黑影摇了摇头：“我不知道，墨长老只说寒水峰有他想要的东西。他还说，近期会有大事发生，让我们随时待命。”林渊还想再问，洞穴外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着火云峰弟子的呼喊：“里面的人出来！我们奉墨长老之命，前来支援清理妖兽！”
苏清瑶脸色一变：“是墨尘的人！他们肯定是察觉到这里的动静了。”林渊当机立断，将黑影打晕，交给赵磊：“你带着他从洞穴的侧门离开，立刻去寒水峰找峰主，把这里的情况告诉他。我和苏师姐留下来牵制他们。”
“林哥，那你们小心！”赵磊知道事态紧急，扛起黑影就往洞穴深处跑去——刚才探索时，他们发现了一个狭窄的侧门，可以通往后山的另一个方向。林渊与苏清瑶对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。他们整理了一下衣物，故意弄乱头发，装作刚刚激战完的样子，缓步走出巢穴。
巢穴外，十几名火云峰弟子正手持法器站在那里，为首的正是墨尘的弟子韩峰。韩峰看到林渊和苏清瑶，眼中闪过一丝阴狠：“林渊，苏师姐，你们怎么在这里？这妖兽巢穴可是墨长老特意安排我们来清理的。”林渊淡淡一笑：“宗门任务，先来后到，我们已经将妖兽清理干净了，韩师兄若是不信，可以进去查看。”
韩峰狐疑地看了他们一眼，带人走进巢穴。林渊与苏清瑶站在洞口，目光紧紧盯着巢穴内的动静。苏清瑶轻声道：“等韩峰发现标记和尸体，肯定会起疑心。”林渊点了点头：“我们只需拖延到赵磊搬来救兵即可。”他的手悄然握住了腰间的渊水玉佩，只要韩峰敢动手，他就有把握将这些人全部拿下。
片刻后，巢穴内传来韩峰的怒吼：“林渊！你给我出来！”林渊与苏清瑶对视一眼，从容地走了进去。只见韩峰正站在石壁前，指着血影教的标记，脸色狰狞：“你竟敢破坏墨长老的计划！我看你是活腻了！”林渊一脸茫然：“韩师兄这话是什么意思？我不懂。这标记是我们在巢穴里发现的，正打算上报宗门呢。”
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，寒水峰主带着几名长老快步走来，赵磊跟在身后。看到寒水峰主，韩峰的脸色瞬间变得惨白。寒水峰主走到石壁前，看到标记和字迹，脸色沉得能滴出水来。他转身看向韩峰，语气冰冷：“韩峰，你来说说，这是怎么回事？”韩峰双腿一软，险些跪倒在地——他知道，墨尘的阴谋，怕是藏不住了。