破庙后院，“初级效率提升”buff如同一支无形的强效鸡血，被强行注入这濒临崩溃的生产线。新盘的两口土灶火舌吞吐，贪婪地舔舐着新购的大铁锅锅底，火光将忙碌的身影拉得奇形怪状，在斑驳的土墙上狂舞。新添的石磨在几个半大孩子嘿哟嘿哟的号子声中隆隆转动，粗粝的麦粒被碾磨成雪白的粉末，如同微型雪崩，哗啦啦倾泻进备料的大木盆里。捶打声、号子声、石磨滚动声、柴火爆裂声，汇成一片嘈杂却令人莫名心安的“搞钱”交响乐。空气里，浓得化不开的焦糊麦香，如同最硬核的定心丸，暂时压下了萦绕不散的焦虑。
日产量，终于在buff加持和拼命压榨下，艰难地爬升到了四百块出头。每一个灰黄色“城砖”的诞生，都像从死神手里抠出来一点时间。
暮色初临，如同稀释的墨汁，缓缓晕染着李家村。破庙刚送走最后一拨揣着“护国会员”收据、反复确认提货日期的乡亲，喧闹稍歇。李拾瘫坐在磨盘石后，背靠着冰凉的神像底座，感觉全身骨头都像散了架。他借着豆油灯昏黄摇曳的光线，核对摊在磨盘石上的账册，眉头拧成了一个死结。
产能是提了点，杯水车薪！
那五千块的目标，依旧如同矗立在云端的昆仑山，遥不可及！
更要命的是原料！粗麦粉、猪油、糖霜…这些“砖头”的基石，在以肉眼可见的速度疯狂消耗！众筹得来的一百多两银子，如同开了闸的洪水，哗啦啦流出去，换回一堆堆迅速消失的粮食和油脂。钱袋子以肉眼可见的速度瘪下去，那感觉，比钝刀子割肉还疼。
“店家，可还有那‘红烧牛肉面’？”
一个略带沙哑、异常熟悉的嗓音，如同投入平静水面的石子，在破庙门口响起。
李拾心头猛地一跳，像被无形的鞭子抽了一下！他霍然抬头！
门槛外，暮色四合，勾勒出两个身影。
为首的老者，依旧是一身洗得发白、甚至肘部还打着同色补丁的粗布短褂，背着黯淡的天光，仿佛与这乡野暮色融为一体。正是微服私访的朱元璋！
然而，与上次不同。这次，他身侧半步之后，站着一位妇人。
妇人约莫五十上下，身量不高，穿着一身半新不旧的靛蓝色细棉布长裙，浆洗得干干净净，熨帖得体。鬓角梳得一丝不苟，挽成一个简洁的发髻，仅用一根样式朴素、毫无纹饰的银簪固定。面容温婉慈和，眼角带着岁月沉淀的细纹，但那双眼睛，却清亮有神，如同秋日沉静的湖水，此刻正带着几分恰到好处的好奇与打量，温和地扫过破庙内简陋得近乎寒酸的陈设。她只是安静地站在那里，没有刻意彰显什么，却自有一股沉静雍容的气度弥漫开来，瞬间让这破败的庙宇都显得…不那么寒酸了。
马皇后！
李拾心头狂震，如同擂鼓！他立刻压下翻腾的思绪，几乎是弹射起身，动作快而不显慌乱，对着门口深深一揖，姿态恭谨却不过分卑微：“老丈…夫人！大驾光临，小店蓬荜生辉！” 他敏锐地捕捉到朱元璋眉宇间那一丝比上次更深的、仿佛刻进骨子里的疲惫，以及马皇后眼底深处那抹不易察觉、却挥之不去的忧虑。
朱元璋鼻腔里“唔”了一声，算是回应，目光却已越过李拾，锐利地扫向后院那火光熊熊的灶台和堆叠的“砖块”轮廓。
李拾心领神会，立刻侧身引路：“那面…暂时缺货，让老丈失望了。不过，小店新近制了些行军干粮，两位贵人若不嫌弃粗陋，可愿尝尝鲜，指点一二？”
朱元璋没说话，算是默许。马皇后则对李拾温和地点点头，唇角噙着一丝若有若无的笑意。
李拾引二人到庙中央那块充当会客区的青石板旁。拂去石凳上并不存在的灰尘，奉上两杯刚冲泡的、热气袅袅的粗茶——茶叶碎末漂浮，茶汤浑浊，实在简陋。他又转身，快步从角落里取来两块刚脱模不久、还带着灶膛余温和淡淡麦香的压缩饼干，双手奉上。
朱元璋依旧是那副“嘎嘣脆”的做派，浑不在意地接过，入手那沉甸甸的冰凉感让他眉头习惯性一挑，张嘴就要啃。
“重八。”马皇后轻轻唤了一声，声音温润柔和，如同山涧清泉。她伸出保养得宜、却并不娇嫩的手，接过了李拾递来的另一块饼干。
她没有立刻下口。而是先将那块灰黄色的“砖块”托在掌心，凑近鼻端，秀气地嗅了嗅。那专注的神情，不像在检验军粮，倒像在品鉴新制的香料。然后，她才从袖中取出一方素净的棉帕，垫在饼干下，伸出两根手指，用修剪整齐的指甲，极其精准、极其优雅地，从边缘掰下指甲盖大小、几乎等量的一小角。
这一小角饼干，被她放入口中。她吃得很慢，双唇微抿，细嚼慢咽。黛眉先是微微蹙起，似乎在细细品味、或者说忍受那粗粝如砂砾般的口感在口腔中摩擦。但随着唾液的浸润，饼体软化，麦香、油脂香弥漫开来，她紧蹙的眉头渐渐舒展开，眼中流露出毫不掩饰的惊讶。
“此物…”她终于咽下口中食物，声音依旧柔和，却带着一种洞察本质的清晰，“饱腹感极强，且…极其耐储存。”她抬眼看向李拾，目光温和，却带着一种能穿透表象的审视力量，更深处藏着一丝不易察觉的期许，“掌柜的，此饼既是军士长途跋涉、风餐露宿时的口粮，能否…再添一丝甜味？若能在其中融入少许果脯碎粒，或是些许饴糖…将士们于苦寒之地，筋疲力竭之时，口中能尝到一丝甘甜，于精神，亦是莫大的慰藉与提振。”
轰——！
李拾只觉得脑子里像被一道闪电劈开！甜味剂改良？！果干添加？！这不正是后世压缩饼干从“保命砖头”进化到“能量棒”的关键一步吗？！马皇后这一语，简直点破了未来五十年的发展路径！直击要害！
醍醐灌顶！李拾激动得差点原地蹦起来！他二话不说，几乎是扑到磨盘石旁，一把抄起记账的糙纸和那截烧焦的炭笔头，刷刷刷飞快记录，嘴里语无伦次：“夫人高见！字字珠玑！小子…小子受教了！甜味…果干…对对对！必须加！草民记下了！必当竭尽全力尝试改良！谢夫人指点！”
就在这时，朱元璋已经嘎嘣嘎嘣啃完了半块饼干，又灌了一大口粗茶，将那剩下的半块紧紧握在掌心，粗糙的手指反复摩挲着那冰冷坚硬的棱角。那触感，仿佛勾动了他心底最深处、最沉重、浸透了血与冰的记忆。
他抬起头。
那双惯常如鹰隼般锐利、仿佛能洞穿人心的眼睛，此刻却蒙上了一层深重的、几乎能将人灵魂压垮的疲惫与忧虑。那不再是帝王的审视，而是一个老兵、一个父亲，面对无尽牺牲时的无力与痛楚。
“此物…确能扛饿。”他的声音低沉沙哑得厉害，每一个字都像是从砂砾磨砺的胸腔里艰难挤出，带着塞外风沙的粗粝，“咱…见过太多…太多了。”他停顿了一下，目光仿佛穿透了破庙的土墙，看到了那遥远的、风雪肆虐的边关。
“塞外的风…那真不是风…是刀子！刮在脸上，皮肉都像要被片下来！粮车…陷在齐腰深的雪窝子里…动弹不得…一耽搁，就是几天几夜！”他的声音带着一种梦魇般的压抑，“前头的兵…饿得眼珠子都绿了…冒着刀子似的风出去找食…回来的时候…怀里抱着冻硬的马腿…就那么…就那么用刀刮着…啃生肉…带着冰碴子往下咽…咽不下去…就硬塞…塞得喉咙里都是血沫子…”他喉结剧烈滚动了一下，眼中血丝密布，“最后倒下去…身上插着鞑子的箭…刀口翻卷…可肚子里…是空的！空的啊！活活饿死的！比刀砍死…还他娘的憋屈！”
破庙内，死一般的寂静。
油灯的火苗被不知何处钻进来的穿堂风吹得疯狂摇曳、明灭不定，在朱元璋那沟壑纵横、写满风霜与铁血的脸上，投下跳动的、如同鬼魅般的阴影。马皇后无声地伸出手，轻轻覆盖在丈夫放在膝上、那青筋虬结、指节粗大、此刻却微微颤抖的手背上。温暖与力量，在无声中传递。
躲在神像阴影里的李小二，死死捂住自己的嘴，连呼吸都忘了，小脸煞白。
一股无形的、沉重到令人窒息的压力，混合着朱元璋身上散发出的铁血、悲怆、以及那关乎万千将士性命的焦虑，如同实质的铅块，轰然压在李拾瘦削的肩头！那不是商机的压力，那是家国大义！是万千枯骨无声的呐喊！他感觉自己像被一只无形的大手扼住了喉咙，每一次呼吸都带着血腥味。
他迎着皇帝那双承载着尸山血海和无尽重托的目光。那目光里有审视，有期待，更有一种不容推卸、关乎国运与生死的托付！
李拾猛地深吸一口气！
那口气息如同带着冰碴和铁锈味，狠狠灌入肺腑，刮得生疼！胸膛剧烈起伏，仿佛要炸开！他知道，此刻从他口中吐出的每一个字，都可能被刻上历史的石碑，关乎着无数条活生生的性命！
他猛地挺直了脊梁！那单薄的身躯在这一刻仿佛灌注了钢铁！他推开磨盘石上的账册，站直身体，目光如炬，毫不退缩地迎向朱元璋的视线。声音不高，却在这死寂的破庙中清晰无比，带着一种破釜沉舟、不成功便成仁的决绝：
“陛下！” 他第一次，清晰地点破了那层心照不宣的窗户纸！
朱元璋眼皮猛地一跳！锐光乍现！马皇后眼中闪过一丝了然，随即是更深的凝重。
“若给草民一月时间！”李拾的声音斩钉截铁，每一个字都像淬火的铁钉，狠狠钉在磨盘石上！他猛地抬手，手臂如同标枪，直指后院那火光熊熊的灶台，指向堆积如山的木模，指向这破庙内外所有被压榨到极限的“生产线”！
“打通原料命脉！广布工坊，日夜不息！协调转运，畅通无阻！” 他目光灼灼，如同燃烧的星辰：
“草民，李拾！于此立下军令状！”
“一月之内——”
“当解九边粮草转运之困——一成！”
“一成？” 朱元璋的身体如同绷紧的弓弦，猛地前倾！一股无形的、如同山岳崩塌般的恐怖威压瞬间弥漫开来，充斥了破庙的每一寸空间！空气都仿佛凝固成了铁板！他那双眼睛死死锁定李拾，里面燃烧着审视的火焰和一种近乎残酷的逼问：“小子！军中无戏言！你可知这一成，是多少张等着吃饭的嘴？是多少条扛着刀枪、站在风雪里的命？！”
“以大同、宣府两镇今秋守军之数计！” 李拾的声音没有丝毫颤抖，反而更加高昂，带着一种近乎疯狂的笃定，“草民所供‘行军饼’，可保其一成军士，十日口粮无虞！十日！省下的粮秣，可救沿途饥民！省下的运力，可送更多刀箭！若有半分虚言——” 他猛地一掌拍在磨盘石上，震得茶碗嗡嗡作响，声音如同金铁交鸣：
“甘受军法！千刀万剐！九族同罪！”
死寂！
绝对的死寂！
连后院那一直未停歇的捶打声、号子声，仿佛都在这一刻被这无形的威压和掷地有声的誓言所震慑，诡异地停顿了一瞬！只有灶膛里，一块新添的干柴不堪重负般，“噼啪”一声爆裂开来，溅起几点火星，如同垂死挣扎的叹息。
朱元璋死死盯着李拾！
那双眼睛，如同两口深不见底的寒潭，里面翻滚着怀疑、审视、权衡，还有一丝被这疯狂赌注所点燃的、属于帝王的决断之火！时间，在这令人窒息的压迫感中，仿佛被无限拉长、凝固。油灯昏黄的光晕里，尘埃都停止了飘动。
许久，久到那豆大的灯芯“啪”地爆出一个刺眼的灯花。
朱元璋才缓缓地、缓缓地靠回了冰冷的石凳。他从鼻腔里，重重地、带着一种复杂难言意味地哼了一声：
“好！”
一个字，千钧重！
“咱就给你一月！”
他站起身，动作带着久居上位的沉稳，却又透着一丝不易察觉的疲惫。他拿起磨盘石上自己啃剩下的那半块压缩饼干，看也没看，随手揣进怀里，仿佛那不是干粮，而是一块沉重的试金石。
他转向马皇后，声音低沉：“走吧。”
马皇后随之起身，对李拾微微颔首。那目光里，已无初时的好奇，取而代之的是一种深沉的赞许，以及…一丝不易察觉的、对眼前这年轻人即将背负起泼天重担的鼓励与担忧。
两人如来时一般，悄无声息地转身，步履沉稳，融入了门外那愈发浓稠、仿佛能吞噬一切的沉沉夜色之中。只留下破庙内，摇曳的灯火，和一片近乎真空的死寂。
李拾站在原地，如同被抽干了所有力气，后背的衣衫，早已被冷汗彻底浸透，紧紧贴在皮肤上，冰凉刺骨。他缓缓地、机械地摊开一直紧握的左手掌心。
掌心，是那张记录马皇后改良建议的糙纸。纸面已被汗水完全濡湿，变得皱皱巴巴。炭笔写下的“甜味”、“果干”几个字，边缘已经模糊晕开，像几团挣扎的墨影。而在纸的最下方，是他刚才心神激荡、无意识用尽全身力气写下的四个字，墨迹深陷，力透纸背，仿佛带着血与火的烙印：
**九边粮草，一成之诺！**
磨盘石上，朱元璋刚才喝过茶的粗瓷碗旁，散落着几点细碎的、毫不起眼的饼干渣。
旁边，一个清晰无比、带着泥土痕迹的指印，深深地印在冰冷的石面上。
指印粗大，骨节分明，边缘带着长期握持重物留下的老茧轮廓，如同一个无声的、沉重的封印，压在那张写着军令状的糙纸旁边。