恐慌，这头无形无质却重逾千斤的凶兽，用它冰冷的爪子死死扼住了“真香居”旗舰店的咽喉。挤兑的风潮，如同瘟疫，正从通州分铺这个最初的爆发点，顺着驿道和流言的藤蔓，向着北平城内其他站点悄然蔓延。空气中弥漫着一种令人窒息的焦灼，仿佛一点火星就能引爆整座火药桶。印着憨态熊猫的“胖墩票”，其信用价值，正如同悬崖边滚落的巨石，命悬一线！
旗舰店后院，原本还算宽敞的空地，此刻被汹涌的人潮挤得水泄不通。临时搭建起来的巨大库房，成了风暴的中心。这库房，墙壁夯得厚实，仅有一扇沉重的包铁木门，日夜有精悍的镖师按刀值守，戒备森严得如同军械重地。此刻，库房门前，人头攒动如沸腾的蚁穴。挤兑的百姓攥着银票，手心汗湿；看热闹的商户伸长了脖子，眼神闪烁；还有不少闻风而来的闲人，脸上写满了“见证历史”的兴奋。不安的低语、焦躁的催促、怀疑的目光，交织成一张无形的大网，沉甸甸地压在每个人心头，连呼吸都带着铁锈般的滞涩。
就在这紧绷到极限、几乎能听见弦断之音的时刻——
“嘎吱——嘎吱嘎吱——”
那扇沉重得仿佛尘封了千年的包铁木门，在四个赤膊力夫虬结肌肉的全力推动下，发出了令人牙酸的呻吟！门轴摩擦的声响，如同钝刀子割在所有人的神经上，瞬间吸引了全场死寂的目光！门缝缓缓扩大，一股难以言喻的、混合着浓烈铜锈气息、冰冷金属寒光以及厚重桐油防潮味的奇异气味，如同沉睡巨龙的吐息，猛地从门内喷薄而出！
这气味，独属于绝对的、无可辩驳的财富！
紧接着！
“嘶——！”
“嗬！！！”
“我的老天爷……”
一片整齐划一的、仿佛被集体掐住了脖子的倒吸冷气声，如同平地卷起的风啸！刚才还嗡嗡作响的人群，瞬间陷入了一种真空般的死寂！无数双眼睛，瞪得滚圆，瞳孔在极致的震惊中骤然收缩，死死地钉在了库房洞开的内部！
库房之内，灯火通明！十几盏特制的、悬挂在高处的牛油大灯，将每一寸空间都照得亮如白昼，纤毫毕现！
左侧！是铜钱！堆积如山的铜钱！用坚韧麻绳精心穿好、一贯一贯（一千文为一贯）码放整齐的铜钱！它们不再是零散的、叮当作响的声响，而是凝固成了视觉的暴力！一层层、一摞摞、一座座！如同用纯粹的、黄澄澄的金属浇筑而成的巍峨山峦！那光芒，是沉淀了千年烟火气的、最原始最粗暴的财富光芒！在灯火的映照下，每一枚铜钱边缘的反光都连成一片，汇成一片灼目的金色海洋！粗略一扫，那山的高度，那海的广度，何止数千贯？！它散发出的压迫感，几乎让人膝盖发软，只想顶礼膜拜！
右侧！是白银！码放得如同刀切斧凿般整齐划一的银锭！清一色十两一锭的足色官银！它们安静地躺在特制的木架上，一层又一层，垒砌成一道闪耀着森冷寒光的、令人窒息的银色阶梯！每一锭银子都流淌着沉甸甸的、白花花的光泽，冰冷、纯粹、象征着无上的购买力和信用基石！那数量之多，密密麻麻，层层叠叠，冰冷的金属反光刺痛了所有人的视网膜！两万两？！只怕只多不少！这哪里是库房？分明是传说中巨龙盘踞的藏宝窟！
在这足以让任何人心跳骤停、灵魂出窍的金山银海之前，李拾一身素净的青衫，负手而立。他身形并不魁梧，此刻却如同定海神针，稳稳地扎根在这片财富的惊涛骇浪之中。他脸上没有得意，没有炫耀，只有一种历经风浪后的平静与沉稳，仿佛眼前这撼人心魄的景象，不过是寻常后院堆积的柴薪。他身旁半步，韩千乘抱臂而立，万年冰封的脸上依旧没有一丝表情，唯有腰间那柄鲨鱼皮鞘的绣春刀，在灯火下偶尔反射出一道冷冽的弧光，无声地散发着生人勿近的凛冽威慑。
李小二激动得小脸通红，像个刚充好气的红皮球。他手里紧紧攥着一个用厚铁皮卷成的简易喇叭筒——这玩意儿最近在驿站指挥调度中效果拔群，被他戏称为“肉喇叭”。他深吸一口气，腮帮子鼓得像只准备战斗的河豚，猛地将喇叭口对准了外面死寂的人群，用尽全身力气，嘶声咆哮！那声音经过铁皮喇叭的粗粝放大，带着一种破锣般的金属质感，却异常清晰地炸响在每个人耳边：
“父老乡亲们！街坊邻居们！都！给！我！看！清！楚！了——！！！”
他手臂猛地一挥，如同将军指向攻克的城池，直指身后那光芒万丈的金山银海！
“这！就是咱们‘真香居’！咱们‘大明便民驿站’的底气！实打实的家底子！”
“铜钱！五千贯！整！一个子儿不少！”
“白银！两万两！足色官银！一两不差！”
“都在这儿！码在这儿！堆在这儿！看得见！摸得着！”
“谁——？！”李小二的声音陡然拔高，带着一种被谣言污蔑后终于得以昭雪的激愤，如同炸雷般横扫全场，“再敢喷粪说咱们要倒灶？！谁——？！再敢嚼舌根说咱们东家要卷铺盖跑路？！谁——？！再敢放屁说咱们这印着国宝的‘胖墩票’是擦腚都嫌糙的废纸？！！”
他唾沫星子几乎要喷出三尺远，脖子上的青筋根根暴起，每一个质问都像一记重锤，狠狠砸在那些散布恐慌者的心上，也砸在那些被谣言蛊惑的百姓耳中。
“今天！就在这儿！当着北平城老少爷们的面！咱们东家发话了！”李小二胸膛剧烈起伏，声音带着一种斩钉截铁的豪气，“敞！开！了！兑！”
他几乎是用吼的，喷薄出最后的宣言：
“无论你手里有多少票！无论你什么时候来兑！只要拿着咱们的‘熊猫银票’！凭票即兑！一文不少！童叟无欺！咱们驿站，认的就是这张票！认的就是这份信用！”
话音落下，李拾适时地上前一步。他没有用喇叭，只是平静地开口。那声音并不算洪亮，却奇异地带着一种穿透喧嚣、安抚人心的沉稳力量，瞬间压下了所有因震撼而起的细微嘈杂：
“诸位街坊，诸位同仁。”李拾的目光缓缓扫过一张张震惊、激动、犹疑的脸，“便民驿站，运转如常！边关十万将士的粮秣转运，一日未停！此乃国事，亦是李某立身之本！”
他顿了顿，声音不高，却字字千钧，清晰地传入每个人耳中：
“李拾在此立誓，只要还有一位顾客，信任这张印着熊猫的银票，信任我‘真香居’，信任这‘便民驿站’！这库房的大门，就永远为它敞开！要兑钱的，现在就可以排队！库里的钱，兑！不！完！”
短暂的、仿佛时间被冻结的沉默。
随即！
“好——！！！”
一声炸雷般的叫好，不知从哪个角落率先爆发！
如同点燃了引信！
“李东家！硬气！！！”
“痛快！我就说嘛！李东家是干大事的人！怎么可能跑！”
“看看！看看这金山银山！我的娘咧！这辈子没见过这么多钱堆一起！稳了！这下心放肚子里了！”
“胖墩票！好样的！以后就用它了！揣着有面儿！”
震耳欲聋的欢呼、叫好、掌声如同山呼海啸般轰然爆发！比年节时的爆竹还要响亮十倍！刚才还弥漫全场的恐慌和怀疑，瞬间被这实打实的财富展示和东家掷地有声的承诺，冲刷得干干净净！无形的“稳了稳了”弹幕在每个人心头疯狂刷屏！不少人激动得满脸通红，刚才还攥得死紧、准备立刻兑成铜钱的银票，此刻却小心翼翼地重新叠好，郑重地揣回怀里，仿佛那不是一张纸，而是一份沉甸甸的信任和荣耀！捏着胖墩票，腰杆子都感觉硬气了几分！
人群中，那几个奉了顾西风之命、鬼鬼祟祟混进来准备伺机低价扫货的日升昌伙计，脸色瞬间褪尽血色，惨白如纸。他们看着那金山银海，听着那山呼海啸的“李东家硬气”，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，手脚冰凉。趁着人群激动混乱，互相使了个眼色，如同丧家之犬般，缩着脖子，灰溜溜地从人缝里钻了出去，只想快点逃离这片让他们心惊肉跳的“打脸”现场。
消息长了翅膀，不，是插上了火箭！
“快去看！真香居库房开了！我的天！钱堆成山！银子码得比城墙还高！随便兑！”
“我就说李东家是厚道人！有这金山银海打底，跑个屁的路！”
“哎呦！亏大了！我上午刚把票七十五文贱卖了！日升昌那帮杀千刀的！快！快！谁手里还有胖墩票？九十文！我收！九十五文也行！有多少要多少！”
“晚了兄弟！刚问过，黑市价已经蹿回一百文了！还抢手得很！拿着票的都当宝，不肯撒手了！”
不到半日功夫，市场上“熊猫银票”的兑换价，如同被一只无形的巨手从深渊里猛地拽起，坐上了失控的火箭！从顾西风砸盘砸出的最低谷七十五文，一路疯狂上蹿！九十文！九十五文！势如破竹！最终，在无数双眼睛的见证和抢购下，价格如同被焊死一般，稳稳地、坚挺地钉死在了票面价值一百文！甚至，在那些急切想要补仓挽回损失的人推动下，还出现了难得的一百零二、一百零三文的溢价！真香居的信用，不仅瞬间满血复活，甚至镀上了一层闪亮的金边！
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日升昌票号，二楼雅间。
紫檀木小几上，那套价值不菲的钧窑茶具，此刻只剩下满地狼藉的碎片和一滩深褐色的、冒着热气的茶渍。顾西风玄色的锦袍前襟，也溅上了点点茶渍，如同丑陋的泪痕。他脸色铁青，嘴唇抿成一条毫无血色的直线，胸口剧烈起伏，那双曾经闪烁着智谋与阴鸷光芒的凤眼，此刻布满了狰狞的血丝，死死地盯着窗外。窗外，真香居旗舰店的方向，似乎还能隐隐传来人群尚未散尽的喧闹声浪，那声音听在他耳中，如同最恶毒的嘲讽。
一个心腹账房，脸色比他袍子上的茶渍还难看，正躬身站在他身后，用带着哭腔的声音，语无伦次地汇报着市场上胖墩票价格火箭般蹿升、他们低价收来的票瞬间砸在手里成了烫手山芋的噩耗，以及……真香居库房里那金山银海的可怖景象……
顾西风的身体几不可察地晃了一下。他猛地抬手，似乎想抓住什么支撑，指尖却在半空中痉挛般地颤抖。喉头剧烈地上下滚动，一股无法抑制的、带着浓重铁锈味的腥甜，猛地涌了上来！
“噗——！”
一口压抑不住的心头血，终究还是喷在了那价值千金的波斯地毯上，绽开一朵刺目而绝望的残花。
“李…拾…！” 两个字，从牙缝里挤出，带着刻骨的恨意和一种被彻底碾碎的虚弱。这一次，他输掉的，何止是砸进去收票的那点银钱？他输掉的，是费尽心机营造的恐慌大势，是日升昌在北平票号业隐隐的压制力，更是……这北平城里，无数人对李拾建立起来的那份，坚如磐石的信任！这看不见摸不着的东西，才是最致命的刀！