天风城的血腥气尚未散尽，南境的风已被染上铁锈味。
吴瑾归心似箭。
万宝楼一役，南楚魔教余孽授首十七人，其中金丹魔修三人，牵连大小商行六家，尽数被连根拔起。那位试图趁乱夺宝的元婴散修，更是当着南境上百家势力代表的面，被无形伟力抹得渣都不剩。吴家二小姐眉心血纹微闪、一言决人生死的画面，如同最深的烙印，刻进了所有目击者的神魂深处。
天风城，一夜易主。
再无人敢直视那道玄色劲装的身影。曾经觊觎吴家商路、暗中角力的南境豪强，如今望向麟安商号的旗帜，眼中只剩最深的敬畏与臣服。吴瑾的意志，便是这片土地新的法则。
但吴瑾心中无半分快意。
眉心灵台处，那细微的混沌星云印记时刻散发着温润的凉意，如同幼弟无声的守护。每一次指尖拂过，神魂深处便涌起劫后余生的暖流与难以言喻的悸动。麟弟…他究竟…是何等存在？那跨越万里、一念焚魔抹敌的伟力…这烙印…
她归心似箭，恨不能立刻飞回永安，回到那藤架之下，亲眼确认幼弟的安好。
秋意渐深，园中移栽的千年古木却依旧苍翠欲滴，灵花异草逆季盛放，生机盎然。只是这生机之下，却笼罩着一层无形的凝重。自天风城惊变消息传来，吴镇山便下令全府警戒，磐石大阵隐而不发，虎卫影卫如临大敌。
“二姐回来了！”吴玥温柔的声音带着难以掩饰的欣喜，打破了观麟阁的沉静。她正端着一盏新炖的安神灵羹，刚走到阁外回廊。
阁内，吴镇山与吴璇同时起身。吴镇山虎目之中忧色稍缓，吴璇清冷的眸光则落在吴瑾风尘仆仆却依旧挺直的背影上，敏锐地捕捉到她眉心灵台处那一点细微却不容忽视的混沌道韵。
“瑾儿！”吴镇山大步迎出。
“爹，四妹，大姐。”吴瑾踏入阁内，眉宇间长途奔波的疲惫掩不住眼底的归家暖意。她的目光第一时间便投向藤架下——吴麟裹着雪蚕绒毯，侧躺在温玉摇椅里，呼吸均匀悠长，似乎睡得正沉。矮几上，摆着大姐新剥的灵葡，还有半块咬了一口的桂花糕。
看到这熟悉得令人心安的惫懒景象，吴瑾紧绷的心弦才终于松弛下来，鼻尖微酸。她快步走到摇椅旁，俯下身，指尖带着一丝微不可察的颤抖，轻轻拂过幼弟柔软的发顶。
“麟弟…”她低声唤道，声音带着劫后余生的沙哑。
吴麟似乎有所觉，在睡梦中无意识地往绒毯里缩了缩，发出一声满足的轻哼，嘴角还沾着一点糕屑。
“回来就好。”吴镇山走到近前，目光扫过吴瑾眉心，沉声道，“那印记…”
吴瑾直起身，指尖点了点自己眉心，心有余悸：“若非麟弟…女儿此刻，恐怕已成魔教傀儡…”她将天风城万宝楼惊变，魔种侵蚀、麟弟一念焚魔抹敌的经过，简明扼要道出。饶是吴镇山与吴璇已有心理准备，听到“蚀心魔种”、“元婴抹除”等字眼，依旧心神剧震，后怕不已。
“南楚…墨熵…蚀心之种…”吴镇山眼中寒芒如刀，“好毒辣的手段！专攻至亲！此獠…必诛！”
“父亲，”吴瑾从怀中取出一个尺余长的紫檀木盒，盒身刻满玄奥符文，正是当日吴璇用以封印先帝魔种残骸的那只，“此物，或有关联。”她打开盒盖。
盒内，并非预想中的魔种残骸或污秽之物，而是静静躺着一枚拳头大小、通体漆黑、如同最深沉夜色的矿石。矿石表面光滑，毫无能量波动，仿佛只是凡物。但仔细看去，矿石核心处，似乎有一点极其微弱、如同呼吸般明灭的暗红幽光。
“此乃清理魔教余孽巢穴时所得，”吴瑾解释道，“藏于秘库最深处，以多重禁制封印。那些魔修死前，皆死死盯着此物方向，状极诡异。女儿观其气息隐晦，不似凡物，便带了回来。”
吴镇山和吴璇的目光瞬间被那矿石吸引。以他们的修为和见识，竟也看不出此物根脚！那点暗红幽光，微弱至极，却隐隐散发着一丝令人灵魂深处本能排斥的阴冷邪气。
“此物…”吴璇秀眉微蹙，指尖凝聚一点翠芒，小心翼翼地探向矿石。
就在翠芒即将触及矿石表面的瞬间——
“唔…”
藤架下，沉睡的吴麟，极其轻微地蹙了蹙眉头。
没有睁眼。
没有动怒。
只是那微蹙的眉头，和搭在绒毯外的手指无意识地蜷缩了一下，仿佛在睡梦中嗅到了某种极其厌恶、极其肮脏的气息。
然而，就是这细微到几乎无法察觉的反应！
嗡！
吴瑾眉心那点混沌星云印记，骤然亮起一丝极其微弱的灰白毫光！毫光一闪而逝，却带着一种源自本源的、至高无上的排斥与净化意志，瞬间扫过那紫檀木盒！
咔嚓！
一声细微的脆响！
盒中那枚看似坚不可摧的漆黑矿石，表面竟毫无征兆地裂开了一道细如发丝的缝隙！缝隙之中，那点暗红幽光猛地一滞，仿佛受到了惊吓，光芒瞬间黯淡下去，几乎熄灭！一股极其隐晦、带着惊恐与怨毒的污秽意念，如同受惊的毒蛇，猛地缩回了矿石最深处，再不敢泄露半分！
吴镇山、吴瑾、吴璇三人同时色变！
麟儿…仅仅是睡梦中一丝本能的厌恶情绪，引动瑾儿眉心的混沌印记，便隔空…压制了这神秘矿石？！
此物…究竟是何来历？！
墨熵枯坐在冰冷的玄铁王座上，下方翻腾的血池映照着他阴鸷扭曲的脸。他手中把玩着一枚与吴瑾带回的矿石一模一样的漆黑石块，指尖一点粘稠的暗红魔元如同活物般在矿石表面游走。
“吴瑾…果然将‘源石’带回了永安…”墨熵嘴角咧开一个冰冷怨毒的弧度，“很好…非常好…”
他猛地捏紧矿石！
嗡！
矿石核心那点暗红幽光骤然亮起！光芒穿透矿石，在秘殿幽暗的空中投射出一幅模糊的光影——赫然是镇国公府观麟阁内的景象！吴瑾手中的紫檀木盒，盒中裂开缝隙的矿石，以及…藤架下摇椅中沉睡的少年轮廓！
虽然画面模糊，气息微弱，但墨熵依旧感受到了！
“圣主在上！”墨熵眼中爆发出狂热的红芒，对着光影中沉睡的少年轮廓深深低下头颅，声音带着压抑不住的激动与恐惧，“‘蚀心之种’…已成功潜入混沌巢穴！源石为眼…万秽同息…静待…圣种降临！”
他抬起头，望向光影中吴瑾眉心那点即便隔着源石投影也让他灵魂颤栗的灰白印记，眼中充满了怨毒与一丝病态的期待。
“吴麟…你护得住她一时…护得住她一世么？”
“待圣种以源石为基…以万秽为引…自她神魂最深处破茧而出…吞噬混沌之时…你脸上那慵懒的笑…还能剩下几分？”
血池翻涌，倒映着墨熵疯狂而扭曲的脸。
一枚包裹着致命毒药的“眼睛”，已借着吴瑾的手，悄无声息地…放在了混沌的枕畔。
吴瑾迅速合上紫檀木盒，封印符文流转，将那裂开缝隙的矿石重新封镇。她心有余悸地看着摇椅上依旧沉睡、只是眉头舒展开来的幼弟。
“此物…邪性！”吴镇山脸色凝重，“麟儿不喜，瑾儿，速将此盒交予璇儿，以乙木生机重重封印，置于府库最深处！未得允许，任何人不得靠近！”
“是！”吴瑾郑重地将木盒递给吴璇。
吴璇接过木盒，清冷的眸中寒光闪烁。她指尖翠芒流转，一层层充满生机的封印光华如同藤蔓般缠绕上木盒，将盒内那点暗红幽光的气息彻底隔绝。
“父亲，”吴璇沉声道，“此物虽被麟弟气息压制，但恐为南楚魔教刻意遗留之陷阱。女儿需闭关，以本源乙木生机，探其究竟！”
“可。”吴镇山点头。
就在这时。
阁外传来内侍恭敬的通禀：“启禀国公爷，陛下驾到！”
麟安帝林晖，竟微服而至。
吴镇山眉头微皱，示意吴璇收起木盒，吴瑾理了理衣袍，吴玥则快步走到摇椅旁，替吴麟掖好滑落的绒毯。
林晖一身常服，只带了两名气息沉凝的心腹内侍，脸上带着温和的笑意踏入观麟阁。他目光扫过阁内众人，最后落在藤架下沉睡的吴麟身上，眼中那抹敬畏掩饰得极好。
“镇国公，吴爱卿。”林晖笑容和煦，“听闻吴爱卿南境凯旋，朕心甚慰，特来探望。”他目光落在吴瑾身上，带着恰到好处的关切，“爱卿受惊了。”
“谢陛下关怀，臣无恙。”吴瑾躬身行礼，姿态恭敬却疏离。
林晖颔首，目光状似无意地扫过吴璇手中那被重重乙木光华封印的紫檀木盒，眼底深处闪过一丝极其隐晦的探询：“此盒…气息独特，似非凡物？”
吴镇山上前一步，不动声色地挡在吴璇身前，沉声道：“不过是一件南境缴获的魔教器物，邪气深重，恐污圣听。璇儿正要拿去封印镇压。”
“哦？”林晖笑容不变，视线却仿佛黏在了那木盒上，“魔教之物…朕倒是有些好奇。不知可否…”
他话音未落——
“哼…”
摇椅上，沉睡的吴麟，极其不耐烦地、清晰地…哼了一声。
声音不大，却如同无形的冰锥，瞬间刺穿了阁内所有声音！
林晖脸上的笑容骤然僵住！一股源自灵魂深处的寒意瞬间席卷全身！他仿佛又回到了那个被混沌气息慑服跪地的夜晚！后面的话，生生卡在了喉咙里！
吴镇山眼中精光一闪。
吴瑾和吴璇则同时看向幼弟。
只见吴麟在摇椅里烦躁地翻了个身，将后背对着林晖的方向，裹紧了绒毯，只丢下一个清晰无比、带着浓浓睡意和厌烦的字眼：
“吵…还有…难闻的味道…”
难闻的味道？
林晖瞬间脸色煞白！他猛地意识到，吴麟所指，恐怕并非自己！而是…自己身上沾染的、那来自皇宫深处、尚未散尽的…昨夜清洗朝堂留下的…淡淡血腥气！亦或是…他对那木盒流露出的…那一丝不该有的探询之念？
冷汗，瞬间浸透了林晖的内衬。
“是朕…扰了…清净。”林晖艰难地挤出一句话，声音干涩沙哑，对着摇椅方向深深一躬，“国公，诸位爱卿，朕…改日再来探望！” 他再不敢停留，几乎是逃也似的，带着两名心腹，匆匆退出观麟阁。
阁内重归宁静。
吴镇山看着皇帝狼狈离去的背影，又看了看藤架下重新陷入沉睡的幼子，最终目光落回吴璇手中那被重重封印的木盒上，眼神凝重如铁。
麟儿厌其息，帝惧其威。
这看似平静的镇国公府，因一方魔石，暗流已汹涌至斯。