“什么？十二……长老？”
尽管尽量保持镇定，不表露出来，但七位长老的眼中还是流露出惊讶和困惑。
他们所知的十二长老是毒魔宗主白悟。
然而，天如运不仅突然出现在魔教的大殿，还自称是长老，这让他们感到荒唐至极。
‘白悟去哪儿了？这小子到底……啊！’
‘莫非他通过了六阶段考试？’
直到这时，他们才明白发生了什么。
作为魔道馆的学员，天如运要想站在这里成为长老，只有一种方法：
通过六阶段考试挑战其他长老。
天如运正是夺走了原十二长老白悟的位置。
‘宗主们早就知道了吗？’
由于关于六阶段考试的传言已经在魔教城内传开，因此各宗派的宗主们对天如运击败毒魔宗主白悟的事实反应还算平和。
不过，一个看似年轻的小子在威严的长老们面前自称为新任长老，这一幕还是相当震撼。
‘所以毒魔宗的人不见踪影吗？’
大长老武振远皱起了眉头。
一路上他仔细观察过四周，发现除了自己的玄魔宗外，毒魔宗的人也未见踪影。
当时他以为是因为降级而未能参加这次出行，但现在看来并非如此。
‘那小子就是天如运？’
‘就是那个砍断我外孙手臂的家伙？’
‘这里是什么地方，竟敢以卑微的侍从身份出现！’
剑魔宗、刀魔宗、音魔宗的宗主们瞪大了眼睛，怒视着天如运，因为他的手中曾砍断了小教主候选人的手臂。
若不是在魔教的大殿，他们早已直接发泄怒火。
但在神圣的大殿中，这种行为会被视为损害教主的权威和尊严，从而立即受到严惩。
-吼！
由于在场的都是高手，杀气和真气交织的微妙气氛自然逃不过他们的感知。
感受到气氛不对，大殿变得寂静无声。
‘我们会承认你吗？’
‘狂妄的小子！即使你大摇大摆地走进大殿，你在这里依然是孤家寡人。’
最初感到惊讶的六个宗派的长老们没有回应天如运的问候，气氛变得更加冷淡。
其他长老登场时，各宗派的宗主们纷纷起身行礼，但此时却保持沉默。
项素有冷笑一声。
‘即使你侥幸站在这里，这也只是你的极限。毕竟，没有人会承认你这个长老。’
站出来就意味着对抗六个宗派。
他们的行为是一种地头蛇式的无声攻击，旨在展示天如运作为一个无势力者的局限。
然而，并非一切都在他们的掌控之中。
-啪！
就在大殿陷入死寂之时，一位中年壮汉从座位上站起来，向天如运抱拳行礼，恭敬地说道：
“我是马拳宗宗主高王贤，拜见天如运长老。”
天如运转身，微笑着向他回礼。
“你好。”
‘马拳宗？竟敢！’
五长老项素有眉头紧锁，怒视着打破沉默的高王贤。
这只是个开始。
坐在高王贤身旁的一位看起来像高雅学者的中年人也站了起来，抱拳行礼。
“我是舒门宗宗主蔡泽中，拜见天如运长老。”
“你好，蔡宗主。”
‘什么？’
不仅一人，第二个上层宗派的宗主也前来问候，这让五长老项素有和其他长老们感到极为不悦。
然而，他们并未在意，又有人接连站了起来。
“我是破斧宗宗主许尚仁，终于见到您了。”
“我也很高兴见到您，胡宗主。”
‘什么，什么？’
五位长老还没来得及惊讶，宗主们便一个接一个地站起行礼。
上层宗派的宗主们依次向天如运行礼后，中小宗派的宗主们也纷纷站起，大声行礼。
‘这，这到底是怎么回事？’
‘这些人在公然背叛我们吗？’
‘怎么会这么多人？’
长老们的目光逐渐变得冰冷。
大殿中站起行礼的宗主人数已经超过五十人。
而且还在不断增加，几乎达到了宗主总数的三分之一。
‘高王屹，许奉。’
天如运的嘴角微微上扬。
他原本希望尽可能多地争取支持，但没想到会有这么多宗主响应。
这并不是高王屹和许奉见到了所有的宗主，
而是之前被魔道馆开除的学员说服了自己的父亲——宗主们，请求他们支持天如运，结果取得了如此辉煌的成果。
‘天……如……运！’
-咯吱！
项素有咬牙切齿。
这是魔道馆小教主争夺战的明确结果。
‘我们在离开期间究竟发生了什么？’
被称为魔教根基的六大门派，不，现在是五大门派的掌门人，表情变得微妙起来。
对于他们来说，天如运一直是个无足轻重的存在。
虽然教主的几位夫人曾因华夫人而对他有所忌惮，但在他们眼中，毫无力量的天如运不过是一只随时可以碾死的跳蚤。
没想到这样一个存在竟能掀起如此大的波澜。
这正是他们首次对天如运产生威胁感的时刻。
大殿后方传来一声高呼，响彻整个大殿。
“教主驾到！”
从大殿后方的小道上，一位身穿华丽金色龙纹黑衣的中年男子现身，所有人都从座位上起身，单膝跪地。
“天魔神教！千千岁！”
喊完千千岁后，大长老代表众人高呼。
“天魔神教卑微的教徒谨拜见教主！”
于是，大殿内的所有人大声附和。
“拜见教主！！！”
随着魔教的领袖、教主天有宗的登场，大殿的气氛瞬间改变。
教主这一职位所具有的威严，使得大殿内弥漫着一股沉重的气势，令人不敢轻举妄动。
即使五大门派再强大，也无法与之相比。
-啪！
教主天有宗坐定后，轻轻抬手，身旁戴着奇异花纹面具的大护法马罗谦高声喝道。
“坐下吧。”
“天魔神教！千千岁！”
再次高呼千千岁后，大殿内的所有掌门人都重新落座。
由于七长老不在，天如运坐在了第十一长老的位置上，目光投向坐在石座上的天有宗。
他锐利的眼神与李穆酷似，但气质却截然不同。
那是一种傲慢而俯视一切的目光。
作为十万教众的领袖，他散发着帝王般的气势。
然而，有一件事是无法掩饰的。
‘……呼吸不稳。’
由于距离不远，天如运敏锐的耳朵捕捉到了教主的呼吸并不平稳。
显然，他受了内伤，这一点毋庸置疑。
但从面色来看，与其他长老相比，伤势并不算太重。
‘从教主到长老们，全都受伤了？’
教主亲自率领的这支队伍，实力之强，足以一夜之间灭掉十个门派。
究竟他们秘密出行的目的何在？
天如运的目光自然而然地转向了站在教主右侧的人。
‘师父……怎么会这样。’
守护在教主右侧的是乌合帮的叶猛。
叶猛不仅面容憔悴，右眼还缠着绷带，状态看起来并不好?
与天如运的怜悯不同，叶猛看到坐在长老席上的他，眼睛猛地睁大了。
‘什么？这……这小子！’
叶猛那憔悴的脸上露出了喜色。
在这次出任务中，唯一一个毫发无损的弟子出现在眼前，让他觉得所有的辛苦都烟消云散了。
叶猛露出一丝笑容，天如运也微微一笑。
就这样，这对师兄弟终于在大殿上重逢了。
‘呵呵，现在再也不能叫他小徒弟了。’
叶猛心中感慨万千。
已经达到化境巅峰的他，凭借肉眼就能看出天如运收敛的气势，显然已经超越了自己。
“嗤！”
正在与叶猛对视的天如运突然感受到一股异样的气息，目光不由自主地转向一旁。
刚才一直未注视他的教主天有宗，此刻正目光炯炯地盯着他。
‘眼神如剑一般锐利。’
这是他在达到化境巅峰后第一次感受到的威胁气息。
与天如运一样，教主虽然没有表露出来，但目光中的异彩表明他显然也吃了一惊。
由于出任务期间没有任何消息传回，教主同样对天如运坐在长老席上感到惊讶。
“教主。”
大护法马罗谦的呼唤让教主天有宗收回了目光，抬手示意。
于是，马罗谦高声宣布道：
“现在开始大殿会议。”
马罗谦宣布大殿会议开始后，点名了九长老。
九长老司马义起身，马罗谦说道：
“首先，请九长老汇报教主不在期间的教内事务。”
“遵命！”
由于教主和高层们外出，司马义作为长老中最资深的一位，主持了教内的事务，因此首先听取他的汇报。
司马义早已准备好了文件，开始汇报这段时间教内的状况。
其实这些事务通过长老会汇报即可，但选择在大殿会议上进行，另有目的。
是为了在所有宗主面前整顿因长时间外出而松懈的纪律，树立教主的威严。
通过在众目睽睽之下解决教内问题，重新整顿松散的纪律，树立教主的威信。
然而，司马义的汇报却让整个大殿为之震动。
司马义最初从本教资金状况开始汇报，直至内需报告完毕，接着报告了本教发生的种种事件，这成为了导火索。
“……因此，目前本教剩下的毒魔宗和玄魔宗的门派成员已经不存在了。”
-嗡嗡嗡！
本应肃静的大殿顿时喧哗起来。
虽然关于两派的流言已经传开，本教留下的宗主们早已知情，但外出的弟子们却无法不被震惊。
这是一桩大事。
不仅毒魔宗被灭门，连本教剩余的玄魔宗门派成员也全部丧生。
更甚的是，死者中还包括教主的夫人武夫人。
长老武振远的脸色瞬间变得冰冷。
‘我的……姐姐死了？’
归来的队伍中不见她的身影，当时就觉得有些不对劲，却没想到竟会发生这样的事。
震惊的消息让他难以控制自己的情绪。
若不是毒魔宗的宗主白悟早已在六阶考试中死于天如运之手，他定会对此事提出抗议。
‘这简直不可思议。我的妹妹怎可能做出这种事....’
武夫人一生与她相识，谁都知道她精明无比。
如此智谋过人、从不轻易认输的她，竟会率众闯入毒魔宗而丧命，实在令人难以置信。
但司马义所报告的情况，却完全有可能发生。
据说两派争斗的原因是武晋允和天武延在魔道馆中杀死了毒魔宗的后裔白哲久。
‘怎么会发生这样的事....’
据说尸体上还留有右剑左掌的痕迹作为证据。
武振远的绝技右剑左掌，唯有天武延一人传承，无人能够施展。
因此，愤怒的毒魔宗突袭了玄魔宗，结果反而损失了大部分实力，而玄魔宗在试图消灭剩余的毒魔宗时，却中了毒计，全军覆没。
因果关系如此清晰，几乎不可能是有人设下的阴谋。
‘啊——！’
-咔嚓！
武振远再也无法抑制怒火，手中紧握的椅子扶手被他捏得粉碎。
虽然在大殿内不应有此行为，但由于宗派内所有族人都已丧生，教主也未加责备。
‘那女人……竟然中了毒魔宗设下的毒计。’
与怒不可遏、失去理智的武振远不同，教主的眼神依然冷静。
即便听到武夫人——他的第一位妻子——的死讯，教主的脸上也毫无表情变化。
司马义即将完成所有报告时，五宗长老们互相投去的目光已变得相当凶狠。
毕竟，在他们离开期间，子女之间发生了自相残杀，各宗派之间的小摩擦自然也在所难免，因此出现这样的反应也是情理之中。
‘真是高明。’
左护法李火明默默称赞道。
在宗主们齐聚一堂的场合下，随着事件的汇报，天如运的计策愈发显得效果显着。
现在，教内报告中只剩下最后一件事。
“依据本教和魔道馆的规定，天如运长老通过了六阶考试，正式成为新任十二长老。因教主不在，故推迟至今。在此请求正式任命。”
大殿内所有人的目光都集中在天如运身上。
长老级别的任命通常由教主亲自进行。
但由于教主不在，目前只发放了玉牌。
“我有异议！”
得知自己的孩子项有直在魔道馆中丧生后，五长老项素有的心情愈发恶劣，他不悦地举手发言。
“此地并非任命仪式，此事待会再议……”
“好。”
“啊！”
话音未落，一直静静听报告的教主突然开口。
教主宣布将举行任命仪式，项素有顿时不知所措。
坐在石座上的教主天有宗起身，直接对天如运说道：
“新任十二长老天如运，上前一步。”
天如运应声从长老席起身，大步走到教主面前，单膝跪地。
教主在所有宗主的注视下正式宣布：
“以天魔神教第二十三代教主之名，任命天如运为本教十二长老。愿你忠心耿耿，为本教奉献一切。”
“遵命！”
天如运简短地回应，教主天有宗的目光却显得意味深长。
那个曾经一无所有、只为发泄怒火而存在的孩子，如今从底层爬起，站到了自己面前。
这真是令人难以置信。
教主天有宗平静地看着他，开口问道：
“你有什么要对我说的吗？”
正式成为长老后，可以在合理的范围内提出一个请求。
当然，这只是一个形式，主要是让他说说感想。
天如运稍作调整，缓缓抬起头，用坚定的声音向教主请求：
“请允许我成为小教主！”
“什么？”
教主显然也未曾预料到这一请求，眉头微皱。
这时，九长老司马义、十长老连茂华和十一长老还毅仿佛早有准备，齐齐跪下，拱手齐声道：
“请允许天如运先生成为小教主！！！”
原本只是带着不快心情观看天如运任命仪式的五位长老，此刻如同被人偷袭一般，表情变得极为尴尬。