保护皇陵的隐秘力量——皇宫守护殿的战士。
关于他们的存在，知晓者在皇宫内也屈指可数。
只有常驻皇宫、辅佐皇帝的三厂提督们、统领锦衣卫的指挥使，以及大明帝国的皇帝本人而已。
‘岚映。’
她是为了守护皇陵宝藏而存在的麒麟化身。
她的火焰反而对准了他们，持剑相向。
‘二十多年未见了。’
一直保持威严的皇帝眉头微皱。
他在继承皇位后第一次见到她。
那时他还是一位年轻气盛的皇帝，被她那中原罕见的红发和妖艳的魅力所吸引。
‘美貌依旧。’
她依然保持着不变的容貌，令人惊叹。
但自从得知她从大明帝国建立之初就一直在守护皇陵的宝藏后，他就再也没有来过这里。
“你知道自己在做什么吗？大太常！”
指挥使白子起一脸惊愕，怒喝道。
作为负责保护皇陵宝藏和皇上的护国殿战士的首领，突然背叛，这让他无法容忍。
“锦衣卫都指挥使。我从你还是个毛头小子时就认识你了，现在竟然敢对我大吼大叫，胆子倒是不小啊。”
同知。
虽然被称作‘毛头小子’，但同知是正三品的高官，负责辅佐锦衣卫都指挥使。
出身北镇抚司的白子起，积累了丰富的实战经验，在三十四岁的年纪就升任同知，成为下一任都指挥使的内定人选。
“咳！”
被岚映一语道破，白子起尴尬地干咳了几声。
他也是在担任指挥使后第一次见到她，曾因一时冲动而受辱。
[一个女人竟然是皇宫护国殿的首领，真是有趣。]
-哗啦啦！
[啊啊啊！官服着火了！]
他不知深浅地嘲讽，结果新定制的都指挥使官服瞬间化为灰烬。
他本已忘却的最糟糕的记忆再次浮现。
“你这是在说什么！大太常！身为应该保护皇上的你，竟然要保护魔教之人，这是叛逆！”
-锵！
他拔出了自升任都指挥使以来除出征仪式外从未出鞘的宝剑。
这是一把绿色剑柄、锋利无比的名剑，光是看一眼就能让人胆寒。
左护法李火明看到剑身上刻的阴文，眼中闪过一丝异彩。
“纯钧！”
纯钧。
这是楚国名匠欧冶子所铸的名剑。
虽然不是用一整块铁铸造的，但传说欧冶子所铸的宝剑锋利无比，能一刀斩断牛马的头颅。
-嗡！
纯钧剑上发出一道蓝色剑芒。
“这是上皇赐予我的剑，我要用它来惩罚你。”
白子起在北镇抚司时期曾随先帝征讨北方蛮族，立下赫赫战功，因此被皇室赐予十大名剑之一。
‘哦！竟能亲眼见到这把剑。’
即使是不贪图私欲的李火明，也不禁对这把宝剑产生了兴趣。
而白子起的目光则紧紧盯着岚映的双眼。
‘大太常。我相信你不会忘记上皇的恩德。’
先帝朱金瑞对武学极为痴迷。
他常常带着宫中的武者与岚映切磋。
那时他总是带着这把纯钧剑。
‘无论你被什么阴谋诡计所迷惑，大太常，希望你能重新想起上皇的恩德，回到正道上来！’
白子起的真正目的就在于此。
展示纯钧剑，唤起对上皇的回忆和忠诚。
一个能在皇陵守卫近百年的人，忠诚度极高，应该能够从那些人的阴谋中醒悟过来。
“喝！”
-啪！
白子起身形一跃，挡在天如运面前的岚映面前。
尽管他已经退居二线，但他曾是皇宫三大高手之一。
锋利的纯钧剑发出华丽的剑影，无数残影同时覆盖了岚映。
-刷刷刷刷刷刷！
刺向穴道的残影只是虚招。
真正的绝招是垂直劈向她的中线，一击致命。
剑招已经逼近眼前，但她连一步都没有移动。
‘这一招？’
熟悉的招式让他眼中闪过一丝异彩。
但若被这一招击中，即使只是虚招也会受伤。
-哗啦啦！
她举起右手，一道火焰壁向前升起。
再精妙的虚招也无法突破由火焰构成的防线，瞬间消失无踪。
‘竟然这样防御？但！’
他预料到这种欺骗手段不会奏效。
白子起的纯钧剑穿过火焰壁，从她的头顶劈向中线。
然而，
-铛！
剑芒覆盖的纯钧剑被挡住了。
作为高手，她在刹那间用充满真气的双手像拍掌一样抓住了白子起的剑。
‘竟然用手接住？果然是怪物。’
他抱着试试的心态挑战，果然不出所料。
以前多次奉上皇命与她交手，从未超过五招。
但他的目的并不是一击制胜。
另有图谋。
-颤抖！
由于内力不及对方，抓着剑柄的手颤抖着，白子起开口说道。
“大太常！这招还记得吗？这是上皇创造的剑招，你曾经完善过。”
的确如此。
白子起施展的这招正是上皇朱金瑞所创。
他展示这招，是为了唤起旧日的回忆和对皇室的忠诚。
“回想起来吧。那一刻。”
白子起用恳切的眼神与她对视。
岚映深厚的内力让抓住剑身的手停止了颤抖。
“啊！”
看到自己的计谋奏效，白子起眼中闪过一丝喜悦。
就在这一刻。
-叮当！
‘铛锵？……啊！’
白子起原本明亮的脸庞瞬间扭曲了。
这把他半生珍爱的传说之宝剑纯钧，竟然被一分为二。
‘我……我的剑啊啊啊啊啊！！！’
随着剑片坠落，白子起的眼中充满了绝望。
这时，岚映那烦躁的声音传入了他的耳中。
“你想让我回忆什么？指挥使大人，不要美化你的回忆，强加于人。”
“你这贱人……”
-哗啦！啪！
“咳！”
白子起还未开口，岚映裹挟着火焰的一掌已经击中了他的胸膛。
伴随着炽热的内力，他的身体被震得向后飞去。
-呼！
“都指挥使！”
灵照从正面接住了被震飞的白子起。
-砰！
‘糟糕！’
-哒哒哒哒哒！
虽然中途接住了他，但由于内力过于强大，他们还是被拖着向后滑行了一段距离。
即便是皇宫中最顶尖的剑客，也无法抵挡这位玄境高手的内力。
“哼！无论哪个男人，对过去的执着都是一样的。”
对岚映而言，这里皇陵的记忆绝不是美好的回忆。
那是她失去同伴，孤独而痛苦地坚守当代教主命令的岁月。
强迫她回忆那段时光，只会触怒她。
“咳咳咳！”
-嗤嗤嗤！
盘膝而坐的白子起口中喷出白色的气雾。
尽管他心爱的宝剑纯钧破碎，让他怒火中烧，但他不得不集中精力驱除侵入体内的炽热内力。
徐太植见都指挥使毫不犹豫地受伤，心中暗自庆幸，手指一指，大声喝道：
“大太常！难道你要背叛大明帝国吗！”
“背叛？你说谁背叛了？提督大人。”
“如果你的行为不是背叛大明帝国，又是什么！”
徐太植的话音未落，岚映摇了摇头，冷冷地说道：
“我自出生以来，就一直为神教效力。当年奉当代教主之命，守护这里的神教宝藏，何来背叛之说？”
“背叛”这个词是对文兰灵的侮辱。
她一生忠于魔教。
然而，即使知道她的存在，徐太植也不可能了解百年前的盟约。
“魔教的宝藏？不，这种荒谬的谎言……”
“住口。”
这时，有人打断了他的话。
“陛下？”
打断他的人正是皇帝。
得知岚映是魔教教主后，皇帝暂时旁观，但此时他站了出来，提督徐太植只得闭口不言。
皇帝与坚定地注视着自己的岚映四目相对，回想起了过去。
当时，上皇在传位时曾说过：
[陛下听好了。麒麟的精血虽然是皇陵的宝藏，但严格来说，并不属于皇室。]
[不属于皇室？]
这个从未听过的真相让他也感到愕然。
朱金瑞告诉他，这是先代皇帝们传下来的一个契约的内容。
[护国太常岚映与太祖皇帝在建国之初签订了契约，负责守护此地，她是魔教的武者。]
太祖原本以为随着时间的流逝，守护皇陵的武者会逐渐消失。
他认为，一旦魔教的武者全部死去，这段历史自然会被遗忘。
然而，意外发生了。
最后一位魔教武者文兰灵服用了麒麟的精血，获得了无尽的寿命。
‘我曾猜测过会有这么一天。’
但他没想到会在自己这一代发生。
况且，如果皇陵中的麒麟精血被夺走，那么契约也就失去了意义。
更何况，当代魔教教主亲自现身。
“……大太常的说法完全正确。她确实是魔教的人。”
“!!!”
皇帝坦率地承认了事实。
听到皇帝的话，火焰中的官员们无不震惊。
一个从未有人知晓的秘密终于浮出水面。
原来，大明帝国视为至宝的麒麟精血和精源，都是魔教的财产，而被称作皇宫隐秘力量的人，竟然是魔教的武者，这无疑是一个令人震惊的真相。
“这……这怎么可能……”
“皇陵的宝藏竟是魔教的……”
与官员们的惊愕不同，天如运对皇帝的看法有了改变。
他身处大明帝国实力最为集中的皇宫中心。
皇帝完全可以强硬应对，甚至扭曲事实，但他却坦然承认。
‘皇帝的气度果然非同一般。’
这确实是一位统治广袤中原的皇帝应有的气度。
天如运内心对皇帝的态度感到满意。
在混乱的气氛中，皇帝再次开口：
“阁下是魔教教主？”
皇帝的语气近乎敬重。
官员们惊讶得瞪大了眼睛。
即使是对待正派武林盟主，皇帝也几乎是以平辈相待的态度，如今对魔教教主更是如此。
“是的，陛下。”
天如运也以柔和的语气回应。
然而，对话的开端虽平和，但并不意味着一切都会顺利进行。
“朕直截了当地说吧。朕的二儿子成王得到你的帮助，朕心存感激。但这里是皇宫。”
皇帝的声音逐渐变得有力。
“签订不可侵犯条约，并不意味着你们可以在没有朕的许可下随意闯入皇宫，制造混乱！”
他说的每一个字都没有错。
天如运和魔教众人确实是未经许可擅自闯入皇宫。
即便皇帝责备他们，追究责任，他们也无话可说。
只是极刀六武门的问题牵扯其中，否则……
“若陛下心中不悦，实属臣之过。但在此处，还望能解开一些误会……”
就在这时。
-哗啦啦啦啦！
天如运的话尚未说完，四周突然腾起锐利的剑气，将中央的三百锦衣卫和宦官们隔开，火焰也瞬间熄灭。
-嗖！
与此同时，一名宦官跪在了皇帝面前。
那是一个生得俊俏的年轻人，乍一看竟有几分女子的娇美。
“好快。”
左护法李火明的眼眸微微眯起。
因为他完全没有察觉到对方的行动。
跪在皇帝面前的年轻宦官低头说道：
“臣向陛下请罪。本欲遵命继续监视，但判断此处已十分危险，故不得不现身。”
见到这一幕，一直镇定自若的岚映声音颤抖着低声道：
“守……神卫！”
扑灭了岚映的火焰后出现的年轻宦官，
正是被称为保护皇帝最后一道防线的守神卫。
仅仅是现身而已，气氛便已大变。
“朕正要召你前来。”
“请陛下下令。”
皇帝面色威严，目光深邃地看向天如运，沉声说道：
“魔教主，无论出于何种理由，擅自闯入皇宫，便是轻视朕与皇宫的力量。从现在起，朕将展示皇宫真正的实力。”