前太上教主天仁知终于在许久之后恢复了平静。
从天魔剑到真元的消息，这些令人震惊的信息甚至动摇了他那经过岁月洗礼、如玉般坚定的心。
‘怎么可能会发生这样的事？’
他曾以为魔教的正统性在第七代教主天武辉之后就断绝了。
虚假的天魔剑法和天魔神功。
稀薄的天家血脉。
然而，跨越了漫长的岁月，魔教再次诞生了一位新的天魔。
“老夫应当正式行礼了。”
‘!?’
天仁知摇摇晃晃地站起身来，挺直腰板，双手合十，单膝跪地。
“祖父！”
天如运急忙劝阻，但已无济于事。
“天魔神教第二十二代教主天仁知拜见二代天魔大人。”
他眼角的皱纹里浸满了泪水。
那是对重新接续的天魔血脉的喜悦。
见自己的祖父如此行礼，天如运感到十分为难，便将他扶了起来。
“祖父，您这是让我为难啊。”
“有什么好为难的？老夫一生中最高兴的日子终于到来了。”
‘……祖父确实是真心的。’
前任教主天仁知深爱着魔教。
不仅是作为统治者，作为一个普通的魔教弟子，他也同样珍视魔教。
因此，他才背负起所有的重担，甘愿隐退，甚至牺牲自己。
‘真正的教徒啊。’
自从在皇陵见到为了魔教而牺牲的大长老岚映之后，天如运已经很久没有感受到这种敬佩之情了。
如果六大宗派的宗主们也能如此，魔教或许就不会经历内战了。
天如运的激动情绪逐渐平息，天仁知的颤抖也停止了。
天如运带着担忧的眼神问道：
“祖父，您说记忆不全，是否应该先休息一下再谈？”
天仁知摇了摇头，回答道：
“……不必了。我已经沉睡了半个月，这段时间足够休息了。”
他露出爽朗的笑容，然后目光转向手腕上的天魔剑，表情变得严肃起来，继续说道：
“如运，你得到了真正的天魔剑……而且在极刀六武门之前就获得了真元，这或许都是天魔祖师的指引吧。”
“祖师的指引……”
天如运忽然想起自己获得天魔剑时的幻象。
那时，一个看似天魔祖师的男人说道。
[看来要花不少时间了。这似乎不是我的份内事。]
他为什么会想起这句话呢？
“或许这只是作为一个普通教徒的想法吧。呵呵，但有一件事是确定的，时机已经到来。这也可能是命中注定的。现在是揭开一切的时候了。嗯。”
天仁知点了点头，仿佛在回忆往事，开始讲述起来。
“如果按你说的时间算，应该是二十五年前左右吧。”
当时的教主天仁知作为五大高手之一，声望极高。
天仁知掌权期间，魔教的势力不断向西扩展，逐渐占领了邪派的地盘。
当时邪派联盟的首领是新晋的五大高手之一，霸王项燕，他曾击败了前代五大高手大司王玉贤。
尽管霸王项燕被称为凶星，但他无法战胜天仁知领导的魔教军队，最终被迫退至云南省。
“那是一个不断向西扩张的时期。虽然我们取得了许多胜利，但六大门派却有很多不满。”
“……我记得。当时本教的实力足以北上，甚至可以梦想中原攻略，但您却专注于西征，这让所有人都感到困惑。”
马罗谦似乎也在回忆那个时期，补充道。
天仁知带着怀念的眼神说道。
“现在说来，当时不得不那样做。因为老夫与他立下了盟约。”
“盟约？”
“……少林寺的前任方丈，九仲大师。”
七十余年前，天仁知通过了魔道馆的六级考验。
天仁知凭借卓越的武艺，不仅通过了多年来无人能过的考验，还在担任教主不久后便成为五大高手之一，声名鹊起。
“第一次见到九仲大师，已经是五十年前的事了。”
年轻而充满热血的天仁知，如同历代教主和魔教一样，渴望北上，进入中原武林的核心。
事实上，他曾一度北上，从江州一直推进到豫州。
“那时阻止我的正是九仲大师。”
少林寺当时的方丈九仲大师被誉为佛圣，是中原武林中备受尊敬的人物，但并不是以武艺着称。
然而，带着十戒弟子和百八罗汉阵前来的九仲大师，完全不同于传闻中的形象。
“那是我第一次意识到，武林中隐藏着许多奇人异士。”
令人惊讶的是，天仁知这位被誉为五大高手之一的武学天才，首次尝到了失败的滋味。
经过半日的激战，他身受重伤，最终败退。
“祖父您败给了他？”
马罗谦也显得十分惊讶，显然是第一次听到这件事。
“呵呵，那时我第一次见识到少林寺的实力。”
他们很少参与武林事务，但一旦出手，其武力之强远非其他门派所能比拟。
“……因此您停止了北上吗？”
“从结果上看是这样。但最初……是因为武者的自尊。”
“自尊？”
“当时败给九仲大师后，我与他立下了私下的盟约。”
这个盟约规定每五年在指定地点比武一次。
生平首次失败的天仁知渴望复仇。
这时，九仲大师提出了建议。
[阿弥陀佛。天施主。若再比武，每次都带如此多的军队，必将造成无数伤亡。不如我们两人单独解决如何？]
最初，九仲大师提议十年后再比武。
但对于急于北上的魔教来说，十年太久了。
天仁知提出五年，九仲大师接受了这一提议，从此开始了长达二十年的缘分。
“惭愧，整整二十年，我从未赢过他一次。”
为了复仇，天仁知不断修炼。
但九仲大师同样怀着阻止魔教北上的决心，从未懈怠过修炼，因此每次比武的结果都是一样的。
就这样，在四次比武中，两人逐渐成为了旗鼓相当的对手，产生了微妙的共鸣。
“最终没有北上，是因为五十年来一直……”
天如运似乎意识到祖父的自尊，没有继续说下去。
天仁知却毫不在意地笑道。
“呵呵呵，你小看我了。第五次与九仲大师比武时，我终于战胜了他。”
天仁知在第五次比武中终于取得了胜利。
这是他长久以来梦寐以求的胜利，但即便战胜了九仲大师，按照两人的盟约，他本可以北上，却无法做到。
二十五年的缘分足以让他理解并尊重对方。
“第一次战胜他之后，我们成了莫逆之交。”
正邪双方代表的两人之间的缘分真是奇妙。
他们的友谊始于武斗，随着时间的推移，关系愈发深厚。
此后，天仁知考虑到与九仲大师的友谊，放弃了北上，转而将目光投向了邪派的西征。
从正派的角度来看，九仲大师几乎是一位英雄。
但这一事实只有他们两人知道。
“每当政务繁忙或有烦恼时，我都会去找这位深信佛法的大师倾诉。他是一位真正的佛子。”
两人之间深厚的友谊显而易见，仿佛在怀念那段时光。
然而，天仁知讲述到这里时，脸色突然变得阴沉。
“就在某一天，那件事发生了。”
天仁知像往常一样前往约定地点与九仲大师会面，但等了一个月也没有见到他。
他本想再等等，但通过暗宗的情报得知了真相。
“据说少林寺的十戒弟子之一，朱岩禅师在皖城东南部的碧岩山失踪，九仲大师亲自前往那里寻找。”
当时他认为正派不应干涉其他门派的事务，曾打算等待或返回十万大山。
然而，由于天仁知与他理念不同，且两人都是各自团体的首领，见面的机会不多，天如运最终没能抵挡住好奇心，前往了碧岩山。
皖城东南部毕竟离魔教的领地不远，他觉得独自前往一趟应该没问题。
“五天后，我到达碧岩山，打算寻找九仲大师的踪迹。”
我以为九仲大师肯定在全力寻找失踪的周岩禅师，与少林寺的僧人们一起行动。
然而，在搜索碧岩山的过程中，天仁知在深林中发现了一些痕迹。
“那是一场战斗的痕迹，纯属偶然。”
那里留下了多种招式的痕迹。
其中有一种招式，似乎是少林寺的七十二绝技之一，但还有一种完全不同的刀法痕迹。
“极刀神武！”
听到这里，天如运确信那就是极刀神武，开口问道：
“极刀神武？”
“是极刀六武门的刀法。是从他们的一位高层口中得知的。”
“哦，连刀法的名字都认出来了？”
天仁知内心难掩惊讶。
无论如何，天如运的回答是正确的，天仁知点头说道。
“……不错。那是极刀神的刀法痕迹。老夫在通过魔道馆六重试炼时，在魔道馆的秘笈中见过极刀神与剑魔公对战的天下第一道客留下的刀痕。”
由于那刀法绝世无双，天仁知对其记忆犹新。
但关于剑魔公的遗训，毕竟是数百年前的事，天仁知并未深记在心。
原本以为那套剑法的主人再也不会出现了。
然而，当他发现这一线索时，天仁知判断情况不妙，认为必须找到九仲大师。
“我所发现的痕迹，显然是比九仲大师低一个层次的高手留下的，因此我猜测这可能是行踪不明的主岩禅师战斗的痕迹。”
九仲大师比我更早出发前往碧岩山。
天仁知急切地想要找到他，于是花了两天时间仔细搜寻，终于发现了几位武艺高强者的足迹。
这些足迹指向东方。
“我紧随其后，追踪到了扬州西部的真山峡谷。在那里，我幸运地找到了九仲大师。”
这真是天赐良机。
在进入峡谷的深谷处，我听到了打斗的声音。
急忙赶往那里，只见——
“九仲大师正在与几位身份不明的高手激战。”
少林寺的僧侣们显然已经遭受重创，谷底布满了尸体，而九仲大师正奋力抵抗着众多高手的围攻。
天仁知立即加入战斗，协助九仲大师。
“从掌法到各种兵器，他们的武功显然都源自极刀神的剑法。”
尽管对手武艺高强，但天仁知的加入彻底扭转了局势。
虽然其中不乏化境高手，拖延了一些时间，但最终还是将他们全部击倒了。
“在压制他们的过程中，九仲大师曾说过。”
[天施主！不能把他们都杀了！]
虽然不知道原因，但因为有嘱咐，所以没有杀掉几个人，而是活捉了他们。
九仲大师已经战斗了很久，非常疲惫。
当他运功调息恢复后，天仁知向他讲述了这段时间发生的事情。
[天施主。这些人是极刀神的后裔。]
虽然有所预料，但仍不免受到冲击。
毕竟，天下第一道客的后裔们早已消失多年。
“这老家伙原本以为九仲大师是在寻找失踪的主岩禅师时发生了这样的事，但事实并非如此。”
“如果不是这样，那又是什么？”
面对天如运的反问，前太上教主天仁知调整呼吸后回答道。
“……九仲大师其实对这些人有所了解。”
“有所了解？是指他们的存在吗？”
“是的。”
九仲大师指着生擒的极刀神后裔们，揭露了真相。
[本来不想告诉你这个知交好友，但看样子天施主也有所了解，那就告诉你吧。阿弥陀佛。]
五百年前，极刀神首次在武林中现身。
他的第一个受害者便是当时五大高手之一的魔教七大教主之一——天武辉。
杀死了一位五大高手后，极刀神销声匿迹，两年后再次出现。
那地方正是，
“嵩山！”
“嗯？你怎么知道？”
见天如运对嵩山有所了解，天仁知感到疑惑。
这时，马罗谦说道：
“教主您继老人家之后，通过了魔道馆的六重试炼，进入了秘境，也知晓了剑魔公的遗训。”
“什么？通过了六重试炼？”
天仁知听后惊讶不已。
想想也是，若非天赋异禀，能成长为如此震烁武林的高手，未能通过六重试炼倒是一件怪事。
“……真是让我大吃一惊啊。呵呵，”
待天如运的惊讶稍有平息，天仁知继续说道：
“他再次现身是在两年后的豫州嵩山。当时另一位五大高手，少林高僧公云大师被杀害。”
这起事件比天武辉被杀时更为严重，因为公云大师备受中原武林尊敬。
武林盟为了捉拿这个突然出现、身份不明的敌人，联合了九大门派和中小门派，布下了天罗地网。
“结果大家都知道，失败了。”
此后两年，邪派巨擘铁砂拳王陆宗谦，又过了两年，武当派的第一剑客武当剑仙青面真人都被极刀神所杀。
“这时唯一能阻挡那人的，正是本教的绝世剑手——剑魔孔。据说他已经通过了六重考验，想必剑魔孔应该知道他建造魔道馆的原因吧？”
“……是为了防备将来可能出现的极刀神和他的后裔。”
“没错。但做出这种准备的不仅仅是本教。”
“那呢？”
“正道武林盟的两大巨头——少林神僧和武当剑仙被杀害后，正派内部也成立了一个秘密组织来追踪那人。”
天仁智深吸了一口气，意味深长地说。
“这个秘密组织的名字就是隐兹林。”