暮色渐沉时，灵堂外支起了素席。白灯笼在晚风中摇曳，将众人身影拉得忽长忽短。
申时班，退。酉时班进
随着司仪一声磬响，前排弟子们齐齐叩首，鱼贯退出灵堂。苏瑾揉了揉发麻的膝盖，刚站起身就被叶星辰扶住手肘。
慢些。慕清玄从后方递来一盏参茶，先润润嗓子。
膳堂内，流水席上的素斋冒着热气。各派宗主已在东侧雅间落座，萧清寒正与玄机子论道，玉箸却迟迟未动。透过雕花屏风，他看见叶星辰往碗里添了三次灵笋。
酉时班退，戌时班进。
第二声磬响传来，弟子们立即搁箸整装。苏瑾匆忙咽下最后一口灵米，唇边还沾着饭粒。返回时正遇萧清寒领着宗主们前去用膳，擦肩而过间，一方素帕悄然落入她掌心。
子时换班。萧清寒的声音如风过耳。
灵堂内重又响起诵经声。慕清玄的赤色衣袍在月光下暗如凝血，叶星辰的剑穗时不时扫过苏瑾的蒲团。供桌上的长明灯忽明忽暗，映得众人脸色阴晴不定。
东侧雅间里，萧清寒只略用了些清粥便起身：诸位慢用，本座
先去换无忧长老。
夜露渐重，轮换的脚步声与诵经声此起彼伏。直到启明星现，最后一班宗主才踏着晨露归来。白芷跪在冰棺前，看着这场井然有序的轮回，指甲在袖中掐入掌心。
戌时的更漏声渐渐消尽，萧清寒依旧立在祭台之上。月华透过窗棂，将他素白的身影镀上一层清冷的银辉。诵咒声始终未断，广袖翻飞间带起细小的香灰，在月光下如碎雪纷扬。
苏瑾跪在弟子队列最前端，不时抬眼望向那道挺直的背影。想起那句子时换班，她抿了抿干裂的嘴唇，腰背挺得更直了些。身下的蒲团早已被汗水浸透，膝盖传来针扎般的刺痛。
叶星辰第三次递来的清心茶被轻轻推开。慕清玄想要替换的安神香也摇头婉拒。两人对视一眼，终究只是默默跪回原处，陪着她一同硬撑。
子时的梆子声终于响起。萧清寒诵完最后一段经文，转身时目光准确落在苏瑾身上。见她脸色苍白却还强撑的模样，眉心几不可察地蹙了蹙。
三人随着退下的弟子们来到膳堂。夜里的流水席比白日更丰盛，各色灵膳在月光下泛着莹润光泽——这是修仙界吊唁的规矩，念经人再晚都得有口热食。
喝这个。慕清玄盛了碗参芪炖雪蛤，补元气的。
叶星辰则默默将灵米饭捏成团状，又裹上梅子酱——这是苏瑾幼时最爱的吃法。
萧清寒站在廊下阴影处，看着那两个殷勤的身影，手中茶盏突然结了一层薄霜。
萧清寒从廊下阴影处走出，月白色的衣袍在夜风中微微浮动。他径直来到苏瑾面前，声音低沉：苏明，可还吃得消？
苏瑾慌忙放下碗筷站起身来，动作太急差点带翻茶盏：回师尊，弟子没事，能吃得消。她强忍着膝盖的刺痛，背脊挺得笔直。
叶星辰突然冷笑一声，手中竹筷地折断：萧宗主修为通天，站上几个时辰自然不在话下。他目光灼灼地盯着萧清寒，可苏明师弟修为尚浅，身子骨又弱，怎能不累？话里话外，分明在指责对方不顾徒弟死活。
夜风骤起，卷着落叶在三人之间打转。萧清寒眸色微沉：能不能吃得消，是他自己的事。指尖在袖中轻叩，吃得苦中苦，方为人上人。每个字都像裹着冰碴，叶贤侄还是多操心自己的修为为好。
慕清玄端着汤碗的手僵在半空，赤色瞳仁在两人之间来回转动。他分明感受到空气中剑拔弩张的杀意，却想不通这突如其来的火药味从何而起。
那个...他试图打圆场，却被叶星辰一声冷哼打断。
萧宗主教训得是。叶星辰突然笑了，笑意却未达眼底，只是有些人，不是吃苦就能得到的。说罢转身去添茶，留下满地月光碎影。
苏瑾坐在席间，眼角的余光瞥见萧清寒与慕清玄脸上各异的神色，只觉得空气里弥漫着一股说不出的滞涩，指尖无意识地蜷缩起来，竟有些坐立难安。
萧清寒率先打破了这份微妙的沉默，他夹了一筷子苏瑾爱吃的水晶虾饺放到对方碗里，语气温和得近乎纵容：“多吃点，把肚子填得饱饱的，等会儿跟我回房休息。”话语里的亲昵自然流露，仿佛周遭的人都成了模糊的背景。
慕清玄端起茶杯的手顿了顿，随即放下，脸上挂着得体却疏离的笑意，对着萧清寒微微欠身：“萧宗主您先忙您的要紧事吧，苏师弟这里，就交给我们照看便是，定不会出什么差错。”
话音刚落，叶星辰恰好从外面回来，一听这话便立刻接了腔，他走到苏瑾身边，拍了拍对方的肩膀，语气半是玩笑半是认真：“是啊萧宗主，您日理万机，照顾徒弟这点小事哪用得着您亲力亲为？交给我们再合适不过了。您还是专心去忙宗门里的大事，可别大材小用了——毕竟，做好宗主该做的事，才是最要紧的。”
最后几个字说得不重，却带着几分难以掩饰的针锋相对。
萧清寒何等敏锐，叶星辰话里的弦外之音他一听便知。这小子分明是看穿了他与苏瑾之间不同寻常的情愫，此刻这话，无非是想把他支开。他抬眼看向叶星辰，眸色沉了沉，唇边却勾起一抹淡笑：“叶师侄这是哪里话？在我心里，阿瑾从来都是最重要的，旁的事再大，也抵不过他半分。我萧清寒的徒弟，绝不能让他受半分委屈，吃半点苦头。”
话音落地的瞬间，萧清寒与叶星辰的目光在空中撞了个正着。一个眼底带着不容置喙的护短与强势，一个则藏着几分警惕与不服输，无形的火药味在两人之间悄然弥漫开来，连周遭的空气似乎都骤然冷了几分。苏瑾坐在中间，只觉得后颈的汗毛都快要竖起来了。