萧清寒将最后一卷青云宗的丹药往来账册收进玉盒，指尖拂过封面上“七月”二字时，窗外的夕阳正漫过药田的篱笆，将整片紫苏都染成了金红色。他起身理了理月白道袍的下摆，算算时辰，也到了该吃晚饭的时候了。便抬手凝起一缕灵力，对着虚空轻唤：“苏瑾，至膳房用晚膳。”
灵力传音如流萤般掠向丹房方向，却如石投深潭，连点涟漪都没泛起来。萧清寒站在廊下微微蹙眉——他这徒弟虽性子跳脱，却极懂规矩，往日里便是忙得脚不沾地，也定会分神回个“话的”，今日怎的毫无动静？
他循着饭香往膳房走，刚到门口，脚步便顿住了。往日此时，膳房里早该人声鼎沸，青云宗的弟子们围着木桌谈天说地，杂役穿梭其间添汤加饭，连屋檐下的风铃都被笑声震得叮当作响。可今日，偌大的膳房竟空旷得能听见自己的脚步声，只有灶间飘出的红烧肉香气在空荡里打转。
“萧宗主。”膳房大师傅拎着锅铲从后厨探出头，围裙上沾着星星点点的面粉，见了他便直咋舌，“您可算来了！今儿这饭是没法做了——您瞅这屋，连个动筷子的人影都没有！”
萧清寒目光扫过空荡荡的长桌，眉头蹙得更紧：“人都去何处了？”
“都、都往新丹房跑了！”大师傅放下锅铲，往西边指了指，“方才我让小徒弟去打桶水，回来就跟我说，药谷主正和您那位苏姑娘在新丹房比炼丹呢！从晌午比到这会子，外面围了里三层外三层，连烧火的小杂役都扒着墙根看，谁还顾得上吃饭？”
“比炼丹？”萧清寒微怔。
正说着，他指尖一动，想起还没问过无忧长老，便凝起灵力传去：“无忧长老，您与药前辈在何处？苏瑾也在旁？”
片刻后，无忧长老的声音带着笑意传来：“清寒啊，我在新丹房呢。你那小徒弟厉害得很，正跟药老头较着劲，三炉丹比下来，竟然赢了。。”
萧清寒心中讶异更甚。药尘子是药王谷主，丹术造诣深不可测，苏瑾能把他赢了？他抬眼望向新丹房的方向，暮色中，那边灯火通明，隐约能听见人声如潮，想来正是大师傅说的那般热闹。
“看来是我来晚了。”萧清寒唇边泛起一丝浅淡的笑意，对大师傅道，“张师傅，劳烦把招待药谷主的饭菜准备好。我去看看。”
说罢，他转身往新丹房走去。晚风卷起道袍的衣袂，带着药草的清香掠过鼻尖。远远望去，那座新修缮的丹房外果然围满了人，连墙头都扒着几个弟子，个个伸长了脖子往里瞧，连他走近了都没人察觉。
萧清寒放缓脚步，心里倒生出几分期待——他这徒弟，竟瞒着他闹出这等动静，不知今日，又有什么惊喜？
药尘子正抓着苏瑾的手腕，唾沫星子随着话语溅在丹炉上：“你那回春丹里加的山药粉，是陈了三年的吧？我就说怎么带着点糯气……”
“咳咳。”无忧长老轻咳两声，打断了他的话头，目光落在苏瑾微微发白的脸上，“我说老谷主，今日就到此为止吧。膳房的饭菜早备好了，这小丫头本就身子弱，再饿下去该受不住了。咱们到那边边吃边聊，你看如何？”
药尘子这才回过神，一拍脑门，花白的胡须都跟着颤了颤：“你看看我，你看看我，真是人老糊涂了！”他拉着苏瑾的手就往桌边走，语气里满是急切，“对对对，快收拾收拾，去膳房！边吃边聊，我还有好些话要问你呢。”
苏瑾笑着应了，指尖在桌面上轻轻一拂，那些装着回春丹的玉瓶便齐齐跃起，落入她腰间的储物袋里。她袖口下的储物戒微微发烫，那是她藏着珍稀药材的地方，而更深处的空间里，还收着些不便外露的秘药——这些，自然是不能让旁人知道的。此刻她像所有仙门弟子一样，只用最寻常的储物袋收纳丹药，瞧着与周围弟子并无二致。
药尘子也将自己的丹瓶往储物袋里一塞，手还在袋口扒拉着，似是还在回味方才的丹方。
无忧长老转身对着丹房里的弟子们扬声喊道：“都结束了！散了吧，回去吃饭！”
外面的人群顿时发出一阵低低的惋惜声，大家磨磨蹭蹭地往外挪，脚步慢得像拖着千斤重物。有几个站在最里头的弟子，眼尖地瞥见了方才两人探讨时落在桌上的丹渣，又闻着空气中残留的药香，心里早按捺不住。
“师兄，我不走了。”一个圆脸弟子拽住身旁人的衣袖，眼睛亮得惊人，“方才谷主说的控火手法我记了个大概，得赶紧练一炉试试，不然待会儿全忘了！”
旁边的师兄也点头：“我也是！那回春丹里加山药粉的法子太妙了，你去膳房给我打份饭来，我就在这儿守着丹炉，边练边吃！”
两人说着，竟真的搬了蒲团坐在空着的丹炉旁，看那样子，是打算连夜琢磨了。
这边无忧长老已带着药尘子和苏瑾往外走。刚转过丹房的月亮门，就见一个身着月白道袍的身影正迎面走来，墨发用玉簪束着，步履沉稳，正是匆匆赶来的萧清寒。
“清寒？”无忧长老先认出了他，笑着拱手，“你倒是来得巧，我们正打算去膳房呢。”
萧清寒的目光落在苏瑾脸上，见她虽面带倦色，眼底却亮得很，便知她今日定有不小的收获，唇边不由得漾起一抹浅淡的笑意：“听闻你们在此比试，便过来看看。”
药尘子一见到他，立刻拉着苏瑾往他面前推：“清寒你来得正好！你这徒弟可了不得了，连我的回春丹都能比下去，你可得好好教教我，这丫头是怎么教出来的？”
苏瑾被他说得脸颊发烫，连忙往萧清寒身后躲了躲，惹得众人都笑了起来。晚风带着膳房飘来的饭菜香，将丹房里残留的药气冲淡了些，一行人说说笑笑地往膳房走去，身后丹房的灯火依旧亮着，映着那几个不肯走的弟子，倒成了夜色里一道别样的景致。
膳房里灯火通明，长桌上摆满了精致菜肴：油光锃亮的灵菇炖仙兔，泛着莹光的玉髓米饭，还有几碟翠绿的灵蔬，蒸腾的热气里混着淡淡的灵气，闻着就让人食指大动。
可药尘子扒拉着碗里的饭，筷子在灵兔肉块上戳来戳去，愣是没送进嘴里。他眼珠一转，又看向坐在对面的苏瑾：“你那回春丹里的山药粉，到底是怎么晒的？我总觉得我晒的少了点糯气……”
苏瑾刚舀了勺汤，闻言只好放下玉勺：“得选霜降后的山药，削皮后切成薄片，在日头下晒三日，再移到阴凉处阴干，这样既保留了药性，又带点回甘……”
“哦——”药尘子拖长了调子，筷子往桌上一拍，“我就说嘛！我总在烈日下暴晒，难怪少了那点润劲！”
无忧长老在旁笑：“老谷主，先吃饭，菜都要凉了。”
药尘子这才夹了口灵菇，嚼了两下又放下：“说真的，清寒，我跟这小丫头真是相见恨晚！”他瞅着苏瑾，眼里的喜爱几乎要溢出来，“这么好的徒弟，要是我的，那可就妥了！”
萧清寒正给苏瑾盛灵兔汤，闻言淡笑一声：“老谷主说笑了，您药王谷里优秀的弟子数不胜数，哪会缺人才。”他将盛好的汤推到苏瑾面前，“快趁热喝，补补身子。”
无忧长老也跟着夹了几块油亮的灵兔腿，都堆在苏瑾碗里：“这丫头爱吃这个，多吃点。”
正说着，门外传来一阵轻咳，镜明长老走了进来。这位长老平日里深居简出，连仙门大典都未必露面，今日竟也来了。他刚落座，简单的跟药尘子打了个招呼。目光就落在苏瑾身上，二话不说端过旁边一碟炖得酥烂的灵参鹿肉，连汤带肉全倒进苏瑾碗里：“这个补灵气，多吃。”
药尘子瞅着这架势，心里门儿清。镜明这老东西比他还倔，寻常人根本入不了他的眼，今儿不仅来凑饭局，还亲自给苏瑾夹菜，这疼爱劲儿，可比对自己热络多了。他不由得叹了口气，摆摆手：“得得得，你们也别这样。君子不夺人所爱，她是你萧清寒的徒弟，就是你的徒弟，我不抢。”
这话一出，满桌人都笑了起来，连一直严肃的镜明长老嘴角都弯了弯。
药尘子却又板起脸，看向萧清寒：“但我这两天可不会走，小清寒你可不能撵我。”他又赶紧补充，“放心，我不会累着你徒弟。今儿早点吃完，让她回去歇着，明天咱们再接着探讨丹方——特别是你的新丹方，我还没弄透呢！”
苏瑾捧着堆得像小山似的碗，看着眼前为了丹道争论不休又处处护着她的长辈们，心里暖融融的，舀起一勺灵兔汤喝下去，连带着舌尖都泛起了甜意。