大殿内诸位宗主商讨关乎修真界存亡的大事，殿外广场上，各宗带来的年轻弟子们则三三两两地聚在一起，低声交谈着，气氛虽不似殿内凝重，却也带着几分山雨欲来的紧张。
上玄宗的顾清风，一身青衫，气质洒脱，他眼尖地看到叶星辰独自站在一株古松下，虽气息内敛，但眉宇间似乎还残留着一丝经历大劫后的疲惫。他快步上前，友好地拍了拍叶星辰的肩膀，关切地问道：“叶师兄，看玄机子伯父方才气色，应该已无大碍，真是万幸！倒是你，这次听说凶险万分，身体感觉如何？可还有什么不适？”
叶星辰转过身，见是顾清风，脸上露出一丝温和的笑意。他体内庞大的灵力已被封印，此刻显露在外的只是元婴初期的修为，但整个人的气质却比以往更加沉凝。他正要回答，又一个声音插了进来。
“叶师兄！顾师兄！” 来人一身赤红劲装，头发如同燃烧的火焰，正是焚天谷炎烈真君的亲传弟子慕清玄。他性子直率热情，凑过来上下打量着叶星辰，咋舌道：“我的乖乖，听说你们遭遇了九幽魔君？那可是传说中的大魔头！叶师兄你能从他手下捡回一条命，还因祸得福，真是福大命大！现在感觉怎么样？没事了吧？”
感受到两位好友真诚的关怀，叶星辰心中一暖，笑道：“多谢二位挂心，家父已无碍，我也只是侥幸，多亏了师尊和药老前辈，还有苏师妹及时相助，方能转危为安。如今已无大碍，只是还需些时日稳固。”
慕清玄闻言，眼睛一亮，左右张望了一下，迫不及待地问道：“对了，苏师姐呢？怎么没看到她？这次她可是立了大功，我们都想听听当时的惊险情形呢！”
叶星辰解释道：“苏师妹方才去给药尘子前辈送一些炼丹所需的药材了。药前辈似乎还要开炉炼制一些丹药，以备不时之需。苏师妹说她送完便回。”
顾清风闻言，提议道：“既然如此，我们不如去膳堂等她吧？正好也到了用膳的时辰，我们点好菜等着她，也让叶师兄好好跟我们讲讲这次的经历。慕师弟，你觉得如何？”
慕清玄立刻拍手赞成：“好主意！走走走，叶师兄，今天可得的多吃点，好好压压惊！”
叶星辰看着两位兴致勃勃的好友，无奈又好笑地摇了摇头，心中的阴霾也被冲散了不少，点头道：“好，那就去膳堂等苏师妹。今日请你们尝尝我们上仙宗的高级灵膳。” 三人说笑着，便一同朝着膳堂的方向走去。
苏瑾将药材送到药尘子处，仔细交代清楚后，便收到了叶星辰的传音，邀她前往膳堂一聚，说是顾清风和慕清玄都在。她莞尔一笑，整理了一下仪容，便朝着膳堂走去。
踏入宽敞明亮的膳堂，果然看见叶星辰、顾清风和慕清玄三人正围坐在一张靠窗的玉桌旁。苏瑾笑着走过去，目光扫过三人，很自然地落在顾清风身上，带着几分熟稔的好奇问道：“顾师兄，这次怎么没见到若璃师妹一同前来？”
提起柳若璃，顾清风脸上顿时浮现一抹温柔的笑意，解释道：“金剑传书来得突然，师尊带着我们几个就急匆匆赶来了。若璃她前几日便已回家，说是要帮着筹备订婚宴的事宜。”
“订婚宴！”慕清玄猛地一拍脑袋，恍然大悟道，“你看我这记性！顾师兄和柳师姐的喜事我们早就知道，还说过一定要去沾沾喜气呢！这段时间又是魔族又是修炼的，竟把这么重要的事给忙忘了！”他脸上满是懊恼和兴奋。
叶星辰也露出恍然之色，微笑道：“确实，之前只听顾师弟提过已在筹备，却一直未曾定下确切日期，这一忙起来便疏忽了。恭喜顾师弟！”
苏瑾也笑着点头：“是啊，光顾着紧张宗门大事，差点错过了若璃的喜讯。顾师兄，快说说，吉日定在何时？我们可都盼着去讨杯喜酒，好好热闹一番呢！”
顾清风见好友们纷纷追问，脸上洋溢着幸福的光彩，连忙说道：“定在下月初八，青霞山柳家。本来早就想正式告知各位，只是近日事务繁多，还没来得及一一传讯。原本想着这次聚会后再说，没想到金剑传书先到了。”他不好意思地笑了笑，“到时候，还请诸位务必赏光！”
“下月初八！青霞山！好！我们一定到！”慕清玄第一个高声应和。
叶星辰和苏瑾也相视一笑，齐声道：“一定准时前往祝贺！”
一时间，膳堂内这张小小的玉桌周围，充满了温馨、喜悦与祝福的气氛。好友即将缔结良缘的喜讯，如同冬日里的暖阳，温暖了每个人的心田，也冲淡了连日来的紧张与阴霾。
膳堂内的欢声笑语依旧，叶星辰脸上也挂着与众人一般的朗笑，只是在那笑意之下，眼底深处却掠过一丝复杂难明的光芒。
他看着苏瑾与慕清玄笑闹时那鲜活灵动的侧脸，心中百感交集。曾几何时，他也是那般不顾一切地想要靠近她，那份朦胧而炽热的情愫，几乎成为他修炼之外最重要的念想。他甚至暗暗与那个如皓月当空、清冷卓绝的萧清寒较着劲，认为自己未必没有机会。
可如今……
萧清寒…… 这个名字在他心间沉沉划过。这一次，若非他力挽狂澜，若非他倾力相助，施展那逆天秘法，自己早已道基尽毁，身死道消，连父亲也难逃毒手。这份恩情，重于山岳，乃是活命之恩，更是延续上仙宗道统之恩！
他叶星辰，恩怨分明。
罢了…… 一丝释然，夹杂着淡淡的苦涩，最终化为坚定的守护之意。以前是我痴心妄想了。你救了我父子，救了上仙宗，我叶星辰……岂能再做那忘恩负义、与你相争之人？
他的目光再次落在苏瑾身上，那份曾经汹涌的爱恋，此刻悄然沉淀，转化为了一种更为深沉、更为坦荡的情感。
小瑾师妹……从今往后，你便只是我的师妹。我叶星辰，会是你永远的师兄，是你最坚实的后盾。
然而，这念头刚定，另一股执念便升腾而起，带着属于上仙宗少主的锐气与护短。
萧清寒，我上仙宗欠你的，我叶星辰认了！我退出，真心实意地祝福你们。但是——
他眼神微凝，心中暗自立誓，如同对着无形的天地法则许下诺言：
你若敢负她，敢让她受半分委屈……就算你对我恩同再造，就算你修为通天，我叶星辰，也必踏破你青云宗山门，找你算个清清楚楚！
这份决绝的守护之念，悄然深种。他将那份未能宣之于口的爱恋，化作了兄长对妹妹最坚定的庇护。嬉笑打闹的表象之下，是一颗历经生死、已然蜕变，懂得取舍与担当的赤子之心。