夜色如墨，山风凛冽。
石硬的身影在崎岖的山岭间疾驰，寂灭步施展到极致，每一次点地都只在湿润的苔藓或松软的腐叶上留下极浅的痕迹，旋即被夜风拂平。他不敢走官道，不敢靠近任何人烟，只循着野兽踩出的荒僻小径，向着与青霖宗相反的方向全力奔行。
胸口内腑依旧隐隐作痛，强行镇压寂源核和远遁的消耗让他伤势未愈的身体雪上加霜。但他不敢停歇，灵台之中那如芒在背的模糊窥视感虽不再精准，却依旧高悬于顶，提醒着他危机并未远离，反而可能正从四面八方合围而来。
他必须尽可能远离青霖宗，远离可能被波及的无辜，也为自已争取一线生机。
一夜疾驰，翻过数座险峰，越过数条湍急的暗河。当天边泛起鱼肚白时，他已深入一片完全陌生的原始山林。此地灵气愈发稀薄，蛮荒之气更重，参天古木遮天蔽日，藤蔓如龙蛇缠绕，空气中弥漫着浓郁的草木腐烂气息与淡淡的瘴气。
确认那窥视感并未明显接近后，石硬才寻了一处隐蔽的崖壁裂缝，闪身而入。裂缝深处狭窄潮湿，却足以暂时藏身。
他立刻盘膝坐下，再次取出那被层层包裹的寂源核。解开禁制与油布，晶石依旧黯沉，那股作为道标的波动被很好地压制着。他小心引导其散发的精纯本源，继续疗伤固元。
在此地，他不敢全力吸收，唯恐能量波动引来不必要的注意，只是缓缓滋养着伤体。
三日时间，在提心吊胆的疗伤与警戒中缓慢流逝。伤势恢复了七成，修为也彻底稳固在凡胎种寂中期。那模糊的窥视感始终存在，如同悬顶之剑，但似乎并未能再次精准定位到他。
“不能一直躲藏下去。”石硬睁开眼，眸中幽光沉静。被动逃避终非长久之计，他必须主动了解追击者的信息，并寻找彻底解决道标隐患的方法。
他需要信息，需要融入修行界，哪怕是最边缘的地带。
收起寂源核，再次妥善封印，他走出崖缝，辨明方向，开始向着记忆中图录标注的、可能存在散修聚集或小型坊市的方向潜行。
数日后，在一处毒瘴弥漫的山谷外，石硬终于发现了一丝人迹——几具刚死不久的尸体。
死者共三人，衣着混杂，似是散修。两人面色青黑，浑身浮肿，显然中了极厉害的瘴毒而死。另一人死状更惨，胸口被破开一个大洞，心脏不翼而飞，伤口处残留着浓郁的妖气与一丝…精纯的死寂之气？
石硬目光一凝，仔细探查。那死寂之气与他同源，却更加暴戾、混乱，充满了贪婪的吞噬欲望，与《镇狱书》的描述极为相似！
“是其他《镇狱书》的修炼者？”他心中一动，警惕地扫视四周。
就在此时，山谷深处传来一声凄厉的惨叫以及妖物的狂暴嘶吼，还夹杂着法器碰撞的轰鸣！
有争斗！
石硬略一沉吟，寂灭步踏出，身形如鬼魅般悄无声息地向着声音来源摸去。
穿过一片枯死的毒木林，前方景象豁然开朗。一片不大的空地上，一头通体覆盖着骨甲、头生独角、形如豺狼的妖物正疯狂扑击一名女子。那妖物赫然已达一阶顶峰，周身死气缭绕，凶悍异常。
而被围攻的女子，看衣着似是某个小宗门的弟子，修为约莫炼气七八层的样子。她操控着一柄碧玉簪状的法器，幻化出层层青光护住周身，但显然已是强弩之末，脸色苍白，嘴角溢血，护体青光摇摇欲坠。地上还躺着一具被撕碎的尸体，看服饰与她应是同门。
那骨甲妖物攻击方式极为诡异，不仅能喷吐毒瘴，利爪撕扯间更能侵蚀女子的护体灵光，使其迅速黯淡。更让石硬注意的是，妖物身上那混乱的死气，与外面尸体残留的气息同出一源！
女子眼见不支，眼中闪过绝望，猛地一咬舌尖，喷出一口精血在碧玉簪上。簪子光芒大涨，化作一道凌厉青虹射向妖物眼睛，试图搏命一击！
那妖物竟不闪不避，独角幽光一闪，一口吞噬了那道青虹，随即利爪以更快速度狠狠拍向女子头颅！
女子闭目待死。
就在这千钧一发之际！
嗤！
一道无声无息的幽暗指风，后发先至，精准无比地点在了骨甲妖物拍下的利爪腕部！
没有巨响，没有光芒爆射。那妖物坚硬的骨甲在与指风接触的瞬间，如同遇到了克星，迅速灰败、湮灭！指力蕴含的纯粹寂灭之意顺势侵入，妖物发出一声痛苦咆哮，整只前爪以肉眼可见的速度枯萎下去！
女子愕然睁眼，只见一道模糊的身影如同从阴影中迈出，悄无声息地挡在了她与妖物之间。那人身着粗布衣衫，身形挺拔，看不清面容，唯有一双眼睛，冰冷幽深，仿佛能吞噬一切光线。
石硬一击得手，毫不停留。寂灭步踏转，身形如烟，避开妖物因剧痛而疯狂扫来的骨尾，另一指已如鬼魅般点向其咽喉要害！
那妖物似乎对石硬身上的气息感到极大的恐惧与愤怒，竟舍弃了女子，咆哮着全力扑向石硬，周身死气沸腾，欲要将他吞噬！
石硬眼神冰冷，不退反进。指尖幽光再闪，寂灭指连点，每一次都精准地命中妖物死气运转的节点或防御薄弱之处。他的攻击没有浩大声势，却带着一种绝对的湮灭特性，妖物那足以抵挡上品法器的骨甲与磅礴死气，在寂灭指下竟脆弱不堪，不断被瓦解、净化！
不过短短数息，那凶悍的骨甲妖物已是遍体鳞伤，动作迟缓，周身死气黯淡。石硬看准机会，一记寂灭掌轻轻印在其额头。
妖物庞大的身躯猛地一僵，眼中凶光迅速熄灭，轰然倒地，生机彻底断绝。其尸体迅速干瘪风化，仿佛经历了漫长岁月。
石硬缓缓收掌，气息平稳，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他转过身，看向那惊魂未定的女子。
女子约莫十七八岁年纪，容貌清秀，此刻脸色煞白，眼中满是劫后余生的惊惧与对石硬那诡异手段的震惊。她强撑着行礼：“在…在下沐婉清，多谢前辈救命之恩！”
她看不透石硬的修为，但对方能如此轻易斩杀那让她和师兄师姐全军覆没的可怕妖物，其实力定然远在她之上，称一声前辈并不为过。
石硬目光扫过她腰间的宗门令牌和一个精致的药囊，声音平淡无波：“此地凶险，为何深入？”
沐婉清闻言，眼圈一红，哽咽道：“晚辈乃附近‘百草门’弟子，与师兄师姐前来采集一种名为‘幽昙花’的灵药，此花只在此谷特定瘴气中生长，是炼制几种解毒丹的主药…不料遭遇此獠，师兄他…”她看向那具被撕碎的尸体，泣不成声。
百草门？石硬略有印象，是青霖宗附近一个以炼丹闻名的小宗门，实力不强，与世无争。
“那妖物，并非寻常。”石硬看向妖物尸体风化后留下的一小撮灰烬，其中那缕精纯却混乱的死气正在消散。
沐婉清擦了擦眼泪，心有余悸道：“前辈明鉴，此獠确实古怪。以往谷中虽有毒瘴妖兽，却从未见过如此凶戾、身具死气的妖物。仿佛…仿佛是近期才变异而成的。”
近期变异？石硬心中微动，联想到了那正在迫近的、修炼《镇狱书》的未知存在。莫非与此有关？
他正欲再问，神色忽然一动，猛地转头看向山谷更深处的方向。一股极其微弱、却让他体内寂灭血源产生排斥与厌恶感的死气波动，一闪而逝！
还有东西！而且，是更纯粹的《镇狱书》死气！
“此地不宜久留，立刻离开。”石硬对沐婉清沉声道，语气不容置疑。
沐婉清也感受到一股莫名的心悸，不敢多问，连忙点头。
石硬挥手打出一道寂灭指风，将地上同门尸体化为灰烬，以免其沦为妖物口粮或发生异变。随即不容分说，一把抓住沐婉清的手臂，寂灭步施展，两人身影如电，急速向着谷外掠去。
就在他们离开后不久，山谷深处，一片浓郁的毒瘴之中，两点幽红的光芒亮起，冰冷地注视着他们离去的方向，发出一声低沉的、充满贪婪的嘶鸣。