石硬与封十三联手灭杀冰魂谷追兵后，并未立刻全速远遁。两人深知，越是急于脱离险境，越容易留下痕迹，反而不如徐徐图之，融入这片广袤冰原的死寂之中。
他们先是向西北方向迂回了数日，彻底远离黑冰谷区域，随后才折转向北，不疾不徐地前行。封十三以天衍秘术不断扰乱天机、抹除痕迹，石硬则以寂灭真元同化周遭环境，两人配合无间，如同水滴融入大海，再难寻觅。
一路北行，耗时近月。
越是往北，极寒风暴的威力渐弱，但天地间的死寂之意却愈发精纯深沉。对于沐婉清二人而言，这段路程堪称煎熬，需时刻运转功法抵抗寒意与死寂侵蚀，法力消耗巨大。但对石硬而言，却是难得的修炼之机。他不断吞吐炼化着精纯的寂灭阴气，巩固元婴，淬炼寂灭之骸，那条右臂骸化区域的符文愈发深邃，隐隐有向肩胛蔓延的趋势。封十三分给他的那份精纯魂煞，也被他缓缓吸收，神识日益壮大。
这一日，前方死寂的冰原上，终于出现了一丝不同寻常的迹象。
那并非自然形成的冰丘，而是几座低矮、简陋，以巨大冰块垒砌而成的圆顶冰屋，形成了一个小小的聚落。冰屋周围，有微弱的阵法灵光闪烁，艰难地抵御着严寒与死寂之气的侵蚀。附近甚至能看到一些被驯化的、皮毛厚实、能在冰原觅食的犇兽在缓慢移动。
“是‘冰遗族’的小村子。”封十三看了一眼，解释道，“北寒域边缘的一些原住民，据说是上古时期一些避世小宗或部落的后裔，血脉特殊，能勉强在此生存，多以狩猎冰原妖兽和采集特殊冰髓为生。他们消息闭塞，但与世无争，倒是个暂时歇脚的好地方。”
几人收敛气息，缓缓靠近。村中修士最高不过筑基初期，感受到石硬等人深不可测的气息，皆惶恐不安。一位须发皆白的老者颤巍巍地出来迎接，神色恭敬而畏惧。
石硬并未以势压人，反而取出一些用不上的低阶丹药和灵石，换取了一些此地特有的、能补充气血抵抗严寒的“热髓浆”和关于前方路径的消息。
老者感激涕零，告知再往北行约半月，便能抵达北寒域与中土真正的边界区域，那里有一座名为“寒鸦镇”的修士聚集地，是往来两地修士常用的补给点。
谢过老者，几人继续北行。
又过了十余日，天地间的气息开始发生微妙变化。风雪渐息，冰原颜色变浅，空气中那令人窒息的纯粹死寂逐渐淡去，开始夹杂入一丝丝稀薄却真实的天地灵气。
终于，一座建立在巨大黑冰峡谷入口处的镇子映入眼帘。
寒鸦镇。
镇子不大，建筑多以黑色的冰岩砌成，粗糙而坚固。镇中修士明显增多，修为也从炼气到金丹不等，服饰各异，显然来自不同地方。空气中弥漫着冰原的寒意、妖兽材料的腥气、灵丹的香气以及修士间警惕而躁动的氛围。这里是从北寒域返回中土的最后一道补给站，也是消息杂烩之地。
石硬几人缴纳了些许灵石入镇，寻了一处僻静客栈住下。
封十三如同游鱼入水，很快便消失在人流中。不过半日功夫，他便带着一脸收获返回。
“打听到了不少有意思的消息。”他灌了一口灵茶，嘿嘿笑道，“首先，冰魂谷那帮孙子果然暴跳如雷，据说连闭关的化神老祖都惊动了，派了大量人手在冰原深处搜寻我们，但方向似乎被我们之前故布疑阵引偏了，暂时安全。”
“其次，凉州最近可不平静。三年后，‘黑煞山脉’深处的‘黑岩城’要举办一场百年一度的‘凉州拍卖大会’！据说这次有好几件压轴的宝贝出现，引得周边数州不少势力都蠢蠢欲动，准备前来。这可是凉州修行界的一大盛事！”
“黑岩城？”石硬目光微动，“我们必须去那里？”
“没错！”封十三点头，“黑岩城是凉州西北部第一大城，势力错综复杂，消息最为灵通。我们要想打探寂魂幽昙的具体消息，或者寻找其他能稳固神魂的天材地宝，乃至查询关于‘归墟’的只言片语，那里都是最佳选择。而且…”
他压低声音：“拍卖会上，据说会出现一页源自上古‘幽冥道’的残经，可能与神魂修炼有关，说不定对寂渊老祖有用。就算无用，这种盛会，也必然有其他滋养神魂的宝物出现。”
石硬沉吟片刻，点了点头。师尊残魂虽初步稳固，但距离真正复苏还差得远，确实需要更多机缘。这拍卖会，不容错过。
“从此地到黑岩城，即便以我等脚程，也需两月有余。”封十三规划着，“我们正好一路慢行，让你俩彻底适应中土的灵气环境，我也顺便收集些情报。”
计议已定，几人在寒鸦镇休整了数日，让沐婉清二人彻底恢复状态，随后才再次启程，正式踏入中土神州凉州地界。
越过那道无形的界限，浓郁的天地灵气扑面而来，令人精神一振。地貌也开始变化，不再是茫茫冰原，而是出现了覆盖着耐寒植被的荒原、起伏的山峦，甚至偶尔能看到零星的凡俗村落，虽然依旧贫瘠，却充满了生机。
他们并不急于赶路，而是如同寻常散修般，时而御风，时而步行，遇城则入，遇坊市则逛。
一月之后，他们抵达了一座名为“荒石城”的中等城池。此城以出产一种蕴含土煞之气的炼器材料“荒石”而闻名。城中修士明显更多，金丹修士亦不罕见，甚至能隐约感应到一两股元婴期的隐晦气息。
封十三轻车熟路地带着几人入住客栈，自己则钻入了城中最热闹的酒楼与情报交易所。
傍晚时分，他带回消息：“打听清楚了，拍卖会的消息属实。而且，荒石城三日后正好有一场由本地‘五煞盟’举办的中型拍卖会，据说有几样不错的土系灵物和一件残缺的古宝出现。我们可以去看看，顺便让你感受一下中土拍卖会的氛围，为黑岩城之行做准备。”
三日后，荒石城拍卖场。
会场规模不小，足以容纳千人。石硬几人坐在中后排相对不起眼的位置。拍卖过程果然比北寒域热闹得多，各种灵材、丹药、功法、法宝层出不穷，竞争激烈，价格也远超北寒。
石硬对大多数物品并无兴趣，只是静静观察。封十三则偶尔出手，以不算高的价格拍下了几种稀有的制符材料和一瓶能精进金丹期法力的“五煞丹”丢给沐婉清。
拍卖会尾声，那件压轴的残缺古宝——一面布满裂纹、灵光黯淡的青铜小盾被呈上。据说能自动护主，防御力堪比元婴法宝，但因残损严重，且催动极其耗费神识，起拍价却不低。
场内竞价者寥寥。
就在拍卖师即将落锤之时，前排一名衣着华贵、面色倨傲的年轻公子哥，在身旁一名金丹后期老仆的示意下，懒洋洋地举起了牌子，报出一个刚好压过最后竞价者的价格，眼中带着志在必得的轻蔑。
封十三眼睛微微一眯，嘴角勾起一抹不易察觉的坏笑，突然也举起了牌子，报出了一个高出不少的价格。
那公子哥脸色一沉，恶狠狠地瞪了封十三一眼，再次加价。
封十三毫不犹豫，再次加价。
如此几个来回，那面破盾的价格已被抬到了一个极其离谱的程度。全场目光都聚焦在这两人身上，窃窃私语。那公子哥脸色铁青，显然骑虎难下。
最终，当封十三报出一个天文数字时，那公子哥身旁的老仆轻轻拉了他一下，摇了摇头。公子哥狠狠地将牌子摔在地上，不再出声。
拍卖师落锤，青铜小盾归封十三所有。
交割之时，封十三笑嘻嘻地付了灵石，接过那面破盾，看也没看，随手就塞给了旁边一名看得目瞪口呆的筑基期小修士：“呐，小朋友，看你顺眼，送你了。”
那小修士呆若木鸡，全场哗然！那公子哥更是气得浑身发抖，感觉受到了莫大羞辱！
石硬无奈地摇摇头。他知道，封十三纯粹是闲得无聊，故意抬价戏耍那纨绔子弟，最后那破盾他根本看不上。
“走吧，麻烦要来了。”石硬站起身。那公子哥离去时怨毒的眼神表明，此事绝不会善了。
果然，几人刚走出拍卖场不久，便被那公子哥带着数名气息彪悍的修士堵在了一条僻静的巷子里。为首者，正是那名金丹后期的老仆。
“哪里来的野修，敢在荒石城戏耍我家少主！”老仆面色阴沉，杀意凛然。
封十三打了个哈欠，懒洋洋地看向石硬：“石老大，活动一下？”
石硬面无表情，上前一步，甚至没有释放元婴威压，只是寂灭之骸的右臂微微抬起。
一股无形的、令人心悸的死寂气息瞬间笼罩了整条小巷。
那老仆脸色骤变，瞳孔收缩，仿佛被无形的巨手扼住了喉咙！他身后的几名修士更是双腿发软，连退数步！
“元…元婴…”老仆声音干涩，充满了恐惧。他万万没想到，这个看似普通的灰袍青年，竟是元婴老怪！
“滚。”石硬吐出一个字。
那老仆如蒙大赦，冷汗涔涔，连声道歉，拉起还在发愣的少主，带着人连滚爬爬地狼狈逃窜，头也不敢回。
“啧，没劲。”封十三撇撇嘴。
石硬看了他一眼：“玩够了？该走了。”
经此一闹，荒石城不宜久留。几人当即离开，继续向着黑岩城的方向进发。
这段不算太平的插曲，也让石硬对中土修行界的规则有了更直观的认识——实力为尊，但麻烦往往来自无端的骄纵与贪婪。
距离拍卖会尚有时日，他们的中土之行，才刚刚开始。前方等待他们的，是更大的城池，更复杂的局势，以及…更多的机遇与挑战。