石硬突破元婴中期的动静虽被洞窟禁制与山脉地势遮掩了大半，但那瞬间引动的天地灵气潮汐，依旧让方圆百里的高阶修士有所感应。
“此地不宜久留！”封十三神色凝重，“突破的动静瞒不过有心人，追兵很快会循迹而来！”
石硬缓缓收功，感受着体内奔腾浩瀚、远超从前的寂灭真元，以及神识范围内更加清晰的天地法则波动，点了点头。元婴中期与初期，乃是质的飞跃，此刻的他，有信心正面碾压寒螭真人那等层次的对手。
“走！”
四人毫不耽搁，立刻冲出洞窟，在封十三的指引下，朝着东南方向疾驰而去。
此番突破后，石硬遁速大增，已能勉强跟上全力施展天衍遁术的封十三。他索性以寂灭真元卷起沐婉清二人，速度丝毫不减。
一路再无停歇，全力飞遁十余日，周遭景物飞速流转。荒凉的边陲景象逐渐被抛在身后，取而代之的是愈发繁茂的山林、开阔的平原以及…越来越多的人类城镇与修士踪迹。
空气中的灵气浓郁而活泼，远非北寒域死寂冰原可比。偶尔还能看到驾驭着华丽飞舟、气息不凡的宗门弟子掠过天际，显示出此地修行文明的繁荣。
“快到凉州中部了！”封十三指着前方地平线上出现的一座巨大城池轮廓，“前面就是‘流云城’，凉州中部有数的大城之一，由‘流云剑宗’掌控，宗门内有化神期剑修坐镇，规矩森严，等闲无人敢在此放肆！”
石硬凝目望去，只见那城池规模远超黑岩城，城墙高耸入云，隐约有凌厉的剑意缭绕，空中不时有身着统一青白剑袍的修士御剑巡逻，秩序井然。
“终于…到了。”石硬心中微松。进入这等大宗门掌控的核心区域，冰魂谷等势力的触手必然受到极大限制，他们总算能暂时喘口气。
缴纳了不菲的入城灵石，几人踏入流云城中。城内街道宽阔整洁，楼阁林立，商铺繁多，售卖之物琳琅满目，品阶明显高出边陲之地一筹。往来修士气息普遍不弱，金丹常见，元婴老怪也时有感应，但所有人都收敛着气息，遵守着城规。
封十三轻车熟路，领着几人来到城中一处名为“听竹小苑”的幽静客栈住下。此处似乎是天衍道宫的另一处隐秘产业，环境清雅，阵法严密。
安顿下来后，封十三立刻外出打探消息。半日后，他返回小院，脸色却带着一丝古怪与凝重。
“情况有点复杂。”他灌了口灵茶，沉声道，“首先，好消息是，冰魂谷、煞刀宗那帮家伙的爪子确实不敢明目张胆伸进流云城，咱们暂时安全了。”
“坏消息是，”他叹了口气，“那场拍卖会的风波比想象中传得更广！现在凉州修行界都在传闻，有几个来自北寒的神秘修士，身怀北冥寒髓、幽冥道金书残页等至宝，在黑岩城豪掷近千万灵石，还反杀了冰魂谷长老…咱们现在可是‘名声在外’了。”
石硬眉头微皱。树大招风，这绝非好事。
“更麻烦的是，”封十三压低声音，“我收到宫里传来的密讯，似乎…中土神州的一些顶尖势力，也对‘北冥寒髓’和‘幽冥道金书残页’产生了兴趣！特别是北冥寒髓，那东西对修炼极寒属性功化的化神老怪都有大用！宫里提醒我们务必万分小心，可能有中土的大家伙在暗中调查我们的踪迹！”
石硬心中一凛。若引动中土神州的化神期老怪，那麻烦可就真的大了。
“此外，关于‘养魂木’的消息，我也打听到了一些。”封十三继续道，“流云城七日后，有一场由‘百草阁’举办的高级拍卖会，据说压轴之物中，有一截三千年份的‘凝魂幽木’，虽不如寂魂幽昙，但也是滋养神魂的极品宝物，或许对寂渊老祖有用。”
石硬目光一凝：“必须拿下。”
“价格恐怕不菲。”封十三提醒道，“咱们手头的灵石，拍下养魂木后几乎见底了。而且，我怀疑这场拍卖会，也可能是个陷阱。”
“嗯？”石硬看向他。
“放出凝魂幽木消息的，是百草阁一位长老，而这位长老…与煞刀宗交往甚密。”封十三冷笑道，“我怀疑他们是故意抛出诱饵，想引我们现身！”
石硬沉默片刻，眼中寒光闪烁：“即便是陷阱，也要去。师尊恢复不容有失。”他顿了顿，“灵石不够，便用别的东西换。”
他手中还有寒螭真人的冰魄法杖和几名元婴修士的储物戒指，里面不乏珍稀材料和高阶法宝，只是之前急于赶路，未曾来得及处理。
“也只能如此了。”封十三点头，“我会通过宫里渠道，尽快将这些烫手山芋暗中出手，换成灵石。拍卖会那天，我们易容前往，见机行事。”
计议已定，几人便在听竹小苑暂住下来。
石硬闭关数日，彻底稳固元婴中期修为，并继续温养师尊残魂。那截养魂木已被吸收大半，寂渊老祖的残念化作的灰色火苗壮大凝实了数倍，已能持续传递出清晰的意念波动，对《寂源经》的感悟不时涌入石硬心间，让他受益匪浅。那页空白金书也被他反复研究，虽再无反应，但其材质非凡，或许另有用处。
封十三则忙碌地处理战利品，兑换灵石，并打探更多关于拍卖会和外界风声的消息。
沐婉清二人经历连番惊险，深知实力不足，亦是刻苦修炼，不敢有丝毫懈怠。
七日时间转瞬即逝。
拍卖会之日清晨，封十三易容成一个面色蜡黄的中年管事，石硬则化作一个气息晦涩的黑袍老者，两人悄然离开听竹小苑，前往城中心的百草阁拍卖场。
拍卖场门口人流如织，戒备森严。两人缴纳灵石，领取号牌，低调地进入大厅，在一个不起眼的角落坐下。
石硬神识悄然扫过全场，立刻感应到至少五道元婴期的气息隐匿在不同角落，其中两道气息阴冷锐利，带着淡淡的煞气与寒意，正是煞刀宗与冰魂谷功法特征！
“果然来了。”石硬心中冷笑，不动声色。
拍卖会开始，前期的丹药、灵草、法宝竞争激烈，但两人均未出手。
直到拍卖师请出压轴之物——一个寒气森森的玉盒，盒中盛放着一截尺许长、通体乌黑发亮、散发着沁人心魄幽香的木枝。
“三千年凝魂幽木一截，起拍价六十万下品灵石！”
竞价瞬间飙升，很快突破百万。
石硬与封十三对视一眼，正欲出手。
突然，一个嚣张的声音从二楼包厢响起：“一百五十万！这幽木，我煞刀宗要了！”
直接抬价五十万，并自报家门，威胁之意昭然若揭！
全场瞬间一静，许多原本有意竞拍者面露忌惮，纷纷沉默。
拍卖师眉头微皱，却并未阻止。
角落处，封十三易容的中年管事却懒洋洋地举起了号牌：“一百六十万。”
那包厢中传来一声冷哼：“一百八十万！”
“一百九十万。”封十三不紧不慢。
“两百万！”包厢中的声音带上了怒意。
“两百一十万。”封十三依旧平淡。
包厢沉默了片刻，似乎在权衡。这价格已略超幽木本身价值。
就在拍卖师即将落锤之时，另一个冰冷的女子声音从另一个包厢传出：“两百三十万。”
冰魂谷的人也出手了！
封十三眼中闪过一丝厉色，正要再次加价。
石硬却轻轻按住了他的手臂，神识传音：“够了。”
他缓缓抬起头，目光仿佛穿透包厢阻隔，冷冷地扫过煞刀宗与冰魂谷所在的方向，一股元婴中期的磅礴神念混合着一丝凌厉的寂灭剑意，毫不掩饰地压迫而去！
同时，他改变了嗓音，沙哑开口：“两百五十万。此物，老夫志在必得。谁再加价，便是与老夫结下死仇，不死…不休。”
话音落下，那股元婴中期的威压骤然加重，其中蕴含的死寂与毁灭意味，让整个拍卖场瞬间鸦雀无声！
煞刀宗与冰魂谷的包厢内，气息猛地一滞，显然被这突如其来的强硬态度和元婴中期修为震慑住了！他们没想到目标如此强硬，竟敢公然挑衅！在流云城内他们不敢动手，但被一位元婴中期修士盯上，不死不休，也绝非好事！
权衡利弊，为了一截凝魂幽木，似乎不值。
两个包厢最终都沉默下去。
拍卖师见状，立刻敲锤：“两百五十万！成交！”
交割完成，石硬与封十三拿到凝魂幽木，立刻起身离开，毫不停留。
直到走出百草阁，确认无人跟踪，两人才迅速消失在人群中。
“哈哈，爽！”回到小院，封十三恢复原貌，大笑，“吓死那帮孙子！还以为咱们好欺负呢！”
石硬面色平静，将幽木递给封十三：“尽快处理掉其他东西，我们需尽快离开流云城。”他感觉到，流云城也非久留之地。
“明白！”封十三点头，“宫里刚传来新消息，让我们尽快前往中域‘天衍城’汇合，那边更安全，或许能有彻底治愈寂渊老祖的法子。”
“天衍城…”石硬默念这个名字，眼中闪过一丝期待。
中土神州的核心，终于要向他揭开神秘的一角了。
而前方的路途，注定依旧不会平坦。