天刚蒙蒙亮，打更人衙门的晨雾还未散尽，一队身着都察院绯色官服的人就踏着马蹄声闯了进来，为首的人面色铁青，手里捧着一卷明黄色的 “督查令”，正是都察院左御史赵德昌 —— 李嵩在朝中最得力的盟友，以 “铁面无私” 为名，实则常替李嵩打压异己。
“周鹤接令！” 赵德昌站在议事厅前，语气带着不容置疑的威严，展开督查令念道，“据京兆府奏报，打更人衙门死囚越狱案存疑，涉案人林越身份特殊（前死囚），且有狱卒指证其通敌放囚，着都察院即刻将林越拘押审问，不得延误！”
周鹤接过督查令，指尖划过纸上的玺印，眉头微蹙：“赵御史，越狱案真相已明，是李嵩手下阴爪卫栽赃，狱卒李四也已招认是被胁迫作伪证，还有王承业的阴蚀毒瓷瓶为证 —— 为何还要拘押林越？”
“真相已明？” 赵德昌冷笑一声，挥了挥手，两名都察院衙役押着一个浑身是伤的人走过来，正是昨夜翻供的狱卒李四，“可李四今早又翻供了，说昨夜招认是被打更人逼供！他还说，林越曾私下找过他，许他五十两银子，让他‘隐瞒放囚实情’—— 这难道也是栽赃？”
李四被打得满脸是血，眼神躲闪着不敢看林越，只能含糊地应和：“是…… 是林公子找过我…… 让我别说出去……”
林越站在一旁，握着 “阴物查案总协” 木牌的手微微收紧 —— 他昨夜自始至终在完善祭天台密道图，有三名差役全程作证，李四的翻供显然是赵德昌动了手脚，可此刻李四被打成这样，再争辩只会落得 “逼供” 的口实。
“赵御史，” 赵峥立刻上前一步，挡在林越身前，“林越昨夜的行踪有多人作证，议事厅的烛火燃至寅时，差役可查烛台残蜡；且越狱案的阴丝、阴蚀毒都已验明，是李嵩独有的配方，王承业的私印也与瓷瓶吻合 —— 这些都是铁证，怎容李四随意翻供？”
“铁证？” 赵德昌瞥了眼案上的阴蚀毒瓷瓶，语气轻蔑，“一个私印而已，谁能证明不是打更人故意仿造，嫁祸王承业？再说，林越本是死囚，若不是周指挥使徇私，他早该伏法！如今死囚越狱，他又有重大嫌疑，拘押审问有何不妥？”
苏清鸢这时从内堂走出，手里拿着一卷阴物检测记录，递到赵德昌面前：“这是陈十三昨夜连夜做的阴能检测报告，越狱现场的阴丝残留，与李嵩在祭天台布置的阴能频率完全一致；且林越身上的阴能（守宝人碎木）与阴爪卫的阴蚀毒相克，根本不可能操控阴丝开牢门 —— 这难道还不够证明他清白？”
赵德昌却不看报告，反而指着阿芷腰间的玉佩，语气陡然尖锐：“那守宝人的玉佩呢？谁知道林越是不是用玉佩掩盖了阴能痕迹！再说，祭祀大典在即，一个有通敌嫌疑的人掌管阴物查案，若出了差错，谁担得起责任？今日若不拘林越，我便即刻奏请陛下，弹劾打更人衙门‘包庇嫌犯，罔顾国法’！”
阿芷突然上前一步，将玉佩贴近赵德昌的袖口 —— 玉佩刚触到布料，就泛出淡黑色的阴能，与阴爪卫身上的阴蚀毒气息如出一辙！“赵御史，” 阿芷声音虽轻，却字字清晰，“你袖口沾着阴蚀毒的残痕，与越狱现场的毒成分一致 —— 若不是你昨夜见过阴爪卫，怎会沾到这毒？”
赵德昌脸色骤变，下意识地往后退了一步，却不小心撞翻了案上的阴蚀毒瓷瓶，瓷瓶摔在地上，毒液溅到他的靴底，瞬间烧出一个黑坑 —— 与越狱现场锁芯的腐蚀痕迹一模一样！
“这…… 这是污蔑！” 赵德昌慌乱地擦着袖口，却越擦越显心虚，“本御史只是昨夜路过京兆府，沾到了狱中的毒而已！”
“路过京兆府，会沾到李嵩独有的蚀骨阴蚀毒？” 林越终于开口，语气平静却带着力量，“赵御史，你今日来拘我，恐怕不是为了查案，是为了帮李嵩拖延时间，好让他在祭天台启动共鸣阵吧？毕竟，只有我能凭碎木感应他的阴能，阻止他打开地宫。”
赵德昌被戳中心事，顿时语塞，只能硬着头皮喊道：“休得胡言！督查令在此，今日必须拘走林越！”
“谁敢！” 周鹤突然拔出腰间的指挥使令牌，重重拍在案上，“打更人衙门掌京城阴物查案之权，林越是祭天台行动的核心，若无陛下亲笔旨意，谁也不能拘他！赵御史若执意要带他走，先过了我这关！”
议事厅外的差役们立刻围拢过来，手里的刀枪泛着冷光 —— 赵德昌带来的都察院衙役虽多，却没料到打更人会如此强硬，一时间竟不敢上前。
赵德昌看着眼前的阵仗，知道今日拘不走林越，只能撂下一句狠话：“好！周鹤，你今日护着他，若祭天台出了任何差错，或是西域阴物流入皇城，我定奏请陛下，让打更人衙门全员陪葬！” 说罢，他狠狠瞪了林越一眼，带着人狼狈地离开了。
待都察院的人走远，林越松了口气，却也暗自心惊 —— 赵德昌的发难虽被挡回，却也耗去了近一个时辰，距离祭祀只剩不到三个时辰，柳如烟追查逃囚还没消息，西域阴物的下落仍不明朗，时间已越来越紧迫。
“别耽误时间了。” 周鹤收起令牌，语气凝重，“赵峥，你带一半差役去祭天台外围布防；苏清鸢，你去司天监接阿芷的玉佩，沈星河说玉佩能感应活祭的位置；林越，你跟我去太庙，李嵩肯定在那里藏了镇厄镜的核心碎片，我们必须在祭祀前找到它！”
众人立刻分头行动，议事厅的晨雾渐渐散去，阳光透过窗纸照在案上的阴蚀毒瓷瓶上，泛着冷光。林越握着碎木，指尖传来淡淡的阴能 —— 那是从赵德昌袖口感应到的，与太庙方向的阴能遥相呼应，李嵩的终极阴谋，已近在眼前。而这场围绕拘押与反拘押的较量，不过是祭天台决战前的最后一场热身，真正的硬仗，才刚刚开始。