私塾外的巷口，晨露刚被朝阳晒得半干，林越蹲在马蹄印旁，指尖拂过泥土表面 —— 上一章匆匆勘验时只注意到蹄印凌乱，此刻细看才发现，每道蹄印的边缘都带着不规则的磨损，蹄铁内侧有一道深约半分的缺口，像是被城郊的碎石子硌过。“这匹马常跑山路。” 他从行囊里取出父亲笔记，翻到 “痕迹勘验” 页，上面用红笔写着 “蹄铁磨损：内侧缺为山路常行，外侧缺为官道频繁”，“绑匪的马匹多走城郊山路，不是城里的寻常牲口。”
身旁的镇阴卫小郑凑过来：“林大人，这蹄印间距差不多，是不是同一匹马？” 林越摇头，用树枝量了量蹄印的宽度：“你看，这三道蹄印宽三寸，那两道宽两寸八，是两匹马 —— 绑匪至少两人，一人骑马接应，一人在巷口绑人，分工明确。”
说着，他取出陈十三改良的探测液，往蹄印旁的泥土里滴了一滴 —— 之前只看到浅黄与淡墨绿，此刻阳光充足，液体竟泛出一丝极淡的银光，转瞬即逝。“是阴蚀毒的解药残渣！” 林越眼神一凝，之前查福寿药坊时，陈十三说过残党随身携带 “解蚀散”，遇探测液会显银光，“绑匪接触过阴蚀毒，肯定是赵德昌的残党，不是普通绑匪。”
他顺着蹄印往巷口深处走，在一棵老槐树下停住 —— 树根处的泥土有被翻动的痕迹，拨开表层土，露出半粒黑色的药丸，正是 “解蚀散” 的颗粒。林越用检测仪扫过，屏幕跳出 “阴能残留 0.3%，与福寿药坊毒素同源” 的提示，更坐实了残党身份。
“去城南墨香斋！” 林越起身，勒住马缰绳，“勒索信的松烟墨是墨香斋的，得确认绑匪什么时候买的，有没有问过其他线索。” 赶到墨香斋时，老板正趴在柜台上算账，见林越出示的勒索信拓本，立刻点头：“这墨是我家的！三日前下午，有两个穿粗布衫的汉子买过，一个戴斗笠，一个留络腮胡，还问我‘城郊废弃驿站怎么走’，说要去投亲。”
“驿站？” 林越心里一紧，上一章王明书房的纸条、此刻墨香斋的线索，都指向城郊废弃驿站。他追问：“那两人有没有说驿站附近有什么？比如乱葬岗、破庙？” 老板想了想：“络腮胡说‘听说驿站后面有片白茅地，好藏东西’—— 现在这季节，白茅正旺呢。”
离开墨香斋，林越直奔城郊驿站，却没急着靠近，而是绕到驿站后侧的白茅地。他蹲下身，用手拨开白茅，发现草茎上有被刀割过的痕迹，断口新鲜，还沾着点褐色的东西 —— 是勒索信上的墨水。“绑匪在这里整理过勒索信！” 林越顺着割痕往前走，在一处低洼地看到几张揉碎的信纸，正是王家赎金的包装纸，上面还印着王家的火漆印。
“大人，你看！” 小郑指着驿站的后窗，窗缝里夹着一缕青布，与王明长衫的布料一致。林越取出阴能检测仪，对准驿站的方向 —— 屏幕跳出 “阴能残留 0.5%，含火炬能量特征” 的提示，虽然微弱，却足以证明绑匪就在里面，还带着接触过火炬残片的物品。
他又往驿站门口的台阶上滴了探测液，液体这次直接显墨绿，比之前浓了些：“绑匪刚出过门，可能去附近取水了 —— 驿站里没水井，最近的水源在乱葬岗旁的泉眼，我们从泉眼方向绕过去，别惊动他们。”
往泉眼走的路上，林越发现地面有新的脚印，鞋底是 “工字纹”—— 这是城郊 “老鞋匠李” 特有的样式，之前查土地庙埋伏时，柳如烟提过残党常穿他家的鞋。“老鞋匠说过，工字纹鞋底耐穿，适合跑山路，残党肯定常买。” 林越加快脚步，到泉眼时，果然看到一只掉在地上的粗布鞋，鞋底正是工字纹，鞋边沾着驿站的白茅屑。
“绑匪就在驿站里，人质应该还活着。” 林越对镇阴卫道，“小郑去驿站前门佯攻，吸引注意力，我从后窗进去 —— 残党有阴蚀毒，注意别被他们的刀划到。” 他摸了摸怀里的映忆镜残片，残片微微发烫，像是在提醒他小心阴物残留，又像是在呼应驿站里的火炬能量痕迹。
阳光穿过白茅地，落在驿站的后窗上，林越握紧玄铁刀，指尖按在窗沿上 —— 经过层层勘验，从巷口的蹄铁痕迹、墨香斋的线索，到白茅地的割痕、泉眼的布鞋，所有现场痕迹都指向废弃驿站，绑匪的藏身地终于锁定。接下来，就是解救王明，查清残党打探 “发光石头” 的真正目的，还有他们与火炬残片的关联。