中平元年，正旦。
洛阳，德阳殿。
高坐龙椅之上的汉灵帝刘宏，脸色苍白，眼窝深陷，宿醉与焦虑让他看起来比实际年龄苍老了十岁。
阶下，以大将军何进、太傅袁隗为首的文武百官，与以张让、赵忠为首的“十常侍”，泾渭分明地站着，沉默如泥塑。
没有朝贺，没有歌舞，甚至没有一句新年吉利话。
整个大殿，死寂得像一座巨大的坟墓。
“报——！！！”
一声凄厉的嘶喊划破死寂，一名背插令旗的驿卒连滚带爬地冲进殿中，因为慌乱，一头栽倒在地，却兀自高举着手中的火漆竹筒。
“凉州八百里加急！！”
一名小黄门飞快地取过竹筒，呈给张让。
张让躬着身子，小心翼翼地打开，只看了一眼，那张保养得极好的脸便瞬间没了血色。
他碎步趋前，将竹简递到灵帝面前，声音尖利而颤抖。
“陛下……凉州反了！”
刘宏疲惫地睁开眼，接过竹简。
“北宫伯玉、李文侯勾结先零羌，攻陷金城，斩杀太守陈懿……”
“前凉州刺史左昌，兵败……”
“叛军合流边章、韩遂，聚兵数万，兵锋已至陇右！”
“其军旗号……清君侧，诛宦官！”
“咣当。”
竹简从刘宏无力的手中滑落，砸在御阶上，发出一声脆响。
诛宦官？
他猛地抬头，看向张让。
张让等人“噗通”一声齐齐跪倒在地，哭天抢地：“陛下明鉴！此乃乱臣贼子构陷我等，欲离间陛下与我等父子之情啊！”
“够了！”
刘宏不耐烦地一挥手。
他当然知道这是借口，天下想杀张让的人多了去了。
可这帮乱匪，竟敢把矛头直指他这位天子身边最亲近的“家人”，这是在打他的脸！
“谁可为朕分忧？”皇帝的声音里透着一股虚弱的杀气。
“臣，愿往！”
一个沉稳如山的声音响起。
左中郎将皇甫嵩毅然出列，甲胄铿锵。
他没有一句废话，只是用最坚定的语气表明了态度。
“凉州乃三辅屏障，关中西门，若有失，则国之根基动摇。臣请发兵，荡平叛逆！”
然而，他话音刚落，一个阴柔的嗓音便响了起来。
“皇甫将军忠勇可嘉，咱家佩服。”
张让慢悠悠地直起身子，对着皇甫嵩皮笑肉不笑。
“只是，国库空虚，去年平定黄巾已耗尽钱粮，哪还有余力支撑一场西征？”
他顿了顿，话锋一转，目光幽幽地望向东方。
“况且，西凉的叛军远在千里之外，可太行山的妖道张角，离京师不过朝夕之程。”
“若此时调走京师兵马，那妖道倾巢而出，谁来护卫陛下周全？依咱家看，当先安内，后攘外！”
刘宏瘫在龙椅上，只觉得一个头两个大。
张让说得有理，张角的威胁近在眼前。
可皇甫嵩说得也没错，凉州丢了，关中就完了。
他瘫坐回龙椅，感觉一阵天旋地转。
西边是“清君侧”的凉州叛军。
东边是自立神国的张角妖道。
而他的国库里，连支撑一支大军出征的钱都拿不出来。
这个帝国，已经烂到根了。
正当满朝文武因这无解的死局而窒息时，一个不合时宜的身影，出现在了殿外。
袁绍。
他身着厚重粗糙的孝服，面容憔悴，双眼红肿，仿佛一夜之间被抽干了所有精气。
他一步一步，走得极其沉重，手中，捧着一卷奏疏。
满朝文武的目光，瞬间被他吸引。
所有人都知道，就在不久前前，他的父亲，前太尉袁逢，在高邑“暴毙”了。
“臣，袁绍，叩见陛下。”
袁绍的声音沙哑，透着无尽的悲怆。
他跪倒在地，将奏疏高高举过头顶。
“臣有本奏。其一，家父袁逢，于高邑府中为黄巾妖道余孽所害，此乃臣之讣告。”
“其二，臣恳请陛下，允臣发冀州门生故吏，募乡勇，组义军，为父报仇，为君分忧！”
他重重一个头磕在冰冷的地面上。
“臣，不孝子袁绍，泣血恳请！”
“臣更在此立誓，讨贼一应军费、粮秣、兵甲，皆由我袁氏一门与冀州故旧自行筹措，绝不动用朝廷府库一钱一粮！”
整个德阳殿，落针可闻。
所有人都被袁绍这番话震住了。
为父报仇，听起来天经地义。
自己筹钱打仗，更是闻所未闻！
这……这是何等的忠臣孝子！
刘宏的眼中，也流露出一丝动容。
“陛下！万万不可！”张让再次尖叫起来，他仿佛看穿了一切，“袁本初此举，名为报仇，实为拥兵自重！此乃借国难谋私利，养寇自肥之奸计！若允其所请，无异于养虎为患啊！请陛下派遣宗亲贵戚，前往冀州主持大局！”
太傅袁隗缓缓出列，须发皆白，神态沉稳。
“张常侍此言差矣。”
“杀父之仇，不共戴天。陛下若不允本初归乡复仇，岂非寒了天下孝子之心？此为不仁。”
“冀州乃我袁氏根基所在，门生故吏遍布郡县。若朝廷强派外人，致冀州士人离心，万一与黄巾妖道里应外合，则大势去矣。唯有以袁家之力，方能安抚冀州，剿灭黄巾。此乃时局之必需。”
“请陛下，成全我侄儿这一片忠孝之心！”
袁隗身后，数十名世家出身的官员齐齐出列，躬身附和。
“请陛下恩准！”
大将军何进张了张嘴，看了看自己的盟友袁绍，又看了看皇帝和张让的脸色，最终还是把话咽了回去。
就在这时，一个极不和谐的声音，从武将队列中炸响。
“陛下！叔父！此事万万不可！”
袁术满脸涨红地冲了出来，他指着袁绍，眼中满是嫉妒与愤怒。
“我父新丧，尸骨未寒，岂能即刻让一庶子掌兵？此于礼不合！”
他加重了“庶子”二字，充满了鄙夷。
“我袁公路，身为袁氏嫡子！于公于私，为父报仇、重整家业之责，理应由我一力承担！何须此等伪善之徒越俎代庖！”
满堂哗然。
谁也没想到，袁家竟在朝堂之上，上演了这么一出兄弟阋墙的闹剧。
袁绍跪在地上，背对着袁术，肩膀微微颤抖，仿佛受了天大的委屈。
袁隗的脸色铁青。
而龙椅之上，汉灵帝刘宏的嘴角，却勾起了一抹谁也未曾察觉的笑意。
有意思。
太有意思了。
他疲惫的脑子飞速运转起来。
国库没钱，东西两线同时开战，必有一失。
张让说的对，张角是心腹大患。皇甫嵩也说的对，凉州是帝国根基。
怎么办？
袁绍的提议，简直是上天送来的礼物。
把冀州这个烂摊子，连同张角那个烫手山芋，一起打包甩给袁家。
让袁家这条养肥了的看门狗，去和太行山那头疯了的恶狼，去互相撕咬。
成了，他坐收渔利。
败了，正好削弱袁家的势力。
至于袁家兄弟内斗？他乐见其成！
袁家越不稳，他这把龙椅才会坐得越安稳。
“够了。”
刘宏淡淡开口，威严的声音瞬间压制了所有嘈杂。
他走下御阶，亲手扶起袁绍。
“袁爱卿，忠孝可嘉，朕心甚慰。”
“朕，准了。”
“即日起，封你为冀州牧，行车骑将军事，开府募兵，凡冀州军政，皆由你全权处置！”
袁绍大喜过望，刚要谢恩。
刘宏话锋一转。
“但有两点，你要记住。其一，不得擅自调动冀州各郡国现有兵马。其二，每月需向朝廷详细奏报募兵数目与战况，不得有误。”
他又转向张让，笑道：“张常侍，你那侄儿张勋，不是整日游手好闲吗？朕便封他为冀州监军，随袁牧同去，替朕看着，也好多学学如何为国分忧。”
张让立刻会意，叩首谢恩：“陛下圣明！”
一个紧箍咒，一根钉子。
灵帝的制衡之术，玩得炉火纯青。
最后，他将目光投向皇甫嵩。
“皇甫将军，凉州之事，便全权托付于你了。命前将军董卓戴罪立功，随你军中听用。”
“臣，领旨！”
一场关乎帝国命运的朝会，就此结束。
袁绍在无数道复杂目光的注视下，缓缓退出了大殿。
当他转身走出殿门的刹那，脸上那悲恸欲绝的表情悄然隐去，取而代之的，是压抑不住的野心与狂喜。
冀州，是他的了。
他要做的第一件事，就是拿那个富得流油，竟敢和黄巾妖道勾勾搭搭的甄家开刀！