祭坛？！
整个大胤京城，乃至整个王朝，都是黑色曼陀罗选中的祭坛？！
冯保这句话，如同九幽寒风，瞬间灌满了静室，让空气都几乎凝固。
饶是楚晏心志坚韧，前世见过无数风浪，此刻也不禁感到一股寒意从脚底直窜天灵盖！这是何等疯狂、何等恶毒的谋划？！将亿万生灵、王朝气运作为取悦邪神的祭品？！
阿凝握刀的手指骤然收紧，面纱之上的眼眸锐利如冰刃。石头更是吓得小脸煞白，大气不敢出。
“他们……他们怎么敢？！”楚晏的声音因极致的震惊而微微沙哑。
“疯狂？或许吧。”冯保脸上露出一抹惨笑，带着无尽的疲惫和绝望，“但在他们看来，这是‘神圣’的使命。咱家在宫中几十年，见过太多被他们蛊惑的人，从妃嫔、皇子到朝堂大员……他们深信，唯有旧世界彻底毁灭，在无尽的血与火中，属于他们的‘新世界’才会降临。而他们，将成为新世界的神仆，获得永恒。”
“疯子！一群被邪神蛊惑的疯子！”楚晏咬牙切齿。他终于明白，为何对方的行事风格如此狠辣决绝，毫无底线。因为在他们看来，这一切都是“神圣”的，所有阻碍都是需要清除的“异端”！
“陛下……难道就毫无察觉？”楚晏再次追问，他绝不相信一国之君会如此轻易被架空。
冯保的眼神变得更加复杂，压低了声音，几乎细若蚊蚋：“陛下……陛下早年英明神武，或许有所察觉，但……但近年来，龙体确实每况愈下，时常昏睡，清醒时也……也有些恍惚。太医诊断是积劳成疾，但咱家总觉得……觉得陛下用的熏香、进的丹药……似乎都有些问题。可没有证据，无人敢查……”
熏香？丹药？楚晏立刻想起了地宫中黑日教炼制的那些邪丹！难道黑色曼陀罗也用类似手段控制了皇帝？
“宰相宇文拓呢？他与此事有无关联？”楚晏想到李纲那晚的反应，追问道。
冯保沉吟片刻，摇了摇头：“宇文丞相……此人深不可测。他或许并非曼陀罗核心成员，但咱家怀疑，他定然知晓部分内情，甚至可能……在利用曼陀罗的力量来铲除异己，巩固权势。那晚李纲匆忙离去，恐怕就是得到了丞相的指令，要去处理烂摊子，防止事态彻底失控，波及到丞相自身。”
利用恶魔的人，终将被恶魔吞噬。宇文拓这是在玩火自焚！
楚晏深吸一口气，快速消化着这巨大的信息量。局势比他想象的还要恶劣无数倍！敌人并非某一个家族或势力，而是一个渗透到王朝各个角落的疯狂邪教，其目标更是毁灭性的！
“冯公公今日冒险前来，想必不止是为了告知在下这些秘辛吧？”楚晏目光锐利地看向冯保，“您需要我做什么？或者说，星月阁的旧部，想做什么？”
冯保看着楚晏，又看了看他手上的星月戒，眼中闪过一丝决然：“咱家潜伏多年，虽有些权势，但终究是无根浮萍，难以撼动曼陀罗这棵毒树。曼陀罗对星月阁的传承极为忌惮，一直在疯狂搜寻和剿杀。如今戒指重现，您又亲身经历了幽魂毒，曼陀罗绝不会放过您！”
“咱家需要您活下去！需要您查明曼陀罗在皇宫地下进行仪式的具体地点和目的！需要您找到他们控制陛下的证据！更需要您……在关键时刻，或许能凭借星月戒的力量，阻止他们的疯狂计划！”
他的语气带着一种孤注一掷的恳求：“这也是晚棠小姐当年留下的嘱托……若星月戒重现，持戒者当尽力阻止黑暗降临……”
母亲……楚晏心中一动。原来母亲守护的，不仅仅是秘魄，还有这份沉甸甸的责任。
“我如今势单力薄，如何能与整个曼陀罗抗衡？”楚晏并未立刻答应，而是冷静地问道。
冯保似乎早有准备，从怀中小心翼翼取出一个薄如蝉翼、近乎透明的人皮面具和一块腰牌，低声道：“三日后，宫中内务府会有一批新的杂役和低等侍卫入宫轮换。这是咱家为您准备的身份——内务府新来的药材辨识学徒‘林风’。这个身份背景干净，有机会接触御药房和一些宫内物资流动，便于您暗中调查熏香和丹药的来源。腰牌可以让你在宫中部分区域通行。”
他又取出一张小小的、绘着复杂路线的丝绸地图，上面标注着一些只有资深内侍才懂的暗记：“这是咱家这些年摸清的、曼陀罗成员可能频繁活动的几条隐秘路线和几处可疑的宫苑，包括那晚爆炸的大致区域。但核心区域守卫森严，且有诡异阵法守护，咱家也无法靠近，需要您自行小心探查。”
“至于接应和情报传递……”冯保顿了顿，“御花园西北角，第三棵最大的歪脖子老槐树下，有一块松动的石板。每日酉时三刻，咱家会派人将最新情报置于其下。若您有急事，也可在那里留下标记。”
准备不可谓不充分！显然冯保为此谋划已久。
楚晏接过面具和腰牌，触手冰凉细腻，做工极其精巧，绝非俗物。地图上的路线也标注得清晰详细。
风险极大！一旦身份暴露，在曼陀罗经营多年的皇宫大内，绝对是十死无生！
但机遇同样巨大！这是目前唯一能接近核心、查明真相、甚至找到反击机会的途径！
楚晏没有犹豫太久，眼中闪过决断之光：“好！我答应你！三日后，我会以‘林风’的身份入宫。”
冯保闻言，长长松了口气，仿佛卸下了千斤重担，对着楚晏深深一揖：“多谢公子！大胤安危，天下苍生，或许……就系于公子此行了！咱家会尽力在宫内为您周旋，但一切……还需公子随机应变，万分小心！”
他又叮嘱了一些宫中的规矩和注意事项，便不敢久留，重新披上斗篷，悄无声息地离去。
静室再次恢复寂静。
阿凝走上前，看着楚晏手中的面具和腰牌，清冷的眸中满是担忧：“皇宫大内，龙潭虎穴。我与你同去。”
楚晏摇了摇头：“不行。这个身份只能容纳一人。而且，宫内探查，人多反而容易暴露。你留在外面，另有重任。”
他看向阿凝，目光凝重：“第一，保护好石头和我母亲妹妹的安全，她们是我们的软肋。第二，利用白驼山庄的渠道，尽可能查清‘黑色曼陀罗’在宫外的势力分布，尤其是与宰相宇文拓、乃至几位皇子的关联。第三，也是最重要的一点……”
楚晏压低了声音：“如果我宫内探查顺利，找到了曼陀罗的仪式核心或陛下被控制的证据，我需要你在宫外制造一场足够大的、能吸引所有人注意力的‘乱子’！”
“乱子？”阿凝眼中闪过一丝疑惑。
“对！”楚晏眼中闪烁着冷静而疯狂的光芒，“一场让曼陀罗和所有势力都不得不优先处理的乱子！比如……‘黑日教’残部突然在京城某处重要地点现身作乱？或者……某位皇子藏匿的、见不得光的秘密被突然公之于众？”
阿凝瞬间明白了楚晏的意图——围魏救赵，打草惊蛇！一旦宫内发现关键证据，需要传递出来或需要外部策应时，就用一场突如其来的外部危机，迫使皇宫内的守卫力量被调动，制造混乱和机会！
“我明白了。”阿凝重重点头，“我会准备好。你需要什么规模的‘乱子’？”
“越大越好！最好能惊动整个京城，让禁军和内卫都不得不倾巢而出的那种！”楚晏语气果决，“具体目标和时机，我会设法通过冯保的渠道通知你。白驼山庄在京城的势力，或许可以借力。”
“好。”阿凝不再多言，眼中只有绝对的信任和执行。
接下来的三日，楚晏和阿凝进行了周密准备。
楚晏利用冯保提供的资料，疯狂恶补宫中规矩、药材知识以及“林风”这个身份的所有细节。同时，他日夜不休地研究那枚星月戒，尝试激发其更多的力量。他发现，当同时引动蓝色羽毛的星辰之力和自身模拟的太阴之力注入戒指时，戒指偶尔能反馈回一些极其模糊的、关于周围环境能量流动的感知，甚至能微弱干扰一些低级的警戒法阵！这无疑对他宫内的行动大有裨益。
阿凝则通过白驼别苑，开始秘密搜集京城各大势力的情报，尤其是关于几位皇子和宰相宇文拓的隐秘，并筛选适合作为“乱子”目标的地点。她还精心准备了多种能制造大规模混乱的机关和药物。
石头则被严令待在别苑内，加紧修炼，不得外出。
第三日清晨，天色蒙蒙亮。
楚晏戴上那张精巧的人皮面具，镜中出现的是一个面容普通、带着几分怯懦和书卷气的青年，与原本的他判若两人。换上内务府学徒的粗布衣裳，藏好腰牌和必要物品。
阿凝仔细检查了他的易容，确认毫无破绽，才低声道：“一切小心。”
楚晏点了点头，最后看了一眼镜中的“林风”，眼神变得平静而深邃。
“等我消息。”
说完，他不再回头，走出静室，融入了清晨稀薄的人流，向着那吞噬一切的皇城巨兽，昂首走去。
宫门深似海，此行步步杀机。
但他别无选择。
为了生存，为了复仇，也为了那冥冥之中，母亲和星月阁赋予的……或许拯救苍生的责任。
风暴，将从这座帝国的核心，再次掀起。