宗门大比的消息如同投入平静湖面的巨石，瞬间点燃了所有筑基期弟子的热情。化龙池洗礼！长老亲传！任何一项奖励都足以让人疯狂。各峰弟子摩拳擦掌，闭关的闭关，组队的组队，切磋的切磋，整个宗门都弥漫着一股火热的备战气氛。
凌云和苏瑶作为近期“表现优异”的弟子，自然也收到了参赛的通知。这一日，二人相约前往执事堂报名。
报名处人头攒动，排起了长队。就在他们等待之时，一个略显阴柔的声音自身后响起：
“哦？这不是凌云师侄和苏瑶师侄吗？”
两人回头，只见身着执事堂长老服饰的孙淼孙长老，在一众心腹弟子的簇拥下，缓步走来。他脸上挂着惯有的、看似和煦的笑容，目光却如同冰冷的探针，在凌云和苏瑶身上细细扫过，尤其是在凌云身上停留了片刻。
“听闻二位在秘境中遭遇险情，伤势可都恢复妥当了？” 孙长老语气带着关切，话语却绵里藏针，“宗门大比虽是我辈修士磨砺自身的良机，但也需量力而行。若是伤势未愈，强行参赛，万一在擂台上有所闪失，损了道基，那可就真是宗门的损失，也让老夫心痛啊。”
他这话看似关怀，实则是在试探凌云的真实状态，并暗含警告，暗示大比并非善地，让他们知难而退。
凌云面无表情，仿佛没听出他话中的深意，只是淡淡回道：“有劳孙长老费心，弟子自有分寸。”
就在他话音落下的瞬间，一股极其隐蔽、阴冷如毒蛇的神魂压迫之力，悄无声息地从孙长老身后一名心腹弟子眼中射出，直刺凌云识海！这手段极为刁钻，若神识修为稍弱，便会瞬间心神受创，出个丑都是轻的。
然而，那股神魂之力在触及凌云识海外围的刹那，就如同冰雪遇到了烈阳，被一股更加深邃、更加寂灭的无形剑意悄然湮灭，连一丝涟漪都未曾泛起。凌云甚至连眼神都未曾波动一下。
苏瑶见状，立刻上前一步，巧笑嫣然，恰好挡在了凌云与那施展暗算的心腹弟子之间，对着孙长老柔声道：“孙长老关怀，弟子等感激不尽。凌云师弟向来沉稳，既决定参赛，定是已无大碍。倒是长老门下几位师兄，修为精深，此次大比，想必定能大放异彩，为执事堂争光吧？”
她这话接得恰到好处，既礼貌地回应了“关怀”，又将话题引向了对方弟子，言语中那“大放异彩”四字，更是带着一丝若有若无的调侃，暗示对方可能依仗权势或别的手段取得成绩。
孙长老眼底闪过一丝阴鸷，面上笑容不变：“呵呵，苏师侄倒是会说话。年轻人有锐气是好事，但愿你们……能一直如此顺利。” 他意味深长地看了二人一眼，不再多言，在一众弟子的簇拥下转身离去。
离开报名处，回到相对安全的区域，苏瑶脸上的笑容瞬间收敛，蹙起秀眉：“他这是赤裸裸的试探，也是警告。看来这次大比，绝不会平静。”
凌云目光沉静，沉吟道：“我方才留意到，此次大比规划的几处主要擂台和试炼区域……似乎有意无意地，靠近伏魔崖封印的几处外围加固节点。”
苏瑶闻言，美眸一凝：“你是说……他们想借大比之机，在众目睽睽之下，对封印做手脚？或者，是利用大比产生的能量波动和人员混杂，来掩盖他们的行动？”
“不无可能。” 凌云点头，“瑶光师叔让我们静观其变，顺势而为，恐怕也是料到了这一点。”
当晚，二人再次收到了瑶光长老的密讯，内容比上次更加简洁，仅有四字：“顺势而为，见机行事。”
这模糊的指令，既给了他们极大的自主权，也预示着局势的复杂与不可预测性。
正当二人分析局势时，石猛那洪亮的嗓门在洞府外响起：“凌师弟！苏师妹！好消息！大比允许三人组队参赛！咱们仨组一队吧！俺老石皮厚，顶在前面！你俩运气好，呃不，实力强，在后面输出！咱们肯定能拿个好名次！”
看着兴冲冲闯进来的石猛，凌云和苏瑶对视一眼，都在对方眼中看到了一丝无奈。
（内心同时扶额：这个脑子里只有肌肉和运气的傻大个，到底是怎么在危机四伏的修真界活到现在的？）
宗门大比的帷幕即将拉开，这本是弟子间切磋交流、展示实力的盛事，此刻却仿佛被无形的阴影所笼罩。凌云和苏瑶知道，他们即将踏上的，不仅仅是争夺荣誉的擂台，更是一个暗流汹涌、杀机四伏的新战场。真正的博弈，才刚刚开始。