商队缓缓东行，将苦水井驿站和那支神秘马队远远抛在身后。但那种被窥视、被追逐的紧迫感，如同附骨之疽，萦绕在小队每个成员心头。汪臧海不时回头眺望，只见戈壁地平线上尘土飞扬，那支马队似乎并未立刻跟上来，但他们在此地出现本身，就已说明了问题。
“他们是为那石室而来的。”汪臧海压低声音，对身旁的沙赫拉兹和赵斥候说道，“而且他们知道确切位置。我们的动作只比他们快了一步。”
“看来，除了沙匪和‘贵人’，还有其他人对昆仑山的秘密知之甚深。”赵斥候面色凝重，“而且这些人行动迅速，组织严密，不像普通势力。”
沙赫拉兹默默点头，他的目光始终扫视着商队前后以及远方的地平线：“他们可能会沿着商道追查。我们需要尽快脱离大队，寻找更隐蔽的路径前往于阗古城。”
商队的目的地是下一个大型绿洲“车尔臣”，并非直接去于阗古城旧址。小队必须在抵达车尔臣之前，找到转向东南、进入昆仑山前麓丘陵地带的路径，那里才是于阗古国核心区域和玉矿所在地。
又行了一日，商道旁开始出现更多人类活动的痕迹——被风沙半掩的古老灌溉渠遗迹、散落的陶片，甚至还有一些简陋的、用石头垒砌的墓葬。空气中的湿度似乎略有增加，远方的昆仑山雪线之下，隐约可见一条绿色的林带，那是雪山融水滋养出的河谷地带。
傍晚时分，商队在一处有微弱溪流的小绿洲扎营。这里有一个极小的、只有几户人家的牧民聚落，居民靠放牧和采集一种耐盐的植物根茎为生。就在小队准备独自扎营、与商队保持一定距离时，他们注意到溪流边有一个孤独的身影。
那是一个老人，正坐在一块大青石上，就着最后的天光，专注地用简陋的工具打磨着一块石头。他须发皆白，满脸深刻的皱纹如同干涸的河床，身上穿着打满补丁的旧袍子，但一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能看透人心。他手中打磨的，赫然是一块尚未成型的青玉原石，动作缓慢而稳定，带着一种沉浸其中的韵律。
汪臧海心中一动。在这远离主要玉矿区的荒僻之地，出现这样一位专注的玉工，本身就很不寻常。他示意队员们不要打扰，自己则缓步走上前，在老人不远处停下，静静观看。
老人似乎并未察觉他的到来，依旧专注于手中的活计。直到天色几乎完全暗下，他才缓缓停下动作，将那块已初具雏形的玉蝉放在掌心，对着西方最后一抹霞光端详，口中喃喃自语：“昆仑之精，凝而为玉；星月之华，沉而为纹……可惜，如今的匠人，只知其形，不明其神了……”
这话语如同低吟，却清晰地传入汪臧海耳中，让他心中剧震！这老人绝非普通匠人！
“老人家，”汪臧海上前几步，恭敬地用学会的简单突厥语夹杂着手势问道，“您说的‘神’，是指什么？”
老人这才仿佛注意到汪臧海，他缓缓抬起头，那双清澈的眼睛在暮色中如同两颗寒星，仔细地打量了汪臧海一番，又看了看他身后不远处的沙赫拉兹等人，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“外来的旅人？”老人开口，声音沙哑却带着一种奇异的磁性，他用的是一种非常古雅的突厥语变体，“你们身上……带着山北的气息，还有……一种古老的‘火’味。”
汪臧海心中更是惊讶，这老人感觉竟如此敏锐！他不动声色，躬身道：“晚辈等人确实自山北而来，一路跋涉，只为探寻昆仑与于阗的古老智慧。适才听老人家所言‘不明其神’，心中好奇，特来请教。”
老人没有直接回答，而是将手中的玉蝉递到汪臧海面前：“你看这玉，纹理如何？”
汪臧海接过，触手温润。就着营火初起的光芒，他仔细看去，只见玉石内部天然的纹理，竟然隐隐构成了一幅模糊的、类似星云漩涡的图案，绝非人工雕琢所能及。
“纹理天成，仿佛内蕴星河。”汪臧海如实回答。
老人点了点头，眼中露出一丝赞许：“孺子可教。于阗之玉，之所以为天下重，不仅在其质润色纯，更在其内蕴‘天地之纹’。古人认为，此乃昆仑山吸纳日月星辰精华，沉淀于地脉之中，历经万载所化。故而上等美玉，可通灵，可载道，可……记录。”
“记录？”汪臧海捕捉到这个关键的词。
“然也。”老人目光变得悠远，仿佛穿透了时空，“古老的匠师，能通过观察玉之纹理，解读出山峦走势、地脉流向，甚至……星辰运行的某些奥秘。他们相信，最好的玉料，诞生于‘地脉’与‘星路’交汇之点，那里不仅是玉矿之核心，也可能藏着……通往其他秘境的‘门’。”
这番话，与汪臧海在青铜树和驿站石室的见闻隐隐契合！地脉、星路、门……这些概念交织在一起。
“老人家，”汪臧海语气更加恭敬，“您可知‘山之心’与‘星之泪’？”
老人闻言，眼中精光一闪，再次仔细打量汪臧海，沉默了片刻，才缓缓道：“‘山之心’……那是昆仑的魂魄所在，传说位于雪山深处，是地脉汇聚之源，亦是玉石之根。至于‘星之泪’……”他顿了顿，摇了摇头，“那只是更古老的传说中的东西了，据说是一种从天而降、闪烁着星辰光芒的奇异金属，能与昆仑美玉产生共鸣，铸造出不可思议的器物……但那只存在于先民的歌谣里了，无人得见。”
“星之泪”是金属！这与“天金”的描述完全一致！
汪臧海强压住内心的激动，继续问道：“那么，如何才能找到‘山之心’？或者，与这些古老传说相关的地方？”
老人指了指汪臧海手中的玉蝉：“跟着玉走。寻找纹理最奇特、最蕴含‘星云’之象的玉料。那样的玉，只会出现在地脉与星路交汇之处。至于具体地点……”他摇了摇头，“我这把老骨头，已经很多年没进过深山了。只知道，在于阗古王城遗址附近，有一条早已废弃的‘玉工古道’，据说沿着那条古道，可以找到一些最古老的矿坑和……先民祭祀‘山之心’的遗迹。但那条路，很久没人走了，危险重重。”
汪臧海将玉蝉递还老玉工。
老人说完这些，便不再多言，重新拿起工具，继续打磨他的玉蝉，仿佛刚才那番石破天惊的谈话从未发生过。
汪臧海知道再问下去也不会得到更多，他郑重地向老人行了一礼，然后退回了自己的营地。
当晚，小队围坐在篝火旁，汪臧海转述了与老玉工的对话。
“看来，于阗的玉矿和昆仑山的青铜树，在古老的时代很可能属于同一个宏大的认知体系。”汪臧海总结道，“玉石是地脉与星路的记录者，而青铜树则是利用地脉能量、呼应星路进行铸造的装置。‘星之泪’或者‘天金’，就是它们共同追求的目标之一。”
“所以，我们要找的，不仅仅是玉矿，更是那个地脉与星路的交汇点，那个可能被称为‘山之心’的地方？”纳斯尔兴奋地搓着手，“那里可能藏着关于青铜树和‘天金’的最终秘密！”
“而且，那支神秘马队，恐怕也在寻找相同的东西。”赵斥候提醒道，“我们必须加快速度。”
第二天清晨，当商队继续向车尔臣进发时，汪臧海小队则按照老玉工模糊的指引，以及纳斯尔地图上的一些标记，脱离了商队，转向东南，朝着昆仑山前麓的丘陵地带前进。
那里，是更加茂密的原始河谷、陡峭的山岭和湮没在历史中的古道。于阗古国的辉煌遗迹、古老的玉矿，以及那可能存在的“山之心”，正隐藏在这片苍茫的山河之中，等待着他们的到来。
而他们也深知，那支神秘的马队，以及其他潜在的势力，很可能也在朝着同一个目标前进。一场围绕昆仑秘境核心秘密的无声竞赛，已然展开。
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