暮色四合，张氏派去接应温酒酒的人还未归来，她在府门口来回踱步，心像被攥在手里拧。直到掌灯时分，才有仆从慌慌张张来报，说只在径山寺山脚一焚烧的建筑残垣外寻到追影——担架上的追影浑身是伤，胸口插着半支长剑，只余微弱呼吸。
张氏当场腿软，若非嬷嬷扶住，险些栽倒在地。
温如晦赶来时，见追影这副模样，脸色瞬间煞白，只觉一道惊雷劈在头顶。
他当机立断，命陈管家次日去枢密院向上司告假，随即带着一众护院并随从青简和玄圭，带着火把往城门而去。
夜色渐浓，钱塘门的吊桥早已收起，城门紧闭。
温如晦身着锦袍，面色焦灼地领着几名护院小厮赶来，身后的马车还载着药箱，显然是急着赶路。
刚到城门前，两名守城兵卒便提矛上前阻拦，语气生冷：“城门已关，按规矩明日卯时才开，诸位请回吧！”
温如晦眉头紧锁，还未开口，身旁的青简已快步上前，脸上堆起谦和笑容，拱手道：“这位兵爷通融则个，我家主人的家眷在城外庄子上突发急病，情况危急，若是耽误了时辰，恐有性命之忧，还望行个方便，允我们出城送药。”
兵卒面无表情，只摇头：“规矩就是规矩，谁来都不好使，再说夜里出城风险大，万一出了岔子，我们担待不起。”
青简眼珠一转，右手悄然探入袖中，摸出一锭沉甸甸的十两银锭子，趁着说话的间隙，不动声色地往兵卒手里塞去，声音压得更低：“兵爷辛苦，这点小意思不成敬意，权当给弟兄们买杯热茶暖暖身子。家眷病情实在紧急，还请高抬贵手，事后必有重谢。”
银锭入手冰凉且沉重，兵卒的神色明显松动，他不动声色地将银子揣进怀里，左右张望了一眼，才压低声音道：“不是我们不通情理，实在是夜里开城门需得陈大人发话……这样，你们稍等，我去里头通禀一声，成不成还得看大人的意思。”说罢，便转身快步往营房走去，留下温如晦等人在原地，满心焦灼地等候。
却说被黑衣人引走的流星与青禾。
荒寺残垣下，夜风卷着枯叶打旋。流星刚随黑衣人转过拐角，三道寒芒便自暗影里暴射而来——刺客长刀直劈面门，短匕斜刺腰肋，铁链缠向脚踝，招式狠辣如饿狼扑食。
流星不退反进，手中长剑“铮”然向前，剑光如练格开长刀，腕力骤沉震得刺客虎口欲裂。未及喘息，刺客短匕已至近前，他旋身错步，软剑顺势缠上刺客手腕，借力一拧，“哐当”一声短匕落地。此时另一人使铁链已缠上流星左腿，他脚尖点地腾空，右腿如钢鞭扫出，正中第三名刺客面门，那人闷哼着撞向断柱。
另一侧，青禾被三名刺客困在老槐树下。她手中只有一支防身短笛，却将身法使得灵动如蝶。见刺客长刀横扫，她俯身贴地滑行，短笛精准点向对方膝弯穴位，刺客腿一软跪倒在地。另两名刺客左右夹击，她旋身跃上树桠，脚下借力反弹，短笛直刺左侧刺客咽喉，逼得对方狼狈后躲，又反手用笛尾砸向右侧刺客太阳穴，只听“咚”的一声，刺客应声倒地。
此时流星已解决两名刺客，只剩一人负隅顽抗。青禾纵身跃至流星身侧，短笛与软剑相抵，形成合围之势。残月下，二人衣袂翻飞，目光如炬，纵使身陷重围，却无半分惧色。
竹林外的厮杀声愈发急促，流星软剑已添数道缺口，青禾短笛也染了血污。二人背抵背而立，刚逼退第六名匪寇，远处又传来三声衣袂破风之声——三名黑衣高手踏尘而来，招式刚猛远胜先前匪徒，刀光剑影间竟将二人逼得连连后退。
流星左腿旧伤被刀锋扫过，鲜血浸透裤管，却仍咬牙挺剑格挡。青禾虽身法灵动，怎奈体力渐竭，短笛点刺的力道也弱了几分，肩头不慎被掌风扫中，踉跄着撞向流星。几人见状步步紧逼，长刀短刃如网般罩向二人要害，突围之路彻底被封死。
流星余光瞥见青禾苍白的脸色，心中已然有了决断。他突然旋身出剑，软剑化作一道银弧，逼得三名高手齐齐后撤半步。趁这间隙，他用手肘轻撞青禾，左手飞快比出手势：食指指向远方，再拍了拍她的后背，最后握拳抵在胸前——那是约定好的信号：我来掩护，你速往少阁主处求援。
夜幕如墨倾泻而下，林间厮杀声混着血腥味在风中弥漫。流星眼角余光瞥见青禾趁乱劈开一条血路突围，心口微松，还没来得及喘息，又被三名高手死死缠住。
他右肩与左腿早已被利刃划伤，尤其右肩处伤口深可见骨，鲜血浸透玄衣，每挥一次剑都牵动伤势，动作渐缓。
三名高手见状愈发凶狠，刀光剑影间步步紧逼，终于在一记凌厉劈砍下，流星被逼得踉跄后退，脚跟已触及山崖边缘的碎石。
碎石簌簌滚落深渊，底下是望不见底的黑暗。身后追兵的刀锋已近在咫尺，流星没有半分犹豫，牙关紧咬，眼中闪过一丝决绝。他猛地转身，纵身一跃，身影瞬间被浓重的夜色吞没，只留三名高手在崖边怔立片刻，随即对着深渊怒骂不止。
林间暮色渐浓，四周寂静无声，似乎方才的打斗是梦幻泡影，此时幻象散去，一切又重归平静。
却说温府这边——
一波波护院和下人被派出去，围着径山寺四周的山林、崖底细细搜寻。天快亮时，才有消息传回：在山崖下找到受伤的流星，身上两处剑伤，右臂呈现不自然的弯曲，显然是骨折。他旁边躺着墨琴，墨琴双目紧闭，气息微弱，生死未卜。可翻遍了附近的每一寸土地，始终未见温酒酒和侍女青禾的影子，荒寺附近除了一些打斗的痕迹，并无其他发现。
此时，树林中的温酒酒只觉四肢百骸都被无形的力气拉扯，脚步虚浮得像踩在云端。方才强撑着从墙洞逃出，此刻体内药力愈发汹涌，眼前的树木开始重影，连呼吸都带着灼烫的痛感。
她踉跄着扑到一棵老槐树下，粗糙的树皮硌得掌心生疼，却成了唯一的支撑。刚想直起身躲得更隐蔽些，双腿猛然一软，“扑通”一声重重摔在落叶堆里，惊起几只鸟雀四散奔逃。
温酒酒捂着血肉模糊的手掌，艰难地侧过身，背抵着树干缓气，树干上的凸起硌着她的脊背，疼痛让她获得短暂的清醒。额间冷汗顺着下颌滴落，砸在身旁枯黄的叶子上，晕开一小圈的湿痕。她张着嘴，每一次呼吸都像要耗尽全身力气，视线里的光影愈发模糊，唯有紧攥着衣襟的手指，还残留着一丝清醒——绝不能在这里被找到。
药力如热浪般在经脉里翻涌，温酒酒牙关紧咬，指尖深深掐进掌心。虽未听见追兵脚步声，她却不敢松懈，强撑着靠树干坐直，闭目凝神梳理气息。
《道德经》口诀在心底缓缓流转，“致虚极，守静笃”的字句如清泉般漫过混沌的思绪。起初仍是心浮气躁，渐渐地，紊乱的呼吸竟慢慢平复，灵台处浮起一丝微弱的清明。
她顺着口诀引导内息，指尖微微颤动，原本沉重的手脚竟有了几分力气。眼睫轻颤间，她睁开眼，虽仍觉眩晕，却已能看清身前半丈内的景象。
晚风拂过林梢，温酒酒背靠着粗糙的树干缓缓滑坐，指尖无意识攥紧了衣角。方才的混乱仍在眼前回放——被拖拽时，追影目光中的坚定和深深的无奈；墨琴坠下山崖的刹那，衣袂翻飞的残影刺得她眼眶发疼；流星与青禾持剑与敌周旋的身影……
这些画面像重石压在心头，让她生出彻骨的无力感，指尖微微发颤。
她反复回想，到底是谁处心积虑要置自己于死地？是旧日恩怨，还是卷入了未知的阴谋？脑中掠过数个可能的人影，又一一被否定，始终找不到半分线索。
温酒酒望向四周，夜虫在草丛中低鸣，林中静得可怕，唯有心底的疑问与不安，随着夜色渐深，愈发浓烈。
她深知自己若不能设法自救，很快便会被匪徒追上。
随即拿起追影那把短匕，割去衣裙下摆，将受伤的右手缠住，晃晃悠悠地直起身，扶着树干，悄悄往密林更深处挪去。