春风带着新翻泥土的气息灌进明伦堂，吹散了冬日沉闷。
新学年的第一堂讲经结束，学子们收拾书卷准备散去。
须发皆白的老夫子背着手，慢悠悠踱下讲台。他锐利的目光扫过全场，最后落在了后排靠窗的位置。
林晏正手忙脚乱地把那本崭新的《孟子》往书袋里塞，动作间带倒了笔架，几支笔滚落在地。
夫子走到林晏书案前，弯腰，用枯瘦的手指捡起滚到脚边的一支笔，轻轻放回桌上。林晏吓了一跳，赶紧站直身体，手都不知道往哪放。
“林生啊，”夫子声音不高，带着点长辈的语重心长，他拿起林晏摊在桌上、墨迹未干的月考卷子。
卷首朱批的“丁中”依旧刺眼，但比起去年动辄垫底的“丁下”字，总算爬升了一个小等级。夫子指着那个“丁中”，花白的长眉抖了抖，脸上挤出一点堪称“慈祥”的鼓励，“此番月考，颇有进益。观汝卷面，虽……仍有不足，然字迹稍工，错漏略减，足见用心。”
林晏眨巴着眼睛，有点懵。夫子这是在……夸他？就因为从倒数第一变成倒数第五了？他下意识地挺了挺小胸脯，脸上立刻扬起一点压不住的得意，小酒窝若隐若现。
“戒骄戒躁，”夫子及时泼下一盆冷水，把林晏那点刚冒头的得意浇灭，“读书一道，贵在持恒。切莫懈怠，当再接再厉。” 说完，意味深长地拍了拍林晏的肩膀，留下一个“我看好你”的眼神，背着手踱开了。
林晏捏着那张“颇有进益”的卷子，看着夫子远去的背影，撇撇嘴，小声嘀咕：“再接再厉……垫底也是厉？” 随手把卷子团吧团吧塞进书袋，刚才那点被夸奖的兴奋劲儿瞬间跑得无影无踪。夫子的话？左耳进右耳出罢了。
他的目光，不由自主地飘向旁边。
谢霄早已收拾妥当，正端坐在书案前。他没有像其他学子那样急着离开，面前摊开的也不是《孟子》，而是一本普通的空白册子。他提着一支半旧的竹管笔，笔尖在纸上游走，发出沉稳而迅疾的沙沙声。墨字一行行流泻而出，清峻峭拔。
林晏凑过去，好奇地伸长脖子看。
纸上依旧是那些他看不懂的“鬼画符”——扭曲的字母，奇怪的符号，夹杂着一些锐利的笔画（英文笔记、公式、未来文字缩写），像无数条纠缠的线虫，爬满了纸页。
林晏早从最初的惊奇变成了习以为常。他歪着头看了一会儿，只觉得那些符号晃得眼花，还不如膳堂新出的枣泥糕有意思。
他无聊地打了个大大的哈欠，眼角沁出一点生理性的泪水。指尖无意识地蘸了点砚台里未干的墨汁，在光洁的桌面上画了只歪歪扭扭、缺腿少壳的王八。
窗外，几只早蝉不知疲倦地嘶鸣着，声音尖锐刺耳。
谢霄笔尖未停，仿佛完全沉浸在自己的世界里。只有他自己知道，他的视线焦点并非落在纸页的“鬼画符”上。
腕上悬浮的淡蓝色光幕（隐形模式），正无声地流淌着关于“乡试”的庞杂信息流。考试流程、历年试题分析、各房考官偏好、甚至考场环境模拟……
光幕上，一个条目被高亮标记：【八股取士制度社会效能及阶层流动性分析 - 数据建模中…】
谢霄滑动光幕的指尖，在那个条目上悬停了许久。墨色的眼底映着幽蓝的数据流，深邃难辨。
……
回到竹字号学舍，气氛悄然改变。
谢霄书案上的书卷明显增多了，除了经史子集，还多了些历年的乡试闱墨汇编和律法策论。
他看书的时间变得更长，常常一坐就是两三个时辰，神情专注，偶尔提笔在纸上（或光幕上）记录着什么。那专注的神情，比平时更多了几分沉凝。
林晏起初还像往常一样，时不时凑过去骚扰一下。
“谢兄，看什么呢这么入神？”他把自己刚剥好的炒栗子递到谢霄嘴边。
“谢兄，你看窗外的云，像不像一只大狗？”
“谢兄……”
谢霄有时会抬眸，淡淡瞥他一眼，那眼神里没什么情绪，却带着一种无形的压力，让林晏后面的话自动消音。有时干脆连眼皮都不抬，只是笔尖在纸上划过，发出更清晰的沙沙声。
几次碰壁之后，林晏终于咂摸出点味道。他挠挠头，看着谢霄那副“生人勿近”的备考状态，难得地生出了一丝“体贴”。
于是，学舍里出现了一种奇异的“和谐”。
谢霄端坐书案前，沉浸在他的“备考”（实则是制度研究）中。光幕上的数据流无声滚动。
林晏则拖着他的小凳子，挨着谢霄的书案边坐下。他不再出声打扰，只是抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，睁着乌溜溜的大眼睛，一会儿看看谢霄专注的侧脸，一会儿低头玩自己的手指，把十根手指头翻来覆去地研究，仿佛上面有无尽的奥秘。玩累了，就打个哈欠，脑袋一点一点，最后歪在凳子靠背上，毫无防备地睡了过去，发出小猫似的细微鼾声。
偶尔，他会突然想起什么，蹑手蹑脚地爬起来，去倒一杯温热的茶水，小心翼翼地放在谢霄书案一角，尽量不发出一点声响。
或者从自己的零食匣子里摸出两块精致的点心，用干净的帕子垫着，轻轻推到谢霄手边能看见的地方。然后，再蹑手蹑脚地坐回他的小凳子，继续玩手指或者打瞌睡。
他觉得自己简直是天下第一号善解人意的“好舍友”，提供了宝贵的“精神支持”和“物质补给”。
谢霄端起那杯温度恰到好处的茶水抿一口，目光扫过手边那两块散发着甜香的点心，再瞥一眼旁边那个歪着脑袋睡得正香、或者正跟自己的手指较劲的少年。
眼底深处掠过一丝几不可察的无奈，随即又被更深沉的专注覆盖。只是那紧绷的神经，似乎被这无声的、笨拙的“体贴”，悄悄熨帖了一丝。
……
谢霄变得比以往更忙了。除了备考，他待在学舍的时间似乎更少。有时会独自下山去镇上，一去就是大半天。
回来时，身上偶尔会带着些微妙的、林晏从未闻过的、类似植物根茎混合着矿石的奇特气味。
林晏好奇地问起，谢霄只含糊地说去“访友”或“寻些旧书”。
直到这天傍晚，谢霄从镇上回来，破天荒地没带回书卷，而是将一个用靛蓝色粗布包着的小包裹放在了林晏的书案上。
“？”林晏正趴在桌上画乌龟，闻声抬头，一脸疑惑。
谢霄没说话，只是解开布包。
里面是几束丝线。颜色却与林晏惯常见过的截然不同！一束是极其明艳、饱满欲滴的茜红色，像刚摘下的熟透樱桃；另一束是深邃浓郁、仿佛能吸走所有光线的靛蓝色，比谢霄常穿的袍子颜色更纯粹；还有一束是亮丽夺目的鹅黄色，鲜活得如同春日初绽的迎春花。
“哇！”林晏的眼睛瞬间亮了，像发现了稀世珍宝。他丢开笔，抓起那束茜红色的丝线，爱不释手地摩挲着，“这颜色！比京城天绣坊最好的胭脂红还正！谢兄你从哪儿弄来的？”
“染着玩的。”谢霄的声音依旧平淡，听不出波澜。他并未多做解释，只是看着林晏惊喜的样子，几不可察地弯了下唇角。
林晏才不管是怎么来的，他捏着那束丝线，对着窗外的天光比划，兴奋地畅想：“这颜色做风筝尾巴肯定好看！飞在天上，像条火凤凰！” 他完全没意识到，这几束看似不起眼的丝线背后，是谢霄利用光脑知识改良本地植物染料配方（如用特殊方法萃取茜草色素，添加明矾等媒染剂提高色牢度），并通过山下可靠的小染坊秘密小规模试产的结果。这是他积累原始资金和打通初级人脉的“副业”起点。他只知道谢兄很忙，但偶尔会带些有趣的小玩意儿给他。
……
午后，春日的阳光暖融融地洒进学舍。窗外新绿的竹叶在微风中沙沙作响。
林晏在自己床上睡了个饱足的午觉，迷迷糊糊地睁开眼。学舍里很安静，只有窗外偶尔几声鸟鸣。
他揉着眼睛坐起身，下意识地寻找谢霄的身影。
只见谢霄没有像往常那样端坐在书案前，而是难得地放松姿态，斜靠在窗边那张老旧的竹躺椅上。一本摊开的书卷盖在他胸口，随着均匀的呼吸微微起伏。他闭着眼，似乎是看书看累了，睡着了。
阳光穿过窗棂，斜斜地落在他身上，给他冷白的皮肤镀上了一层浅金色的柔光。几缕乌黑的发丝垂落在光洁的额角，长而浓密的睫毛在眼下投下两道扇形的阴影，随着呼吸极轻微地颤动。鼻梁高挺，薄唇微抿，褪去了清醒时的清冷锐利，显出一种罕见的、毫无防备的安静。
林晏的心跳莫名漏了一拍。他像被什么无形的东西牵引着，轻手轻脚地下了床，连鞋子都忘了穿，赤着脚踩在微凉的地板上，悄无声息地靠近那张躺椅。
他蹲在躺椅边，屏住呼吸，歪着头，仔细地打量着谢霄的睡颜。这么近的距离，他能清晰地看到谢霄眼睫根根分明的弧度，看到他冷白皮肤下淡青色的血管，看到他微敞的领口下，随着呼吸平稳起伏的、形状漂亮的锁骨。
一种莫名的、从未有过的冲动，像只不安分的小爪子，挠着他的心尖。
鬼使神差地，林晏慢慢地、极其缓慢地伸出了右手食指。
指尖带着一点午睡后的温热，微微颤抖着，小心翼翼地、像触碰最易碎的琉璃，轻轻地、轻轻地，点在了谢霄那排又长又密的睫毛上！
触感柔软、微凉，带着一种奇异的痒意。
就在指尖触碰到睫毛的瞬间——
谢霄的眼睫几不可察地、极其轻微地颤动了一下！
如同受惊的蝶翼！
林晏像被烫到般猛地缩回手指！心脏在胸腔里疯狂擂鼓，震得他耳膜嗡嗡作响！一股巨大的、做贼心虚般的慌乱瞬间攫住了他！
他看也不敢再看谢霄一眼，像只被猎人发现的兔子，猛地转身，赤着脚，连滚带爬地逃回了自己的床铺，一头扎进被子里，用薄被把自己裹得严严实实，连头发丝都不敢露出来。心脏还在不听话地狂跳，脸颊烫得像着了火。
躺椅上。
谢霄的呼吸依旧平稳悠长，仿佛从未被打扰。
只是，在那厚重的书卷遮掩下，他搭在书页边缘的左手食指，几不可察地蜷缩了一下。
许久。
久到林晏以为自己的心跳声要吵醒全世界。
他才极其缓慢地、悄无声息地掀开眼皮一线。
墨色的瞳孔在书卷的阴影里睁开，眸光深不见底，如同暗流涌动的寒潭。
视线精准地投向对面床铺上那个裹得密不透风、还在微微发抖的“蚕蛹”。
眼底深处，翻涌着一种极其复杂难辨的、被强行压制的暗流。