成为炼丹堂记名学徒，生活似乎并未发生翻天覆地的变化。
徐缺依旧住在丹室杂役的那间小屋，每日仍需完成部分基础的清洗工作，只是时间缩短了些。
最大的改变，是每月多了五块下品灵石的月例，以及一枚可以自由出入外门炼丹堂区域的灰木令牌。
这日清晨，徐缺换上那套新发的、质地略好于杂役服的灰色学徒衫，第一次以正式学徒的身份踏入炼丹堂区域。
与考核时的广场不同，炼丹堂内部更为广阔，分布着数十间大小不一的丹室、药材处理坊、讲法堂以及藏书阁（仅对正式弟子和学徒开放最低一层）。
空气中药香愈发浓郁，灵气也似乎比外界更充沛几分。
负责管理他们这批新晋学徒的，是一位姓李的老年炼丹师，修为在筑基初期，面容枯槁，但眼神却透着一种经年累月与药材打交道的精明。
“你们九个，既入炼丹堂，便需守炼丹堂的规矩。
”李师叔声音沙哑，没什么情绪起伏，“每月初领取任务，主要是处理药材、看顾低阶丹炉火候、清理丹室。
完成基本任务，方可赚取贡献点，凭贡献点可听讲法、兑换丹方、甚至申请使用公共丹房练习炼丹。”
他顿了顿，目光扫过众人，重点在那几个外门弟子身上停留了一下，最后才落到徐缺等两个杂役出身的学徒身上：“尔等根骨、神识天赋皆非上乘，更需勤勉，莫要好高骛远。
炼丹一途，枯燥繁琐，天赋固然重要，然心性、耐力更为关键。去吧，今日先去药材坊，跟着老学徒学习如何处理‘凝血草’。”
众人恭敬应声，随即被一位早几届的学徒引着，前往药材处理坊。
坊内十分宽敞，数十名学徒正埋头处理着各种药材，切割、研磨、萃取、晾晒…井然有序。空气中混杂着各种药草气味。
引路的师兄将他们带到一堆叶片呈暗红色、带着锯齿的草药前，道：“这便是凝血草，炼制‘凝血散’的主药。
处理时需去除老根和枯黄叶片，只取中间嫩茎与完好叶片，以玉刀切割成三寸段，注意不可用手直接触碰汁液，否则皮肤会麻痹数个时辰。”
他示范了一遍，动作娴熟流畅。
“今日每人需处理完十斤凝血草，才算完成基本任务。处理过程中不得损坏药性，废料需统一收集。开始吧。”
任务看似简单，实则极其考验耐心和细致。凝血草汁液带有微毒，处理时需全神贯注，速度慢了完不成任务，快了又容易损伤药性或被汁液沾染。
那几个外门弟子 还带着几分傲气，上手后很快便发现不易，要么被汁液弄得手指发麻，要么切割得长短不一，被巡视的老学徒训斥了几句，顿时面红耳赤，不敢再大意。
徐缺默默找了个角落位置，拿起玉刀。
他并未立刻动手，而是先仔细观察了一下凝血草的形态，同时悄然开启面板。
【物品：凝血草（成熟）】
【有效部分：嫩茎及完好叶片，蕴含凝血素与木灵精气。】
【无效部分：老根（纤维化）、枯黄叶（药性流失并产生轻微毒素）。】
【处理要点：下刀需避开主脉络，以免汁液流失过快；切割面需光滑，减少药力挥发；汁液含麻痹毒素，需避免接触。】
【状态：新鲜度89%，药力保存良好。】
有了面板的精准指导，他心中了然。
当下手腕稳定，玉刀落下，精准地剔除老根坏叶，然后按照面板提示的最佳下刀角度和力度，一段段地切割起来。
动作不算最快，却异常稳定高效，每一段长度都几乎分毫不差，切口平滑，且极少有汁液溅出。
他专注的神情和稳健的手法，很快引起了那位引路师兄的注意。
那师兄踱步过来，看了一会儿，眼中闪过一丝讶异，微微点头，却并未多说什么。
徐缺心无旁骛，完全沉浸在对药性的理解和掌控中。
通过面板的微观感知，他能清晰地“看”到刀刃如何避开细微的脉络，如何最大限度地保留药力。这种实践带来的感悟，远比纸上谈兵深刻得多。
两个时辰后，徐缺率先完成了十斤凝血草的处理，得到的合格品数量和质量都明显高于旁人。
他甚至将那些被剔除的、但面板显示还残留部分药力的老根和次品叶片，单独归置到了一小堆。
那引路师兄检查了他的成果，颇为满意：“做得不错，手法老道，药力保留完好。你是…丹室杂役出身？”他看了一眼徐缺的登记信息。
“回师兄，是。”徐缺恭敬回答。
“难怪对处理材料有些心得。很好，完成任务的，可以去旁边帮忙研磨‘石乳粉’，额外计算贡献点。或者可以自行休息，熟悉环境。”
徐缺选择了去研磨石乳粉。贡献点对他而言至关重要，能多赚一点是一点。
石乳粉研磨是个力气活，需将坚硬的石乳块放入石臼中，以特制的铁杵捣碎研磨成细粉，期间需不断注入微弱真元，以激发石乳中的灵性。
这工作对真元消耗不小，但贡献点也给得相对大方。
徐缺默默干着，同时留意着其他学徒的交谈。
“唉，这凝血草处理起来真是麻烦，手都麻了…” “知足吧，听说下周要处理‘腐骨花’，那才叫要命，还得戴特制手套！
” “王师兄真是好运，被刘师叔看中，选去帮忙看顾‘聚气丹’的炉火了，那可是能学到真本事的！
” “羡慕不来啊，谁让人家是三灵根，神识又强呢…” “你们听说了吗？
墨师叔前几日炼丹似乎不太顺，火室那边运出来不少炼废的渣滓，气息怪得很…”
墨师？徐缺研磨的动作微微一顿，竖起了耳朵。
“可不是，听说废渣里阴气森森的，几个处理的师兄都说头晕眼花…” “嘘…小声点，墨师叔的事也敢议论…”
声音低了下去。徐缺心中却是一动。墨师炼丹不顺？炼废的渣滓阴气森森？这让他不禁又想起了那“虚灵丹”和诡异的“鬼子偶”。
下班时分，徐缺用今日赚取的贡献点，去藏书阁一层兑换了一本最基础的《常见灵草图谱详解》，这才返回居所。
接下来的日子，他便如此规律地奔波于丹室杂役与炼丹学徒的工作之间。
白天处理药材、学习辨识、偶尔也能远远观摩炼丹师开炉，晚上则修炼不辍，研读药草图谱和那本《基础禁制详解》。
他表现得如同一个最普通、最勤奋的学徒，进度不快不慢，悟性看起来也只是中人之姿，除了那次处理凝血草稍显眼外，再无任何出挑之处。
那几位同期外门弟子，有的已被某位炼丹师看中，给予了更好的机会，有的则心浮气躁，抱怨任务枯燥。
徐缺却乐在其中。
每一次处理药材，都是通过面板深入学习药性的机会；每一次观摩（哪怕只是远远看着），都能通过面板捕捉到丹炉火候变化的细微瞬间；甚至那些被其他人视为垃圾的炼废药渣，他也能通过面板分析出其失败的原因，汲取间接经验。
这一日，他负责清理一间公共丹房刚使用后的废渣。炼丹者似乎是个新手，火候掌控极差，一炉“辟谷丹”炼得焦黑糊底，药力全无。
徐缺仔细清扫着炉底焦糊的残渣，面板忽然提示：
【物品：炼废药渣（辟谷丹）】
【成分：灵谷精华（碳化）、凝露草（焦糊）…】
【异常点：炉壁东南角粘附少许未完全燃烧的‘紫纹地丁’粉末（微量），与辟谷丹丹方不符，此物性寒，与灵谷火性相冲，疑为导致炼丹失败的主要原因之一。】
紫纹地丁？徐缺心中微动。这是一种偏门的寒性辅药，通常不用于辟谷丹。是那位新手学徒自己胡乱添加，还是…有人故意掺入？
他不动声色地将那点微量的紫色粉末从焦糊中小心刮下，用油纸包好收起。这东西或许没什么大用，但作为一个证据，或者日后能起到意想不到的作用。
收拾完毕，走出丹房。夕阳西下，将炼丹堂的琉璃瓦顶染上一层金辉。
徐缺看着那些步履匆匆、或喜或忧的学徒和弟子，心中一片平静。
他就像一株不起眼的灵草，深深扎根于这片看似肥沃却也暗藏风险的土壤中， silently 汲取着养分，缓慢却坚定地生长着。
炼丹学徒的身份，为他打开了另一扇窗。而他要做的，便是透过这扇窗，看清更多的规则，积累更多的力量，然后，等待一个真正适合破土而出的时机。
长生路漫漫，唯有耐得住寂寞，方能走得长远。这一点，他始终清楚