周瑜送来的布防图与情报卷宗，如同在迷雾中投下了一道光。
你将自己关在帐中，结合之前掌握的所有信息，对着地图与卷宗反复推演，试图从曹仁看似严密的布防中，找出那稍纵即逝的破绽。
连续两日的殚精竭虑，你的眼中布满了血丝，但眼神却愈发锐亮。
你发现，曹仁因后勤压力与屡次后方遇袭，其布防呈现出一种“外紧内松”的态势——对石滩大营和新野城的正面防线加固到了极致，但在其控制区的侧后方向，尤其是与荆州刘表势力接壤的某些边缘地带，兵力却显得相对薄弱，更多的是依靠当地豪强武装与险要地形进行警戒。
更重要的是，结合卷宗中对曹军几名边缘地带守将的性格分析，你注意到一位名叫侯音的校尉。
此人并非曹氏嫡系，出身不高，性情贪婪而多疑，驻守在一处名为“赤崖渡”的偏僻关隘。
此地虽非主要粮道，却控制着一条通往荆州南部的小路，战略位置说重要不算核心，说不重要却又卡在咽喉。
一个极其大胆，甚至堪称疯狂的念头，在你脑中逐渐成型。
你再次召来了蒋钦与周泰。
这一次，你没有直接说出计划，而是先向他们分析了当前的困境：“曹仁疑心已起，内部谗言不断，吴侯亦有旨意，令我等稳固防守。若再行险招，无论成败，皆可能引来灭顶之灾。”
蒋钦、周泰面色凝重，他们亦感受到了这沉重的压力。
你话锋一转，指向地图上的“赤崖渡”：“然，坐以待毙，亦非良策。曹仁后勤吃紧，必不能久。我等或可另辟蹊径，从此处着手。” 你将侯音其人的性情与赤崖渡的位置指给二人看。
周泰疑惑：“公子，此地偏僻，即便拿下，于大局何益？难道要绕道奔袭曹仁后方？此乃孤军深入，绝无可能！”
你摇了摇头，眼中闪烁着冷静的光芒：“非是攻城略地，而是……借道。”
“借道？”蒋钦更加不解。
“不错。”你沉声道，“侯音贪婪，可诱之以利。我军可派出能言善辩且身手敏捷之士，携重金秘密潜入，买通侯音，令其对我军小股部队‘借道’赤崖渡，潜入荆州南部之事，睁一只眼闭一只眼。”
你看着二人震惊的目光，继续解释道：“此举目的有三：其一，可派遣少量精锐，伪装成商队或流民，经此路潜入荆州，尝试与刘表方面取得联系，陈说利害，若能说动刘表哪怕只是象征性地向新野城方向施加压力，或开放部分边境允许物资流通，对新野城便是巨大支援，其二，此路亦可成为一条极其隐秘的联络通道，或可用于日后关键人物的转移，其三，若能成功，便是在曹仁最意想不到的地方，埋下了一颗钉子，其价值，远胜焚毁一处粮草。”
这个计划，跳出了单纯的军事对抗，转而利用政治、外交与人性弱点，其风险在于侯音是否可靠，以及派出的使者能否完成任务并安全返回。但一旦成功，其战略意义将远超数次战术胜利。
蒋钦沉吟良久，方道：“此计……太过行险。那侯音若假意应承，反手将我等使者卖给曹仁，岂非……”
“所以，人选与方式至关重要。”你断然道，“使者需胆大心细，机变百出，更需有在绝境中脱身之能。初次接触，只需试探，不必透露真实意图，更不可派遣重要人物。即便失败，损失亦在可控范围。但若成功……” 你没有再说下去，但眼中的光芒已说明一切。
周泰猛地一拍大腿：“娘的！富贵险中求！督军，此计虽险，却值得一试！总好过在此坐困愁城！”
最终，你们决定，由你亲自挑选并训练两名机敏可靠的斥候，携带少量易于隐藏且价值不菲的金珠，秘密前往赤崖渡，执行这“借道”试探任务。
整个过程将完全独立于正常军事体系之外，由你直接掌控，连与柴桑的日常文书汇报中，也绝不会提及分毫。
这是一步真正的暗棋。
成功了，或许能打开全新的局面，失败了，也不过是损失两名斥候与一些财货，于大局无碍。
就在你紧锣密鼓地准备此事时，柴桑再次传来消息。
这一次，并非孙策的旨意，而是以张昭为首的文官集团，联名上奏，以“江北连番激战，耗费巨大，民力疲惫”为由，建议孙策将你召回柴桑“述职”，另派“持重老成”之将接掌石滩大营。
明面上的理由是关心民力与你的“辛劳”，实则意图夺权之意，昭然若揭。
压力，如同实质般从南方袭来。你知道，留给你的时间，不多了。
你必须在这道召回令正式下达之前，让这步暗棋，走出成效。
你站在营帐门口，望着北方阴沉的天空，袖中的手悄然握紧。
赤崖渡，侯音……成了你破开眼前困局，为数不多的希望所在。