黄浦江的码头雾气弥漫，杜月笙站在“义顺码头”的栈桥上，指尖夹着的雪茄燃到了尽头。桥下，三艘货轮并排停靠，甲板上站着的汉子们都光着膀子，腰间缠着铁链——这是“过江龙”张彪的地盘。三天前，张彪带着人砸了恒社在码头的转运点，理由是“杜先生的人占了他的卸货位”。
“杜先生，要不直接调弟兄过来？”阿笙攥着拳头，指节泛白，“咱们恒社的人手，能把这码头掀个底朝天。”
杜月笙吐出烟圈，雾气在他眼前散开，露出远处张彪的人正在殴打搬运工的身影。“掀翻容易，可这些搬运工明天还要吃饭。”他掸了掸长衫上的灰，“张彪是粗人，吃硬不吃软，但他娘在码头边开了家馄饨铺，每天天不亮就起来生火。”
正说着，栈桥上突然传来一阵喧哗。张彪提着根钢管，带着三十多个弟兄冲了过来，个个脸上带着戾气。“杜月笙，你还真敢来！”张彪把钢管往地上一戳，火星溅在木板上，“今天就让你知道，这码头谁说了算！”
杜月笙没动，反而冲身后挥了挥手。两个恒社弟兄抬着个食盒走上来，打开盖子，里面是热气腾腾的肉包子。“张老板，今早路过你娘的馄饨铺，她让我给你带几个包子。”他拿起一个递过去，“她说你小时候最爱吃她包的荠菜馅。”
张彪的脸瞬间涨成猪肝色，钢管“哐当”掉在地上。“少拿我娘说事！”他吼着扑上来，拳头擦着杜月笙的耳边飞过。阿笙想上前，却被杜月笙按住——他竟侧身躲过拳头，顺势抓住张彪的手腕，往怀里一带，张彪踉跄着撞在货箱上，疼得龇牙咧嘴。
“你娘的馄饨铺，上个月被地痞收了双倍保护费。”杜月笙的声音混着江风，清晰地传到每个人耳朵里，“那地痞是‘黑虎堂’的，而黑虎堂的幕后老板，是你拜把子兄弟李老四。”
张彪猛地抬头，眼里满是震惊。
“你抢我的卸货位，李老四就趁机把你的货揽了过去，现在正用你的码头赚黑心钱。”杜月笙从怀里掏出一叠账单，扔在张彪面前，“这是他近三天的出货单，每笔都比给你的价低三成。”
张彪抓起账单，手指抖得厉害。突然，他抄起钢管就往码头深处冲——那里停着李老四的货船。“姓李的，我操你祖宗！”
局面瞬间反转。张彪的弟兄们面面相觑，杜月笙趁机喊道：“愿意跟着张老板讨公道的，过来领包子！”
半个时辰后，码头响起此起彼伏的惨叫声。李老四被张彪按在甲板上，打得鼻青脸肿，他带来的人要么被恒社弟兄制服，要么早跑得没影了。张彪喘着粗气，突然对着杜月笙抱了抱拳：“杜先生，谢了。这码头……以后你说了算。”
杜月笙却摆了摆手：“码头还是你的，但得改改规矩。”他指着那些搬运工，“以后工钱加倍，不许克扣；货主的运费降两成，让他们多来几趟。”
张彪愣了愣，随即点头：“成！”
正说着，码头入口突然传来警笛声。一群巡捕冲了进来，为首的正是李老四的表哥王探长。“都不许动！有人举报这里聚众斗殴！”王探长掏出手铐，径直走向杜月笙，“杜先生，跟我回巡捕房一趟吧。”
张彪急了，刚要上前理论，却被杜月笙拦住。“王探长，抓人得有证据吧？”他从怀里掏出个录音盒，按下播放键——里面传出王探长和李老四的对话，全是如何栽赃陷害的密谋。
王探长的脸瞬间惨白。这时，一个穿西装的男人快步走来，亮出证件：“法租界总巡捕房，奉命调查王探长滥用职权一案。”他身后的人立刻上前，给王探长戴上了手铐。
男人冲杜月笙点头致意，正是恒社在巡捕房的弟兄。
雾气渐渐散去，阳光照在码头上，搬运工们扛着货物往来穿梭，吆喝声比平时响亮了许多。张彪的娘提着馄饨担走过来，给每个人碗里舀了勺热汤。“杜先生，尝尝我新熬的骨汤。”
杜月笙接过碗，热气模糊了镜片。他看向江面上缓缓驶过的货轮，突然明白——抢地盘不是为了独吞，是为了让更多人能好好活着。就像这碗馄饨汤，热乎，实在，能暖透人心。
下午，杜月笙带着弟兄们往城西的“鬼市”走。那里是三教九流聚集的地方，由“独眼龙”赵六把持，专卖偷来的赃物。刚走到巷口，就听见里面传来哭喊声。一个老婆婆被按在地上，怀里的布包被抢走——里面是她给孙子治病的救命钱。
“赵六，你连老人家的钱都抢？”杜月笙的声音冷得像冰。
赵六从阴影里走出来，瞎了的左眼眶陷成个黑洞，手里把玩着把匕首：“杜先生管天管地，还管得着我吃饭？这鬼市的规矩就是这样，弱肉强食。”他吹了声口哨，十几个蒙面人从屋顶跃下，手里的刀在暗处闪着寒光。
阿笙刚要掏枪，却被杜月笙按住。“规矩是人定的，也能改。”他突然脱下长衫，露出里面的短打，“赵六，敢不敢跟我打个赌？你赢了，我从此不踏足鬼市；我赢了，这鬼市的规矩，得按我的来。”
赵六眯起独眼，匕首在掌心转了个圈：“赌什么？”
“就赌谁先碰到巷尾那盏灯笼。”杜月笙指了指巷子尽头，那里挂着盏破旧的红灯笼，“不准用武器，只凭拳脚。”
没等赵六答应，杜月笙已经冲了出去。赵六咒骂一声，也拔腿就追。巷子里障碍物林立，赵六熟悉地形，几个腾挪就追上了杜月笙，一拳砸向他后心。杜月笙像是背后长了眼，猛地矮身，赵六的拳头砸在货箱上，疼得他龇牙咧嘴。
两人在狭窄的巷子里缠斗，杜月笙看似落了下风，却总能在箭不容发之际避开要害。快到巷尾时，赵六突然抄起旁边的扁担，狠狠砸向杜月笙的腿——他根本没打算遵守赌约。
杜月笙早有防备，借着扁担的力道，一个旋身踢在赵六的胸口。赵六倒飞出去，撞在灯笼架上，红灯笼“哗啦”一声掉下来，正好砸在他脸上。
“我赢了。”杜月笙站在灯笼旁，掸了掸身上的灰。
赵六挣扎着爬起来，眼里满是怨毒：“你耍诈！”
“是你先破的规矩。”杜月笙弯腰扶起老婆婆，“从今天起，鬼市不准抢东西，买卖自愿，欺负老人小孩的，打断腿。”他看向那些蒙面人，“愿意留下的，跟着张彪去码头干活，工钱加倍；想走的，现在就滚。”
蒙面人面面相觑，最后大半都放下了刀——谁不想过安稳日子呢？
赵六看着空荡荡的巷子，突然瘫坐在地上。杜月笙扔给他个钱袋：“去治治眼睛吧，城西的周医生医术不错。”
夕阳把巷子染成金红色，老婆婆捧着失而复得的钱，对着杜月笙连连作揖。他摆了摆手，转身往外走，阿笙追上来问：“杜先生，这鬼市以后怎么办？”
“让张彪的娘来管，”杜月笙笑着说，“她的馄饨摊，能摆到巷口来。”
远处的码头上，张彪正指挥着工人卸货，吆喝声里带着前所未有的痛快。江风吹过，带着馄饨的香气和码头的鱼腥气，混在一起，竟有种说不出的踏实。杜月笙知道，这片地盘算是真正拿下了——不是靠打，是靠懂人心，知冷暖。