杜月笙的黑布鞋碾过“百草堂”门前的药渣，空气中飘着当归与黄连的混合气味，苦得人舌尖发涩。药行老板胡大麻子正用戥子称着药材，看见他进来，肥厚的手掌在柜台一拍：“杜先生是来抓药，还是来掀我的摊子？”
这“药材街”藏在老城厢的巷弄里，七家药行连成片，最红火的就是百草堂。可自从胡大麻子上个月用枪逼着老掌柜退了股，整条街就变了味——正经药材里掺着霉变的陈货，问诊的“名医”竟是江湖骗子，附近百姓吃坏了肚子，却敢怒不敢言。
“胡老板的药材，倒是越来越‘特别’。”杜月笙往柜台前的竹椅上坐，阿笙递来的凉茶刚碰到桌面，就被伙计撞翻。那斜眼伙计晃着药杵：“杜先生，这药材行不是法租界的赌场，撒野也不看看地方！”
后堂突然传来争执声，一个穿粗布衫的汉子被按在药柜上，胡大麻子正拿手术刀抵着他的脖子：“陈郎中，敢说我这‘千年雪莲’是假的？今天就让你尝尝‘开膛破肚’的滋味！”
汉子脖子上青筋暴起，却梗着嗓子喊：“你拿红薯干染色充雪莲，还敢卖二十块大洋！我爹昨天喝了你的药，咳得更厉害了，你赔！”
杜月笙没看胡大麻子，起身走到后堂，伸手按住手术刀：“胡老板，陈郎中的爹是给洋行翻译的，上个月刚帮巡捕房译过日文密信，这点面子，总得给吧？”
胡大麻子的刀“哐当”落在地上，肥肉堆起的脸涨成猪肝色：“杜先生是来替穷鬼出头？这药材街的规矩，我胡大麻子说了才算！”他拍了拍手，十几个打手从药架后钻出来，手里的药锄在阴影里闪着冷光，显然是早有准备。
陈郎中突然从药柜下摸出个瓦罐，往地上一摔——里面是半罐黑乎乎的药渣，漂着层霉斑，腥臭气瞬间压过药香。“街坊们都来看！这就是胡大麻子的‘神药’！”
药行里抓药的百姓们顿时炸了锅，有人喊着要退钱，有人往药架上扔药包。胡大麻子的打手刚要动手，却被涌上来的百姓们围住，推搡间，药锄“哗啦”砸在自己人头上。
“反了你们！”胡大麻子吼着就往账房跑，想打电话叫巡捕。杜月笙早让阿笙守在电话旁，此刻正笑眯眯地晃着电话线：“胡老板，电话怕是坏了。”
胡大麻子这才发现，后堂的“名医”们早就跑光了——刚才陈郎中摔瓦罐时，阿笙悄悄给每个诊室塞了张纸条，上面写着“假药害人，恐遭报应”。这些江湖骗子最惜命，哪还敢留下。
“你敢阴我！”胡大麻子从靴筒里摸出把短铳，直刺杜月笙。杜月笙侧身躲过，反手抓住他的手腕，往药缸里一按——泡着黄连的药水溅起，苦得胡大麻子嗷嗷叫，短铳“扑通”掉进缸底，被药渣埋了半截。
“胡老板，这药材到底真不真？”杜月笙的声音透过药香传来，百姓们的叫好声震得药架直颤。
就在这时，药行门被撞开，胡大麻子的拜把子兄弟、巡捕房的李探长带着人冲进来，枪栓拉得“咔咔”响：“谁敢在这儿闹事？”
胡大麻子像见了救星，指着杜月笙喊：“他砸我的药行，快把他抓起来！”
李探长刚要下令，陈郎中突然举着张纸挤上来：“探长，这是胡大麻子给您的‘孝敬’账，每月三十块大洋，还有给日本人的‘药材回扣’……”
李探长的脸瞬间白了——他可不想被冠上“通日”的罪名。他瞪了胡大麻子一眼，突然换了副笑脸：“杜先生，这是误会，我是来维持秩序的。”
“既然来了，就帮个忙。”杜月笙往药缸里指，“把缸底的假药清一清，再进些正经药材。恒社出本钱，算给街坊们赔罪。”
李探长哪敢说不，赶紧让巡捕们脱了制服，拿起药铲捞缸底的脏东西。胡大麻子瘫在竹椅上，看着百姓们帮着挑拣药材、晾晒干货，突然捂着脸哭了——他这才明白，自己早把人心丢光了。
傍晚的药材街换了新药材，空气中飘着淡淡的艾草香。陈郎中的爹坐在药行门口，被孟小冬请来的老中医给诊脉，老人笑着说：“这药啊，比家里的苦丁茶还对味。”
胡大麻子蹲在角落，看着杜月笙亲自给百姓们抓药，突然站起来：“杜先生，我……我还有些私房钱，要不……给药行添个煎药炉？”
杜月笙挑眉：“舍得？”
“再不舍得，就真成孤家寡人了。”胡大麻子的声音闷得像被药气熏过，“我拜把子兄弟那边，还得麻烦您……”
“他不敢再来了。”杜月笙往他手里塞了包甘草，“明天起，你还当你的老板，药材只进真的，诊金降三成，每月从利润里拿出一成，给穷苦人免费送药。”
胡大麻子握着甘草，指节泛白，突然转身往账房跑：“我这就去改价目表！”
暮色降临时，药材街的灯笼亮了起来，映着“百草堂”的新招牌，下面添了行小字：“穷苦人凭票取药。”有个瞎眼的老太太摸索着进来，胡大麻子赶紧迎上去，亲自扶着她往诊室走，动作笨拙却认真。
阿笙看着这一幕，突然懂了——地盘不是靠探长撑腰，靠的是药罐里的药材够不够真，心里的秤够不够公平。就像这药材街的药香，看着苦兮兮的，治没治心病，一尝就知道。