东宫的烛火，彻夜未明。
太子靠坐在案后，指尖无意识地敲击着一份关于北境军粮调配的奏章，眼神清明锐利，不见半分病容。
殿外传来熟悉的脚步声，他立刻以拳抵唇，发出一连串压抑而虚弱的咳嗽，肩头微微颤动，方才那份锐气瞬间被一层挥之不去的病气所笼罩。
近侍太监德顺端着一碗漆黑的药汁，小心翼翼地走进来：“殿下，该进药了。”
太子抬起苍白的面孔，气若游丝：“放下吧……咳咳，孤稍后用。”
德顺欲言又止，将药碗轻轻放在案边，低声道：“刘太医午后又来请过脉，听闻药材依旧短缺，他看起来……颇为焦急。”
太子眸光微闪，掠过一丝冷嘲，声音却依旧虚弱：“国事艰难，边关将士尚且缺衣少食，孤……孤这点陈年旧疾，又算得了什么。岂能因一己之身，再耗费本就紧张的药材？”他挥了挥手，“下去吧，孤想静一静。”
德顺红着眼眶退下。
殿门合上，内室复归寂静。
太子缓缓直起身，哪还有半分病态。
他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，眼神与此刻在镇边长公主府凝视同一片星空的昭凰如出一辙。
太子望着窗外沉沉的夜色，指节轻轻叩着窗棂，低语声里带着与年龄不符的冷静与洞彻：“没想到，孤这副人人皆以为孱弱的病骨，倒是上好的鱼饵。皇姐，此计甚妙！饵已投下，现在……只静待愿者上钩了。” 他唇角微扬。
太医院值房内，烛火摇曳，药香与暗流一同涌动。
院使周太医须发皆白，端坐于主位，刚刚屏退了左右。值房内只剩下他与躬身站立的刘太医。一排空置的药柜在烛光下泛着冷光，尤其那标注“雪胆灵芝”的格子，格外刺眼。
周太医目光扫过空柜，缓缓落在刘太医身上，声音平和听不出喜怒：“刘太医，关于太子殿下所需的雪胆灵芝，库房记录上……当真一点库存也无了？”
刘太医心头一紧，脸上堆起恰到好处的焦虑与无奈，躬身更深了些：“回院使大人，下官已反复核对过数遍，确实……确实是一两也无了。谁能料到这味药会突然紧缺至此？下官已向内务府和几家大药行催问多次，皆言此药难得，调配需要时日。太子殿下的病体，唉……”他重重叹了口气，满是忧色。
周太医指尖轻轻敲着桌面，发出规律的轻响， “老夫执掌太医院数十载，库房管理之严，流程之清，自信从未出过如此纰漏。这雪胆灵芝虽非寻常之物，但按季采买，定额入库，怎会突然断档，且记录上竟无丝毫预警？”他语气依旧平稳，但话语中的分量却让刘太医额角微微见汗。
“是是是，院使大人明察秋毫。”刘太医连忙应声，语气带着几分惶恐，“此事确实蹊跷，下官也觉奇怪。许是前些时日边关不稳，影响了药材运输？或是……或是采买环节出了什么我等尚未察觉的疏漏？当务之急，还是得尽快为殿下寻得良药啊。”他巧妙地将话题引回“寻药”本身。
周太医浑浊却锐利的眼睛深深看了刘太医一眼，那目光仿佛能穿透皮囊，直窥内心。
他沉默片刻，终是叹了口气：“罢了，既如此，你便再多费些心，加紧催促。太子的身体万不可有丝毫闪失。老夫这边，也会立即行文内务府与户部，陈明利害，请他们务必优先调拨。若有任何消息，无论何时，立刻来报。”
刘太医闻言，心中暗喜，面上却愈发恭敬：“下官遵命！定当竭尽全力，不敢有负院使大人所托，不敢有负太子殿下！”他见周太医虽表疑虑，但并未深究，反而顺着自己的话往下走，只道是这老狐狸也被蒙蔽了过去，或是顾忌太子“病情”不敢深查。
“嗯，去吧。”周太医挥了挥手，重新拿起一份医案，似乎已沉浸其中。
刘太医如蒙大赦，躬身行礼，倒退着出了值房。直到房门在身后轻轻合上，他才直起腰，擦了擦额角的细汗，嘴角难以抑制地勾起一丝得色，随即迅速敛去，左右看看，快步融入浓重的夜色之中。
值房内，周太医放下手中纹丝未动的医案，目光再次投向那空置的药柜，捻着胡须，眼中精光内敛，低声自语，声音轻得只有自己能听见：“雪胆灵芝……太子脉象平稳有力，沉疴早愈，何需此物？这出戏，老夫便看看，你们究竟要唱到何种地步。”
他站起身，走到窗边，望着刘太医消失的方向，眼神深邃。
夜色，能掩盖许多行踪，也同样能滋养无数阴谋。
书房内，韩承嗣正悠然品茗。
“如何？”他眼皮都未抬，淡淡问道。
刘太医躬身，语气带着一丝邀功般的谄媚：“韩公，一切顺利。太子那边，已确信是因药材短缺而断药，今日咳症似乎更重了些。周院使那边虽有疑虑，但也只是催促寻药，并未深究。”
韩承嗣垂眸，轻轻吹开氤氲的茶沫，雾气缭绕中，他嘴角那丝笑意愈发显得幽冷。
“很好。”他声调平缓，听不出喜怒，仿佛在品评一件无关紧要的玩物，“这位太子殿下，与他那位天命所钟、凤鸣九皋(gāo)的皇姐，倒真是一脉相承的……自以为是。”
他缓缓搁下茶盏，瓷底与桌面接触，发出清脆而孤寂的一响。
“他们以为，以雷霆之势扫清了朝堂上几只叫得最响的乌鸦，砍了几个摆在明面上的傀儡，便能高枕无忧，坐稳这江山了？”
他轻笑一声，带着一种居高临下的怜悯，“终究是太年轻。这朝堂之争，最致命的，从来不是金戈铁马的明枪，而是那无孔不入、潜移默化的……滴水穿石之力。”
他抬眼，目光如深潭，沉静却暗藏漩涡。
“他们喜欢快刀斩乱麻，我便送他们一场……温水煮蛙。”
“是！”刘太医连忙应下。
“另外，”韩承嗣指尖敲了敲桌面，“北边……有消息了吗？”
“兀骨托大萨满带走慕容垂和拓跋野后，便再无音讯。不过，我们通过其他渠道得知，草原各部近来调动频繁，似乎……在酝酿着什么。”
韩承嗣满意地点点头：“风暴将至啊。就让昭凰公主和她亲爱的弟弟，先去应付北边的雷霆吧。待他们焦头烂额之际，我们这把温柔的‘刀’，才好从内部，给予致命一击。”
他仿佛已经看到，那对姐弟在内外交困中挣扎的景象，脸上的笑容愈发深邃而阴冷。
与此同时，西凤皇宫，御书房。
皇帝淳于宏猛地将一份密报拍在龙案上，震得茶盏嗡嗡作响。他脸色铁青，在御案后来回踱步。
“高德！高德！”他连声呼唤。
一直侍立在阴影处的老太监高德悄无声息地近前，躬身道：“老奴在，陛下息怒，仔细龙体。”
“息怒？你让朕如何息怒！”淳于宏指着那份密报，声音几乎是从牙缝里挤出来的，“东溟国传来消息！国师！还有凌寂那个冰块脸！他们俩，同时出现在东溟，还联手救了皇后！那是朕的皇后！他们想干什么？啊？献殷勤献到别人家里去了！”
高德眼观鼻，鼻观心，语调平稳得像一潭深水：“回陛下，龙影卫确认，国师大人与那位此行，皆是受公主殿下所托。”
“朕知道！”
淳于宏几乎是低吼出声，额角青筋隐隐跳动，“朕的女儿！宁可千里迢迢托付外人去救她母后，也不愿让她父皇插手！”他烦躁地在殿内来回踱步，越想心头越不是滋味，“请一个也就罢了……偏要两人同去！一个卜卦窥天、神神叨叨，一个武艺绝伦，还生了张……招摇过市的脸！”
他猛地站定，攥紧的拳头微微发颤，“皇后心性纯善，又早与那二人相识……此番同行，日久相见，万一……万一……” 他几乎能想象出那二人围在自己尚未哄回的妻子身旁、相谈甚欢的画面，心头一阵发紧，仿佛真已看见那令他窒息的场面。
高德这才不紧不慢地抬起眼皮，目光平静如古井：“陛下，皇后娘娘母仪天下，心性坚韧。何况娘娘与太子、公主血脉相连，这份羁绊，岂是外人可动摇？”
他稍作停顿，声音愈发低沉：“公主殿下作此安排，必是深思熟虑。且那位此次出山，许是感知到北幽那位的气息，才不得已重入红尘。陛下与其忧心，不如思量其中深意。”
“不得已？朕看他求之不得！”淳于宏猛地停下脚步，脸上写满懊悔，“当年朕对她一见倾心，奈何身份卑微配不上定国公府的明珠，朕不得不……过往种种确是朕的不是，不该被柳氏那毒妇用魅蛊所惑……可这都过去多久了？她为了避开朕，宁可长居东溟打理那劳什子品茗馆，也不愿回宫。如今倒好，身边还围着两个居心叵测之人！”
他完全忽略了正是自己当年的所作所为才让皇后寒心离宫。
高德嘴角几不可察地一动，仍是那副古井无波的语气：“陛下若实在放心不下，何不将您同太子一样身中魅蛊之事告知娘娘？”
“这……”淳于宏语气一滞，“太子与昭凰先后为朕解毒。即便太子当时医术不精未能识破，昭凰又岂会看不出？她既知晓，又怎会不告诉皇后朕当年是身不由己？”
高德暗自叹息。有些话他终是不敢说出口——正是因为在您做了那些荒唐事后，太子公主才只解毒不留情，故意不让皇后知晓实情，好让陛下也尝尝这追妻的苦果。
他只得继续建议：“那……或可加紧筹备娘娘凤驾归銮之事？或是多往公主府和崔氏别院送些陛下精心挑选的礼物？”
淳于宏闻言，冷静了些，摸着下巴沉吟：“归銮之事已在准备，不能操之过急，免得又把她吓跑。送礼……这个倒是可以。高德，你说，送什么既能体现朕的悔过与深情，又能顺便敲打一下某些不安分的人？”
高德躬身：“老奴愚钝，此等心意，非陛下圣心独运不能表达。”
内心默默补充：只要别又送成堆的奏折批注或者兵器图谱就好。
淳于宏拧着眉头，重新坐回龙椅，手指烦躁地敲着扶手。
念及昭凰密奏中提及北境风云诡谲，朝中韩氏党羽亦未肃清，眼下竟连这“后院”也隐现火势。他敛起心绪，沉声对高德道：“传令龙影卫，北幽动向需加倍紧盯，韩承嗣那头老狐，也给朕死死看住，莫放过一丝风吹草动。”
他略作停顿，指节在案上不轻不重地一叩，语气里透着一股不容置疑的坚决：“至于东溟那边……再调一队得力的人手过去。皇后安危，关系国体，不容有失。务必要护得周全，万全。”高德恭敬应诺：“老奴遵旨。”
悄然退下时，心中暗叹“陛下这追妻之路，看来任重道远”。
东宫深处，烛影摇曳
确认四周再无耳目，太子淳于景轩缓步走向书架后的暗格。随着一声轻响，一枚小巧剔透的琉璃符落入掌心。
他指尖微动，一缕精纯内力注入符中，琉璃深处泛起萤火般的微光：
“皇姐，琉璃已启。”
镇边长公主府内，昭凰正在灯下批阅文书
掌心的凰羽印忽然传来熟悉的温热，她执笔的手微微一顿。
展开舆图，指尖准确点在韩承嗣府邸的位置：
“东宫那边布置妥当了？”
琉璃符中传来太子沉静的声音：
“饵料已备，只待鱼儿游进这片网。”声音里带着与年龄不符的冷静，“北境那几条商路，也都布好了眼线。”
昭凰指尖划过舆图上蜿蜒的商道，最终停在边境某处：
“韩家这条老狐狸，这次该露出尾巴了。”
“皇姐放心，”太子的声音透过琉璃符传来，带着几分锐气，“他既敢伸手，这次就让他再难全身而退。”
昭凰轻轻合上舆图：
“那便……静待入瓮。”
琉璃符的光芒渐隐，两地之间，只余夜色深沉。