从宫中回来，乔山谦心绪难平，终究还是在晚膳后，将乔兰菁请到了公主府的书房。
墨香奉上茶便悄声退下，并掩好了门。
乔山谦斟酌着开口，语气带着兄长特有的关切与谨慎：“四妹妹，今日在宫中，陛下提及……提及靖王世子，似乎对你……颇为赞赏。”
他仔细观察着妹妹的神色。
乔兰菁正端起茶盏，闻言动作未停，轻轻吹开浮沫，呷了一口，方才抬眼看他，目光清澈坦然：“山谦哥是想问，我与他是否互生情愫？”
没料到妹妹如此直接，乔山谦反倒噎了一下，才点头：“是。此事……你从未在家中提及。”
“并非刻意隐瞒，”乔兰菁放下茶盏，神色平静，“只是觉得尚未到需要郑重提及的时候。我与萧景珩，在凉州因公事多有接触，彼此欣赏，确有其事。
他能力出众，并非徒有其表的纨绔，我敬他这份实干。至于他待我……确有几分不同，我感觉得到。”
乔山谦蹙眉：“那你呢？你对他……”
乔兰菁微微一笑，带着几分洒脱：“山谦哥，我不否认对他有好感。他懂我所思所想，支持我行事为人，与他在一处，觉着……很舒心，也能并肩前行。但，”
她话锋一转，语气坚定，“也仅止于此。女子医学院方起步，西北药圃、胡芦村温泉诸多事宜待兴，我并非那等满心只装得下风花雪月之人。将来如何，端看缘分与彼此心意，强求不得，亦无须过早定论。”
她看着兄长依旧担忧的神色，反过来安慰道：“山谦哥不必忧心。我自有分寸，断不会行差踏错，亦不会让家中为难。此事，顺其自然便好。”
乔山谦看着妹妹澄澈坦荡的眼眸，心中稍安，叹了口气：“你素来有主意，哥是知道的。只是靖王府门第高贵，世子身份非凡，大哥是怕你……”
“怕我高攀？或是日后受委屈？”乔兰菁接过话头，唇角微扬，带着自信的光彩，“山谦哥，乔家女儿立世，靠的不是门第，而是自身。我有医术傍身，有产业立命，无论将来如何，我都能活得很好。况且，若他萧景珩看重的是门第，那这份‘情愫’，不要也罢。”
乔山谦闻言，终于释然一笑：“是我想左了。四妹妹看得如此通透，倒显得我这兄长婆婆妈妈了。好，此事你既有主张，哥便不再多问。只是……若有需兄长之处，定要直言。”
“这是自然。”乔兰菁展颜一笑，书房内略显凝重的气氛顿时轻松起来。
翌日，乔林栋和乔海瀚下衙回来，也听说了风声，围着乔山谦打听。
乔林栋挤眉弄眼：“山谦哥，听说靖王世子瞧上咱们兰菁了？真的假的？”
乔海瀚也好奇：“兰菁怎么说？”
乔山谦将乔兰菁的态度大致说了，两人皆啧啧称奇。
乔林栋抚掌：“就兰菁！这份气度，京城贵女谁人能及？”
乔海瀚也笑：“看来咱们未来或许还能有个世子姐夫？”
“休得胡言！”乔山谦板起脸，“此事尚未有定论，在外不可妄议，以免给四妹妹招惹是非。”
两人连忙收敛笑容，正色应下。
而这股风也不知怎的，竟也悄悄吹到了即将开学的女子医学院。
这日，乔兰菁正在学院最后检查课室布置，冯娘子面带忧色地寻来。
“乔小姐，老身听闻……听闻您与靖王世子……”她有些难以启齿。
乔兰菁神色不变，一边调整着药柜上标签的位置，一边淡然道：“冯娘子也听到闲话了？可是有人借此非议学院？”
冯娘子点头：“是有几句不中听的，说学院怕是醉翁之意不在酒……”
乔兰菁直起身，目光扫过整洁的讲堂，语气清晰而坚定：“冯娘子，女子医学院立院之本，在于传授医术，培养女医，济世救人。
此心天地可鉴，不会因任何人的私事而改变。明日开学，一切照旧。若有人问起，你便直言，乔兰菁行事，公私分明。
若因捕风捉影之事便质疑学院，这等心性之人，也不配入我医学院大门。”
她语气平和，却自有一股不容置疑的力量。冯娘子心中一定，脸上忧色尽去：“老身明白了！”
开业在即，小小的波澜并未能动摇乔兰菁分毫。
她如同屹立的中流砥柱，将琐碎闲言与正事清晰区隔。
她的坦荡与专注，反而让那些暗地里的揣测显得有些可笑。
明日，女子医学院即将迎来它的第一批学子，而乔兰菁自己的人生道路，也将在事业与情感的交织中，继续稳步向前。