乔仲远下朝回来，官服未换，便先去了书房。
石砚伺候他脱下官帽，便安静地退到一旁。
“去请四小姐过来。”乔仲远吩咐道，眉宇间带着一丝不易察觉的舒展。
乔兰菁来得很快，紫电无声地跟在身后。
“父亲。”她行礼后，目光带着询问。
乔仲远示意她坐下，端起石砚奉上的热茶呷了一口，才缓缓道：“今日下朝，我寻机问过了国子监祭酒王大人。”
乔兰菁精神一振，凝神细听。
“蕙质书院，确有其事。入院者需为五品及以上京官家中，年满八岁、未满十五且未曾定亲的女子。”乔仲远说着，看向女儿，“咱们家蕊儿、菲儿、还有四房的澜儿，都符合年纪。”
“那这名额……”乔兰菁最关心这个。
“王大人说，”乔仲远嘴角微露一丝笑意，“新科状元，依例，每年可有三个推荐名额，直送考核。无需与其他官员家争抢那有限的名额。”
乔兰菁心中一喜，这倒是个意外之喜！
状元的名头，果然好用。
“不过，”乔仲远话锋一转，神色严肃了几分，“名额只是敲门砖。入院仍需通过书院自身的考核。王大人言道，考核重在‘德、才、仪’三项。”
他详细解释道：“‘德’非空谈女德女戒，而是察其心性品行，观其是否明理懂事，待人接物是否宽和有礼。‘才’则考校基础，需识得常用字千余，能通顺书写书信短文，懂得基本算术，此外，琴棋书画、女红厨艺，至少需精通一两样，以显静心耐性。‘仪’便是仪表举止，行立坐卧，需得体大方，不失官家女子的风范。”
乔兰菁仔细听着，心中快速盘算。蕊儿在姐妹中算沉静的，识字书写尚可，女红出色，礼仪由母亲教导，问题不大。
菲儿和澜儿年纪小，定性差些，识字算术基础也弱，需得加紧。
“考核定在明年三月春。”乔仲远最后道，“时间还算充裕。此事便交由你和你母亲多费心，抓紧督促她们准备。能否进去，就看她们自己的造化了。”
“女儿明白，定会协助母亲，好好督促妹妹们。”乔兰菁郑重应下。
从父亲书房出来，乔兰菁立刻去了母亲苏清韵处，将情况说明。
苏清韵闻言，又是欢喜又是担忧：“三个名额，倒是天大的好事。只是菲儿和澜儿那两个皮猴子……罢了，即日起，需得给她们紧紧规矩了。”
当日下午，乔兰蕊、乔兰菲和乔海澜便被召集到了苏清韵的正房。
连同负责教导、陪伴她们的秋月、青黛、丹霞也一并听着。
苏清韵将蕙质书院之事说了，末了肃容道：“这是难得的机会，去了书院，能学到更多东西，见识更广的天地。但需得通过考核。从明日起，你们三人上午跟着请来的先生习字、学算术，下午练习礼仪、女红，晚上温习功课。玩耍的时间需得减半了。”
乔兰蕊乖巧应下，她本就有些向往。
乔兰菲和乔海澜则小脸一垮，互相看了一眼，敢怒不敢言。
乔兰菁在一旁补充，语气温和却带着力量：“五妹、六妹、澜儿，读书明理，并非只为嫁人。女子立世，同样需要学识和见识支撑。去了书院，你们会认识更多朋友，看到更广阔的风景，将来无论选择何种道路，都能走得更稳，更远。”
她的话，如同在三个女孩心中投下了一颗石子。
乔兰蕊眼神更加坚定，连乔兰菲和乔海澜也似懂非懂地，少了几分抵触。
于是，乔府内宅的学习氛围陡然紧张起来。
乔兰菁亲自为三人制定了初步的学习计划，聘请了一位温和有耐心的老秀才教导基础文化，又请了一位从宫中出来的老嬷嬷，每隔几日便来指导礼仪规矩。
苏清韵和乔兰心则负责抽查功课，指点女红。
乔兰蕊学得最认真，常常主动加练。
乔兰菲和乔海澜起初坐不住，但在姐姐们和侍女们的连哄带“吓”之下，也渐渐收了心，每日里写字、算数、背诗、习礼，忙得团团转。
静馨苑里，时常能听到朗朗的读书声，或是老嬷嬷中气十足的指导声：“澜儿小姐，步态再稳些！”
“六小姐，行礼时腰背挺直！”
这番动静，自然也传到了府外。
一些关注乔家动向的人，不免又多了几分议论。
而这股积极向学的风气，也为乔家在京城的形象，添上了颇为正面的一笔。
乔家的女孩们，为了通往更广阔世界的第一道门，开始了她们的奋力备战。