流民安置点运转数日，秩序渐稳。隔离区的几名病患在乔兰菁和大夫们的精心诊治下，病情也得到控制，未出现蔓延。
大部分流民经过休整，脸上渐渐有了血色，眼中重新燃起希望。
这日傍晚，乔兰菁正在医疗帐篷内查看一名老者的脉象，紫电拿着最新的物资消耗记录匆匆走来，眉头紧锁。
“小姐，不对。”紫电将记录递上，压低声音，“按名册，我们应收纳流民五千人。可这才第五日，米粮和药材的消耗，已经超出预估近两成！照这样下去，库存撑不到月底。”
乔兰菁眸光一凝，接过记录仔细翻看。“名册是谁在统计？每日核实吗？”
“是户房两个书吏负责登记造册，石砚叔叔每日会抽查核对人数，回报的数字……确实是五千左右。”紫电语气困惑。
乔兰菁放下记录，走到帐篷口，望向远处井然有序的营区。
暮色中，炊烟袅袅，人流往来，看似一切正常。但她敏锐地察觉到一丝异样。
某些区域的人流，似乎过于密集了些。
“走，我们去看看。”她带着紫电，不动声色地绕着营区外围缓步行走。
行至靠近西侧山林的一片临时搭建的窝棚区时，乔兰菁停下脚步。
这里位置相对偏僻，但进出的人流却并不少。
“紫电，你去问问那边值守的护卫，这片区域登记了多少人？平日可有异常？”
“是。”
片刻后，紫电回来，面色更沉：“小姐，问过了。登记在册的是三百人。但护卫说，总觉得实际进出的人比这个数多，尤其夜晚。他们也曾上报，但核查时，点数又似乎对得上。”
乔兰菁心中了然。有人在做手脚！
虚报名册，暗中塞人进来，消耗他们的物资，拖垮凉州！这手段，阴损且隐蔽！
“立刻回府衙！”她当机立断。
府衙书房内，乔仲远正准备用晚膳，见女儿去而复返，神色凝重，便知有事。
“爹，安置点有问题。”乔兰菁开门见山，将物资消耗异常和西侧窝棚区的发现快速说了一遍。
“……有人利用我们登记核查的间隙，暗中增加了流民数量。恐怕……不止西侧一处。实际人数，可能远超五千！”
乔仲远闻言，脸色瞬间沉下，猛地一拍桌子：“岂有此理！竟用如此卑劣手段！”
“爹，现在发怒无用。”乔兰菁冷静分析，“当务之急，是立刻摸清真实人数，揪出背后操纵之人。他们既能瞒过日常核查，必是里应外合，我们内部……也可能有鬼。”
乔仲远深吸一口气，压下怒火：“菁儿，你觉得该如何？”
“明修栈道，暗度陈仓。”乔兰菁思路清晰，“明日，爹可照常派人例行核查，甚至可故意放松西侧区域的看守，麻痹对方。
同时，我们暗中调派绝对可靠的人手，或者……向萧世子借些生面孔的亲兵，于后半夜，趁其不备，同时封锁几个可疑区域，进行突击清点！只要抓住现行，就不怕他们抵赖！”
“好！”乔仲远眼中厉色一闪，“就按你说的办！石砚！”
“属下在！”石砚应声而入。
“你立刻去请山毅少爷过来，再去军营一趟，秘密求见世子，借调五十名可靠亲兵，听候调遣！记住，务必隐秘！”
“是！”石砚领命而去。
乔山毅很快到来，听闻此事，亦是怒不可遏：“简直欺人太甚！四妹妹放心，大哥定把这只幕后黑手揪出来！”
乔兰菁又道：“爹，此事不宜声张，以免打草惊蛇，也避免引起流民恐慌。清查之后，对于多出来的人……若只是被利用的普通流民，我们或可顺势吸纳，加强管理。但那个带头搅混水的，必须严惩！”
乔仲远点头：“嗯，非常之时，行非常之法。就让他们再得意一晚！”
父女三人又细细商议了行动计划，直至夜深。
乔兰菁回到自己院子，望着窗外沉沉的夜色，目光锐利。
想用这种阴招拖垮乔家，拖垮凉州？
休想！这场暗中的较量，她接下了。