“玖”商队第一批返回的人员是在一个傍晚抵达凉州的，比预想的还要快上几日。
领头的依旧是那名机灵的队员，他身后跟着十匹神骏的西域良马，立刻引起了轰动。
乔兰菁闻讯，立刻与乔山毅、乔海阔赶到西北大仓。
“东家！”那队员兴奋地行礼，“马领队和方先生让小的先带这批马回来！龟兹那边交易顺利，后续的玉石毛皮等大宗货物，由马领队押运，不日也将抵达！”
乔山毅围着那十匹马转了一圈，啧啧称赞：“好家伙！这骨架，这蹄子，果然是西域良驹！比咱们这边常见的马强上一大截！”
乔兰菁仔细看了看马匹的状态，点了点头，随即果断下令：“山毅哥，立刻安排人手，用上好的草料和水伺候好这些马，让它们好生歇息。明日一早，你亲自带着这批马，送去萧世子军中。”
乔海阔有些不解：“四妹妹，这批马价值不菲，不留着咱们自家用，或者转售吗？军中……怕是给不了市价。”
乔兰菁目光沉静，看向军营的方向：“此刻边境风声鹤唳，军中比我们更需要这些良驹。它们或许能多换下几匹疲老战马，关键时刻便能多几分胜算。这不是生意，是心意，也是我们乔家该做的。”
她顿了顿，对那送马回来的队员道：“你详细说说，龟兹后续情况如何？马三和方先生有何打算？”
队员连忙回话：“回东家，马领队和方先生已在龟兹初步站稳脚跟，租下了一个小院落脚。凭借首批货物建立的信誉，已有其他西域商号主动来接洽。方先生打听到，更西边的大宛国盛产宝马，且与龟兹素有商道往来。马领队意欲，待后续货物交接完毕，便带着部分精锐，跟着可靠的商队前往大宛，探寻长期合作的马源！”
乔兰菁眼中闪过赞许之色：“马三和方先生思虑周全，此举甚好！若能打通大宛的马源，其意义远胜寻常货物。你休息两日，再带我的信和一批补充的货物返回龟兹，告诉马三，一切以稳妥为上，银钱方面不必吝啬。”
次日，乔山毅便押送着十匹西域良马，来到了萧景珩所在的军营。
萧景珩闻讯出迎，看到那些精神抖擞、体型优美的骏马，眼中顿时迸发出惊喜的光芒：“山毅兄！这是……”
乔山毅拱手笑道：“世子爷，这是‘玖’商队从西域龟兹换回来的第一批良驹，四妹妹特意吩咐，即刻送来军中，以供驱使。”
萧景珩上前，爱不释手地抚摸着马匹强健的脖颈，连连赞叹：“好马！真是雪中送炭！如今边境摩擦日频，军中正缺此类良驹充作斥候与将领坐骑！兰菁她……总是想得如此周到。”
他看向乔山毅，语气郑重，“代我多谢她！此情，我军中上下铭记于心。”
乔山毅摆摆手：“世子爷客气了，保家卫国，乔家义不容辞。只盼这些马儿能在战场上多尽一份力。”
萧景珩命人将马匹妥善安置，又详细询问了商队情况与西域见闻，乔山毅一一作答。
送走乔山毅，萧景珩立刻去寻骆北辰。
骆北辰正在校场操练士兵，见到萧景珩带来几匹如此神骏的西域马，也是大吃一惊。
“乔四妹妹送来的？”骆北辰抚摸着马匹光滑的皮毛，眼中满是欣赏，“这份礼，可太重了！”
萧景珩嘴角微扬，与有荣焉：“她做事，向来有章法。此举不仅助益我军，更是向朝廷表明乔家与国同心的立场。”
他看向骆北辰，语气带着几分调侃，“看来，咱们这位未来的连襟家，不仅是商贾巨擘，更是忠义之家。”
骆北辰重重点头，握紧了拳：“如此，我更需奋力杀敌，方能不负……不负众人期望。”
他想起怀中那枚温润的玉佩，眼神愈发坚定。
乔府内，乔兰菁并未因商队的初步成功而放松。
她召集了乔海阔和孙娘子。
“海阔哥，军需药材储备清单可拟好了？”
“拟好了，”乔海阔递上一份清单，“按四妹妹你的要求，金疮药、止血散所需的三七、白芨、仙鹤草等已加大收购力度，库存储备较上月增加了三成。”
乔兰菁仔细看过，点头：“还不够，继续收。另外，让药圃那边，凡适合制作伤药的药材，下一季扩大种植。”
她又看向孙娘子：“孙管事，药材区的伙计，可能抽调几人，由你亲自带着，加紧赶制一批标准化的金疮药和止血散？不必精美包装，但求药效扎实，便于携带使用。”
孙娘子毫不犹豫：“没问题，东家！属下即刻去安排，保证尽快赶制出来！”
乔兰菁目光扫过二人，语气沉静：“边境局势一触即发，我们必须走在前面。这些准备，但愿用不上，但绝不能需要时没有。”
“是！”两人齐声应道，神色肃然。
乔家的力量，如同精密的器械，在乔兰菁的调度下，开始围绕着可能到来的战争，高速而有序地运转起来。
十匹良马，只是投石问路，其后蕴含的深意与准备，才是真正的力量所在。