特遣队的远征，并非在真空中进行。三架经过特殊处理的垂直起降运输机，利用最先进的隐形技术和符文遮蔽，如同幽灵般穿透云层，朝着欧陆腹地疾驰。机舱内，气氛凝重而肃杀。队员们或闭目养神，调整内息；或默默擦拭着法器武器，检查着每一道符文、每一颗破魔子弹；或低声交流着战术细节，试图将可能遭遇的每一种情况都预演一遍。
剑无名端坐在机舱首部，膝上横放着那柄名为“破邪”的古剑。剑身古朴，并无华丽装饰，但隐隐散发出的凛然正气，却让周遭的阴寒气息无法靠近分毫。他双目微阖，神识却早已如同无形的雷达，一遍遍扫过手中的战术平板，上面显示着由冯宇情报、卫星侦察以及范海辛家族提供的古老资料综合而成的古堡结构图和周边地形图。
艾莉丝·范海辛坐在他对面，她那头耀眼的金发在昏暗的机舱灯光下也显得有些黯淡。她手中把玩着一把银质匕首，匕首上刻满了古老的猎魔符文，她的眼神冰冷如阿尔卑斯山的积雪，只有在目光扫过机舱内那些东方面孔的盟友时，才会闪过一丝不易察觉的复杂情绪。信任，在东西方超凡世界之间，从来都不是廉价品。
“剑无名阁下，”艾莉丝开口，声音带着一丝北欧特有的冷冽口音，“根据我们家族世代相传的秘录，霍恩索伦古堡的地下，远比地面建筑更为复杂。那里不仅有历代霍恩索伦家族成员的墓穴，更可能连接着某些被遗忘的地脉节点，甚至是……通往更深层幽冥缝隙的通道。幽冥道选择那里，绝非偶然。”
剑无名睁开眼，目光如电：“艾莉丝女士，你的意思是，那座古堡本身，可能就是一个巨大的‘放大器’或者‘锚点’？”
“极有可能。”艾莉丝点头，“古老的吸血鬼，尤其是拥有爵位的高等血族，其存在本身就会扭曲周围的自然法则，偏向于‘暗’与‘死’。而古堡建立在特定的地脉节点上，经过幽冥道秘法改造，便能将这种扭曲效应放大千百倍，从而支撑起屏蔽轮回一角这种逆天之举。我怀疑，他们复苏那古老吸血鬼的过程，本身也是在加固这个‘锚点’。”
坐在旁边的龙虎山高功张清云道长拂尘一甩，接口道：“如此说来，破坏法阵和石棺是治标，若能毁掉那个地脉节点，或者切断古堡与深层幽冥的联系，才是治本之策。”
“理论如此，”阁皂宗的阵法师赵明叹了口气，指着平板上一片模糊的区域，“但难点在于，我们无法确定这个节点的具体位置，以及幽冥道对其的保护到了何种程度。冯宇道友的情报虽珍贵，却也未能深入到此等核心。”
“所以，我们需要灵活应对。”剑无名沉声道，“首要目标，摧毁石棺和核心法阵，阻止‘地上鬼国’的成型。若有机会，再图破坏其根基。所有人记住，此行凶险，保全自身，完成任务为第一要务，不可贪功冒进。”
众人凛然应诺。
然而，就在特遣队紧锣密鼓地筹划之际，守序同盟总部，以及更广阔的世界范围内，暗流已然开始涌动。
冯宇带回的情报等级太高，“屏蔽轮回”、“地上鬼国”这些概念，即便在同盟最高层，也引起了巨大的分歧和忧虑。部分较为保守的派系，尤其是某些与欧陆有着千丝万缕联系，或更注重自身利益的世家宗门，开始质疑如此强硬介入的可行性。
“为了一个尚未证实的‘地上鬼国’预言，就将我们最精锐的力量派往万里之外，直面幽冥道的核心布置，这是否太过冒险？”在一次非正式的小范围会议上，某位来自东南亚地区的降头师代表提出了异议，“一旦特遣队损失惨重，我们东方世界的力量将出现真空，若是幽冥道趁机在东方发动攻击，后果不堪设想！”
“没错，”另一位小门派的掌门附和道，“欧陆的麻烦，理应由教廷和范海辛家族他们自己多承担些。我们提供情报和有限支援已是仁至义尽，何必倾力以赴？别忘了，非我族类，其心必异！”
这种论调虽然并未占据主流，但却像毒菌一样在暗处滋生、传播，影响着一些人的判断。甚至有人开始私下串联，试图在议事会上提出“召回特遣队”或“转变策略为监视与有限干扰”的提案。
姜明远和木婉清等主战派敏锐地察觉到了这股暗流。姜明远在内部会议上拍案而起：“糊涂！幽冥道此举，乃是掘天地之根基！一旦让其成功，覆巢之下，焉有完卵？今日我们坐视欧陆沦陷，明日那‘地上鬼国’的铁蹄就会踏足东方！这不是区域冲突，这是关乎所有生者世界的存亡之战！”
木婉清也冷声道：“某些人只盯着自己的一亩三分地，却不知皮之不存，毛将焉附？此时若还存有门户之见、地域之私，便是自取灭亡！同盟成立的初衷，便是为了应对此等危及整个秩序的灾难！谁敢在背后拖后腿，休怪同盟法规无情！”
尽管高层强力弹压，但内部的裂痕与杂音，无疑为这次远征蒙上了一层阴影。信息的传递开始出现微妙的延迟和过滤，某些承诺的后勤支援也变得有些暧昧不明。
这些变化，通过加密频道传回特遣队时，剑无名的眉头紧紧锁起。他看了一眼艾莉丝，发现对方也正看向他，眼中带着同样的凝重。东西方的合作，本就建立在脆弱的信任基础上，任何来自后方的动摇，都可能直接影响前线的士气与协同。
“传令下去，”剑无名对副官吩咐道，“所有信息，仅限于特遣队核心成员知晓。对外通讯，保持既定频率和内容，不得透露任何关于内部争议的消息。我们不能自乱阵脚。”
“是！”
与此同时，霍恩索伦古堡。
地下深处的祭坛大厅，比冯宇“魂游”时所见，更加阴森恐怖。那具古老石棺周围的法阵，纹路已经由暗红变成了仿佛凝固血液般的漆黑色，流淌的能量不再是涓涓细流，而是如同咆哮的冥河！石棺上方，那贵族虚影几乎凝若实质，它穿着中世纪欧洲贵族的华丽服饰，面容苍白俊美，却带着一种亘古的死寂与威严，猩红的瞳孔中，燃烧着对鲜血和生命的无尽渴望。
它，便是幽冥道试图复苏的古老存在——传说中的吸血鬼大公，德拉古拉·冯·卡佩辛的真正本源残骸所孕育的恐怖意识。当然，它并非历史上那位着名的瓦拉几亚大公本人，而是其血脉源头，更为古老、更为接近黑暗本源的存在，幽冥道称之为“血祖之影”。
在“血祖之影”的下方，并非只有普通的幽冥教徒和亡灵骑士。多了几道气息格外强大的身影。
一个笼罩在宽大黑袍中，身形佝偻，手持白骨法杖的老者，他是幽冥道在此地的最高主持者——冥祭长老·墨菲斯托。他的周身弥漫着浓郁的死亡灵光，仿佛与整个古堡的黑暗融为一体。
在墨菲斯托身旁，站着一位身穿残破黑色哥特式铠甲，手持燃烧着绿色幽冥火焰巨剑的死亡骑士统领，它的头盔下是两团跳跃的冰冷魂火，气息堪比金丹后期的修士。
更令人心悸的是，在祭坛的阴影角落里，匍匐着几头体型庞大、形态扭曲的缝合怪——利用古战场收集的尸块和强大魔兽残骸，经由死灵法术拼接而成的“憎恶”，它们是纯粹的杀戮机器，没有理智，只有无尽的破坏欲。
墨菲斯托抬起干枯的手掌，感受着空气中澎湃的死亡之力，发出沙哑如同骨骼摩擦的笑声：“东方……他们果然来了。比预想的要快一些，但也……正好。”
他转向“血祖之影”，恭敬地行礼：“尊贵的血祖，祭品即将送达。您的彻底苏醒，将踏着这些东方修行者的尸骨，成为这新生冥域的第一位君主！”
“血祖之影”冰冷的意念回荡：“不要……小觑他们……我能感觉到……其中几道气息……颇为锐利……尤其是……那把剑……”
“请放心，”墨菲斯托自信地道，“古堡周围，我们已经布下了‘九幽噬魂大阵’与‘血疫诅咒结界’。他们每前进一步，都要付出惨重的代价。更何况……我们还有‘他们’提供的‘小礼物’……” 他意味深长地看了一眼古堡某个不为人知的角落。
那里，隐藏着并非属于幽冥道，但也绝非盟友的势力所安放的某种装置——一个不断散发着微弱空间波动，干扰着周边能量稳定，甚至能在一定程度上混淆、误导神识探查的奇异造物。这显然是某个试图浑水摸鱼，或在背后推动局势向更混乱方向发展的第三方势力所为。
一张针对特遣队的死亡之网，已经层层叠叠地张开，不仅充满了明刀明枪的杀戮，更布满了陷阱、诅咒、背叛与未知的科技侧干扰。
特遣队的运输机，在经过长时间的隐秘飞行后，终于抵达了阿尔卑斯山北麓预定区域。他们在距离古堡尚有五十公里的一处隐秘山谷中降落，接下来的路程，为了避开可能存在的广域探测法术和现代科技监控，他们将依靠步行和短距离潜行符咒接近。
队员们迅速检查装备，收敛气息，融入山林阴影之中。
剑无名站在山谷出口，遥望着远方那座在阴沉天幕下若隐若现的黑色城堡轮廓，感受着那里散发出的、即使相隔数十公里也令人心悸的死亡与混乱波动。
他深吸一口气，冰冷的山风灌入肺腑，带来一丝凛冽的清醒。
“出发！”
二十五道身影，如同利箭离弦，悄无声息地射向那片被死亡笼罩的黑暗之地。
真正的考验，此刻才刚刚开始。