江南，锦华堂赵府。
书房内灯火通明，紫檀木书案上摆着价值连城的白玉镇纸和狼毫笔，博古架上的珍玩在烛光下流淌着温润的光泽。
赵元兴身着苏绣寝衣，外披一件锦缎长袍，却毫无睡意。
他年近五十，面容富态，皮肤保养得宜，但眼下的乌青和眉宇间挥之不去的阴郁，暴露了他内心的不宁。
自从凭借阴谋和官场关系吞并了“锦盛昌”苏家这棵摇钱树后，赵家的财富如同滚雪球般膨胀。
库房里的金银、名下的田产店铺，都翻了几番。
往来应酬的官员商贾，无不对他更加巴结奉承。
可钱越多，他夜里越是睡不踏实。
尤其是当他独处一室，窗外风声稍大些，他都会惊坐而起。
眼前总会闪过苏明远被抄家时那怨毒而不屈的眼神，闪过苏家老夫人撞柱而亡时的决绝，更闪过那一双在混乱中不知所踪的苏家儿女——苏文和苏婉。
“斩草不除根，春风吹又生。”这句古训像毒蛇一样噬咬着他的心。
他派出了无数探子，像梳子一样梳理着南下的各条通道，却始终一无所获。那对兄妹就像人间蒸发了一样。
这让他如鲠在喉，仿佛头顶始终悬着一把利剑，不知何时会落下。
今夜，他照例在书房处理一些琐事，实则是在等北边的最新消息。
当他展开那封用特殊药水书写的密信，在烛火上烘烤出字迹时，他的手猛地一抖，信纸差点飘落。
“目标确认。苏文、苏婉，化名隐匿于北疆铁狼关，受守将张三金庇护。
苏文展现农学之才，携新粮种，颇受重视。关防森严，难以动手。”
铁狼关！张三金！
这两个名字像重锤一样敲在赵元兴的心头。
他猛地站起身，在铺着厚软地毯的书房里来回踱步，锦袍的下摆带起一阵烦躁的风。怎么会跑到那里去了？
那可是北疆前线，是整天和胡人玩命的地方！那张三金，他隐约听过名字，是个从底层一刀一枪杀上来的悍将，不是能用金银轻易打动的角色。
而且，苏文那小崽子，竟然还在那边搞出了名堂？新粮种？
一时间，赵元兴心乱如麻。
硬来？ 派死士去铁狼关杀人？那是张三金的地盘，经营得铁桶一般，自己派去的人恐怕还没摸到关墙就被“影刃”剁成肉泥了。
就算侥幸得手，激怒了那个煞神，他万一不管不顾地带兵南下“讨个说法”，自己虽然在南方有些势力，但如何抵挡得住边军的虎狼之师？
朝廷会不会借机收拾自己？风险太大，代价太高！
妥协？ 装作不知道？就当那对兄妹死在了逃难路上？
可……万一他们哪天借助张三金的势力卷土重来呢？
苏文那小子看起来文弱，却继承了苏明远的精明，再加上在北疆的历练和新的靠山……后患无穷啊！
借刀杀人？ 向胡人透露消息？可胡人狼子野心，与虎谋皮，稍有不慎就可能引火烧身，而且胡人能否成功还在两说，消息来源一旦泄露，他赵元兴就是通敌叛国，满门抄斩的大罪！
他烦躁地抓起桌上那只冰裂纹的瓷盏，想喝口茶润润发干的喉咙，却发现手抖得厉害，茶水洒了出来，洇湿了名贵的波斯地毯。
“张三金……铁狼关……”他喃喃自语，脸上肌肉抽搐，“还真是找到个好靠山！”
他既忌惮北疆的兵锋，又恐惧未来的报复。
贪婪让他不愿放弃到手的财富，而恐惧又让他寝食难安。
两种情绪在他心中激烈交锋，让他备受煎熬。
最终，他无力地坐回宽大的太师椅上，眼神阴鸷地盯着跳动的烛火。
“不能硬来……至少现在不能。”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“但也不能放任不管。”
他提笔，蘸墨，在一张小纸条上写下指令，字迹略显凌乱：
“暂缓行动，潜伏待命。详查张三金其人、铁狼关虚实、新粮种详情。另，寻机散播流言，可称苏文兄妹携苏家宝藏投北，或与胡人有染。切记，隐匿自身为上。”